Kiinasta tuliaisina muistoja ja vahvempi joukkuehenki

PEKING -- Vaatteet ja matkamuistot oli jo pakattu laukkuihin. Vielä yksi ottelu Kiinassa, sitten bussiin, lentokoneeseen ja takaisin harjoitusleirille valmistautumaan NHL-kauteen.
He olivat viettäneet yli viikon Shenzhenissä ja Pekingissä, kiivenneet Kiinan muurille, tehneet löytöjä toreilla ja astelleet Taivaallisen rauhan aukiolla. Visiitit Hongkongiin ja Kiellettyyn kaupunkiin kuuluivat luonnollisesti matkaohjelmaan. Ravintolapöydissä oli ahmittu taikinanyyttejä, nuudeleita ja ankkaa.

He olivat kokeneet Kiinan. Ja Kiina oli kokenut heidät.

Boston Bruins ja Calgary Flames tarjosivat 2018 O.R.G. NHL China Games -otteluissa urheiluviihdettä kansalle, josta suurin osa ei ollut koskaan aiemmin nähnyt NHL-jääkiekkoa. Pelaajat tapasivat paikallisia kannattajia ja heitä, joista varmasti kohta tulee kiekkofaneja. Monet pelaajista pääsivät maahan, johon eivät uskoneet koskaan matkustavansa.
Toinen NHL China Games -ottelu pelattiin keskiviikkona Pekingin Cadillac Arenassa. Ensimmäinen kamppailu käytin lauantaina Shenzhenissä. Keskiviikon ottelun katsojat olivat shenzheniläisyleisöä äänekkäämpiä. Pyyhkeet heiluivat ilmassa, halli raikui huudoista ja musiikki pauhasi, kun Bruinsin Jake DeBrusk iski ottelun avausmaalin. Hän tehtaili vielä toisenkin, ja Boston vei ottelun nimiinsä 3-1. Lauantaina Bruins voitti Flamesin voittolaukauksilla 4-3.
Kun pelaajat lähtivät lentokentälle ja kohti Pohjois-Amerikkaa, heillä oli mukanaan hienoja muistoja. Flamesin päävalmentaja Bill Peters, hyökkääjä Johnny Gaudreau ja puolustaja Mark Giordano ihastuivat Kiinan muuriin. Bruins-luotsi Bruce Cassidylle mieleenpainuvin kokemus oli puolestaan Hongkong.
- Upeita kokemuksia tuli paljon. Kiina on kaunis maa, Peters totesi.

Cassidy löysi Kiinan-reissusta myös yhden erityisen positiivisen puolen.
- Kiinalaisen liikenteen nähtyäni en ehkä enää hermostu niin helposti ruuhkassa Bostonissa, hän murjaisi.
Yksi reissun hyödyistä nousi kuitenkin yli muiden. Bruinsin hyökkääjä David Pastrnak kertoi, että yleensä harjoitusleirin aikaan lähdetään päivittäisten harjoitusten jälkeen kotiin. Nyt joukkueet viettivät yhdessä yhdeksän päivää aamusta iltaan.
- Harjoitusleirin tärkein asia on saada kemiat kohdalleen. Nyt olemme päässeet kokemaan täällä asioita yhdessä, joten joukkuehenki lujittuu kuin itsestään. Nuoremmat kaverit ovat päässeet jutustelemaan kokeneempien kanssa, mistä on paljon apua. Toivottavasti se näkyy myös jäällä, DeBrusk sanoi.
Lisää aiheesta: [NHL:llä uusia suunnitelmia Kiinan suuntaan]
Menolennot Kiinaan olivat melkoisen hiljaisia, sillä kaikki eivät vielä tunteneet toisiaan kovin hyvin. Bruinsilla oli tulokkaita, Flamesilla uusia pelaajia ja uusia valmentajia. Paluulentoihin mennessä oli ehditty jo tutustua paremmin.
- Kaverit tulevat hyvin toimeen keskenään. He juttelevat enemmän pukukopissa ja hotellilla. Tämä oli meille hyvä ja tärkeä reissu, koska meillä on joukkueessamme paljon uusia kasvoja, sanoi Gaudreau.
Vastaavia kokemuksia ja yhteenkuuluvuuden tunnetta olisi ollut vaikea saada yhden päivän pelireissuilla vaikkapa Vancouveriin, Winnipegiin tai Washingtoniin.
- Useimpina vuosina joukkuehengen luominen ottaa aikansa. Tarvitaan joku vieraskiertue tai sellainen, jotta pelaajat pääsevät viettämään laatuaikaa yhdessä. Tänä vuonna saimme mahdollisuuden olla yhdessä heti harjoitusleirin alussa. Tämä tekee hyvää joukkueellemme, Giordano totesi.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Bruinsin ja Flamesin pelaajat ovat varmoja siitä, että reissulla muodostuneet ihmissuhteet ovat tärkeimpiä Kiinan-tuliaisia.
- Toivottavasti voimme jälkeenpäin sanoa, että löysimme tältä reissulta oikean suunnan kaudellemme. Täällä ollaan tekemisissä kaikkien kanssa koko ajan. Kyllä siinä kemiat alkavat kohdata aika nopeasti, Gaudreau tuumi.