Panthers kuritti sarjakärki Bruinsia suomalaisten johdolla

Florida Panthers järjesti viime kaudella runkosarjassa melkoisia ilotulituksia. Pantterit paiskoivat kiekkoa maalin keskimäärin yli neljä kertaa ottelussa. Omissakin kolisi toisinaan runsaasti, mutta se ei menoa haitannut, kun hyökkäyspäässä sytyteltiin punalamppua seitsemän kertaa.

Viime kauteen verrattuna Florida on nostanut tällä sesongilla jalkaa kaasulta. Hallitsevan runkosarjavoittajan ottelukohtainen tehtyjen maalien määrä on laskenut (3,40), ja omassa päädyssä verkko on heilunut tiuhempaan tahtiin. Viime kaudella Panthers päästi keskimäärin hieman alle kolme maalia ottelussa, mutta tällä kaudella päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on ollut 3,25.
Näiden tilastojen takana Panthers on kuitenkin pelannut tasakentällisin hyvää jääkiekkoa, mutta tulosta ei ole tullut viime vuoden tapaan. Keskiviikkona Panthers antoi jälleen osoituksen kyvykkyydestään, kun se laittoi koko NHL:ää johtavan Boston Bruinsin pakettiin maalein 5-2. Samalla katkesi Bostonin seitsemän ottelun mittainen voittoputki.
Florida sai keskiviikkona apuja myös maalivahdiltaan Spencer Knightilta, joka pysäytti 37 laukausta. Jo pelkästään ottelun avauserässä yhdysvaltalaisveskari huhki 17 torjuntaa.
- Knight oli todella vakuuttava erityisesti ensimmäisessä erässä. Koko joukkue hyötyy maalivahdista, johon voi tukeutua, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kehui veräjänvartijaansa.

• Paransimme pelaamistamme ottelun aikana. Toinen ja kolmas erä olivat meitä huomattavasti parempia. Vastassa oli tänään erittäin vaarallinen joukkue, jolla oli myös itseluottamus kohdallaan, Maurice jatkoi illan tapahtumien kertaamista.
  Panthersin ja Bruinsin välinen kamppailu ratkaistiin erikoistilanteilla. Florida iski kiekon maaliin ylivoimalla kolmesti (3/7), mutta myös Boston onnistui viimeistelemään kaksi ylivoimamaalia (2/6).
  Floridan voittomaaliksi jääneen kolmannen osuman iski toisen erän loppupuolella ylivoimalla Aleksander Barkov (1+2), joka oli alustamassa myös Panthersin kahta muuta ylivoimamaalia. Barkov ohjasi Brandon Montourin lähettämän laukauksen verkkoon ja sai näin tilastoihin kauden viidennen osumansa.
  Tällä kaudella Panthersin ylivoima (20,3 %) on ollut vasta NHL:n 20:nneksi parasta, mutta keskiviikon onnistumiset antoivat jo merkkejä paremmasta. Myös Panthersin alivoima (75,0 %) on sakannut, sillä se on liigan tilastossa vasta sijalla 23.
  Panthersin kapteeni Barkov uskoo, että voitto sarjakärjestä nostaa joukkueen itseluottamusta. Tappio oli vakuuttavasti runkosarjan ensimmäisen neljänneksen pelanneelle Bostonille vasta kauden kolmas.
  - Tiesimme, että heillä on hyvä joukkue ja että he ovat menestyneet syystä. Tiedostimme tilanteen ja pelasimme omaa parasta peliämme tänään. Pystymme vielä parantamaankin, Barkov vakuutti.
  Ottelun ainoan tasakentällisin syntyneen maalin teki suomalaishyökkääjä Anton Lundell (1+0), joka vei Panthersin 2-1 johtoon toisen erän alkupuolella. Lundellin kuiva kausi kesti päivälleen kuukauden, sillä hän iski edellisen maalinsa 23. lokakuuta New York Islandersin verkkoon. Maali oli hänelle vasta kauden toinen.
  Panthers on voittanut tällä kaudella kymmenen ottelua ja hävinnyt kymmenen. Voitot eivät ole toistaiseksi saaneet jatkumoa, sillä Florida on pystynyt voittamaan parhaimmillaan vain kaksi peräkkäistä peliä.
  Alkukauden aikana Panthersin hyökkäystä on johtanut Calgary Flamesista kesällä hankittu Matthew Tkachuk, joka on kirjauttanut pelaamissaan 18 ottelussa tehot 9+18=27. Tkachuk on Panthersin sisäisen pistepörssin selkeä ykkösnimi ennen puolustaja Montouria (4+15=19).
  Keskiviikkona Tkachuk (1+1) ohjasi Barkovin syötön lähietäisyydeltä Bostonin maaliin.

• Hän on äärimmäisen lahjakas pelaaja, jonka kädet ovat eliittiluokkaa, mutta ne eivät ole tyypilliset taitopelaajan kädet. Yleensä taitopelaajat ovat parhaimmillaan hieman etäämmällä maalista ja tarjoilevat hyviä syöttöjä tai laukovat laidalta tehokkaasti. Hän käyttää taitavia käsiään hyödyksi maalin edessä ja pääsee kiekkoon kiinni lähellä maalia, Maurice luonnehti Tkachukia.
  Panthers kohtaa sunnuntaina kotonaan St. Louis Bluesin, jonka jälkeen pantterit lähtevät pitkälle kiertueelle länteen. Tkachuk sanoo, että kotivoitot ovat joukkueelle erityisen tärkeitä. Panthersin kymmenestä voitosta kuusi onkin tullut FLA Live Arenan kotikaukalossa.
  - Haluamme lähteä pitkälle vieraskiertueelle hyvällä fiiliksellä, mutta meillä on edessämme sitä ennen vielä yksi kotikamppailu, joka meidän täytyy hoitaa, Tkachuk painotti.