Mitä luulet, miten ajatukset NHL:ssä pelaamisesta ovat muuttuneet?
- NHL on nyt unelma, joka todellakin voi toteutua, jos olet valmis tekemään kovasti töitä. Suomalaiset NHL-pelaajat ovat hyvin esillä, ja he ovat olleet joskus samassa tilanteessa kuin junnut nyt Suomessa.
Olet tuonut Stanley Cup -pokaalin Suomeen kaksi kertaa. Millainen kokemus se on?
- Ensimmäisellä kerralla pidin suuret juhlat, ja se oli uskomaton kokemus sekä minulle että faneille. Tuntui, että jokainen halusi nähdä kannun. Halusin esitellä kannua niin monelle junnupelaajalle kuin mahdollista ja auttaa heitä ymmärtämään, että kannu on heidän jokaisen ulottuvilla.
Haluaisit varmaan käyttää kannua taas pian Suomessa?
- No ilman muuta.
Penguinsin kesä oli pitkä ensimmäisen kerran moneen vuoteen, kun kolmannen peräkkäisen Stanley Cupin tavoittelu päättyi pudotuspelien toisella kierroksella. Millaisin ajatuksin lähditte tähän kauteen?
- Tuntuu, että joukkue on tavallista nälkäisempi. Heti harjoitusleirillä huomasi, että kaikilla on tavallista enemmän intoa näyttää. Viime kausi oli iso pettymys, ja siitä jäi jotain hampaankoloon.
Miten saat ajatukset välillä pois jääkiekosta?
- Pelaamista ei tosiaan pidä miettiä kaiken aikaa. Meillä on hyvä porukka ja paljon nuoria kavereita, me ollaan paljon yhdessä ja tehdään jotain hauskoja juttuja. Sitten jaksaa taas seuraavana aamuna tulla hallille täydessä vedossa.
Onko järjestys aina sama, kun menette ottelussa jäälle?
- Jotkut haluaa mennä alkupäässä, toiset loppupäässä. Jotenkin ne paikat vaan jää päälle. Uudet pelaajat yrittää sitten mennä johonkin sinne väliin. Varsinkin meidän kopissa henki on se, että kun menet johonkin paikkaan eka kertaa, niin olet sitten siinä koko loppukauden. Pitää aina olla samassa paikassa, tai muuten kaikki on ihan sekaisin (nauraa).
Lisää aiheesta: [Taalaliigan supertähdet pelaavat faneilleen]
Taidat olla itse ihan alkupäässä?
- Joo. Pitää aina katsoa, että Carl Hagelin on edessä ja Bryan Rust takana. Sitten kaikki on hyvin.
Miten sait paikan? Tai otit?
- En oikein muista, miten se meni. Se vain jotenkin tuli. Sen huomaa heti, jos joku puuttuu jonosta vaikka loukkaantumisen takia. Järjestys menee ihan sekaisin, ja tunne on vähän outo. Jännä, miten iso juttu se järjestys on (nauraa).
Mitä mietit ennen ottelua kansallislaulun aikana?
- Yritän keskittyä ja koota ajatukset peliin. Ei siinä pidä miettiä liikoja, koettaa vain olla ja rauhoittua. Siinä vaiheessa kun peli alkaa, niin kaikki valmistelut on tehty. Jos miettii liikaa, niin sitten alkaa pian jännittää, ja silloin voi tilanteissa olla sadasosasekunnin myöhässä. Se on pitkä aika. Pitää vain uskoa itseensä ja antaa palaa.
Jack Johnson tuli kesällä Columbus Blue Jacketsista Pittsburghiin. Olet pelannut aika paljon hänen parinaan. Millainen pelaaja hän on?
- Hän on ollut liigassa pitkään. Hänestä huomaa heti, että on kokemusta, ja hän osaa auttaa nuorempia äijiä. Hyvä puolustaja, joka pelaa molempiin suuntiin tosi hyvin. Vahvistaa meidän peliä.
Millainen koppipelaaja hän on?
- Tosi hauska. Tuntuu, että hänellä on koko ajan pieni ilkikurinen virne.
