Aho, Teräväinen ja Raanta Carolinan tähtinä huojentavassa voitossa

Tärkeän vieraskiertueen alla Carolina Hurricanes toivoo jättäneensä vaikean vaiheen taakseen. Suomalaispelaajien suoritustaso ainakin tukee pyrkimystä.

Carolina otti lauantaina helpottavan voiton Buffalo Sabresista maalein 6-2. Suomalaiset toimivat pistepotin takuumiehinä: ottelun ykköstähdeksi valittiin Teuvo Teravainen, kakkoseksi Sebastian Aho ja kolmoseksi Antti Raanta.
Kolme maalia syöttänyt Aho ja kaksi täysosumaa tehnyt Teräväinen pelasivat pienen tauon jälkeen samassa ketjussa, ja Hurricanesin ykköstroikan täydensi Nino Niederreiter. Teräväinen sijoitti kamppailun avausmaalin runsaan kahden minuutin kohdalla Ahon näppärästä syötöstä. Yhteispeli suomalaiskaksikon välillä oli varsin vakuuttavaa.
- Hänen (Aho) kanssaan on aina hauskaa pelata. Pelaaminen on tavallaan helppoa, kun ei tarvitse ajatella liikoja. Yritämme vain lukea toisiamme ja rakentaa peliä. Tänään tulikin sitten pari maalia, Teräväinen kertasi tyyneen tapaansa.

• Joukkueena yritämme aina pelata samalla tavalla, ja joskus peli sitten kääntyy omalle joukkueelle. Tänään oli sellainen ilta. Pystyimme pitämään kiekkoa hallussa, ja kiekko pomppikin meille sopivasti.
  Ennen Sabres-ottelua Carolinalla oli alla kauden toistaiseksi hankalin vaiheensa eli viisi tappiota kuuteen otteluun. Se oli rankka koettelemus joukkueelle, joka oli marraskuun loppupuolelle asti yksi NHL:n ehdottomasti parhaista joukkueista.
  - Viime aikoina on ollut tosiaankin vaikeaa, joten on hyvä saada tällainen ilta ja pari maalia, myönsi Teräväinen.
  Hurricanesin haasteet eivät hellitä, sillä Buffalon kohtaamisen jälkeen edessä on yli viikon mittainen vierasotteluiden kiertue. Vastaan asettuu NHL:n kärkipään joukkueita, kuten Edmonton Oilers, Minnesota Wild ja Calgary Flames. Lisäksi Carolina pelaa Winnipeg Jetsiä ja Vancouver Canucksia vastaan.
  - Täytyy vain yrittää vääntää voittoja. Siitä tulee tärkeä vieraskiertue. Ei voi muuta kuin taistella kovaa ja sitten palata kotiin, Teräväinen suunnittelee.
  Sabres-mittelössä Teräväisen toinen maali syntyi alivoimalla. Se oli Hurricanesin ensimmäinen alivoimamaali tällä kaudella ja Teräväisen NHL-uran kolmas. Aho johtaa Carolinan sisäistä pistepörssiä tehoin 10+15=25, ja Teräväinen on neljäntenä lukemin 6+11=17.

Valmentaja kehui Ahon ja Teräväisen kemiaa
Ahon ja Teräväisen värkkäämät maalit olivat varsin samankaltaiset. Avausosumassa Aho antoi napakan rystypuolen syötön maalin edustalle, ja Teräväinen viimeisteli. Ennen toista maalia Aho karkasi läpiajoon kesken Sabresin ylivoimapelin. Aho epäonnistui läpiajossa, mutta pystyi taas antamaan ketjukaverilleen viimeistelypaikan nopealla rystysyötöllä.
Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour oli mielissään, koska suomalaisten peluuttaminen samassa ketjussa tuotti tulosta.
- Heidän välisensä kemia tiedetään, se on toiminut jo vuosien ajan. Tämä oli sellainen ottelu, jossa he löysivät toisensa ja kiekko päätyi verkkoon. He ovat tavallisesti hyviä tuollaisissa tilanteissa, mutta aina ei tule maalia. Sitten kun maaleja tulee, ottelu varmasti jää mieleen, kuvaili Brind'Amour.
Carolinan ja Buffalon välinen ottelu päättyi selkeällä marginaalilla, mutta se oli pitkään tiukassa tilanteessa. Kotijoukkueen mentyä kahden maalin johtoon Sabresin puolustaja Henri Jokiharju kavensi tilanteeksi 2-1 kauden ensimmäisellä osumallaan. Toisen erän alkupuolella Brett Murray karkasi läpiajoon, mutta maalivahti Raanta esti tasoituksen huipputärkeällä kaksoistorjunnalla.
Raanta sai torjuntavastuun, koska ykköstorjuja Frederik Andersen oli ollut ottelun alla huonovointinen. Hurricanes-luotsi Brind'Amour olikin tyytyväinen suomalaisen iltapuhteeseen.
- Hän pelasi todella vahvasti. Tällaista panosta tarvitsimme. Meille tuli siinä kiekonmenetys, ja Antti teki tilanteessa itse asiassa kaksi torjuntaa. Jos olisi tullut tasoitus, ottelu olisi ollut ihan erilainen, Brind'Amour sanoi.
Andersen toimi lauantaina varamaalivahtina, mutta tehohyökkääjä Andrei Svechnikov oli tyystin sivussa kokoonpanosta sormivamman vuoksi. Svetshnikov on latonut kuluvalla kaudella 21 tehopistettä, ja parempaan on joukkueessa pystynyt vain Aho.
- Meiltä puuttui tähdistökaliiberin pelaajia, ja sellaiset menetykset ovat joukkueelle todella suuria. Olen ylpeä joukkueesta ja positiivisesti yllättynyt siitä, miten hyvin korvaajat pelasivat.
- Oli hyvä päästä pois tappioiden kierteestä ja jättää se taaksemme. Pelaamisemme ei ollut loistavaa, mutta voitto oli hyvä. Teimme maalin melkein jokaisesta kunnollisesta paikastamme. Ansaitsimme tämän kaiken viime aikoina nähdyn jälkeen, Brind'Amour kiteytti.