Bruins pääsee taistelemaan lordi Stanleyn maljasta

Stanley Cup -finaalien toinen osapuoli varmistui torstaina, kun Boston Bruins kukisti Itäisen konferenssin neljännessä finaalissa Carolina Hurricanesin puhtaasti 4-0 ja vei koko ottelusarjan nimiinsä samoin lukemin. Nyt Bruce Cassidyn luotsaama ryhmä pääsee tavoittelemaan himoittua lordi Stanleyn maljaa kuuden vuoden tauon jälkeen.

Boston oli lopulta idän finaalisarjassa aivan omaa luokkaansa ja löi Carolinan kaikilla pelin osa-alueilla. Vaikka Bruins oli ottelusarjaan lähdettäessä selvä suosikki, niin tuskin kukaan olisi osannut odottaa sellaista dominointia, jota bostonilaiset esittivät sarjan avausottelua lukuun ottamatta kaikissa kamppailuissa.
Ottelusarjan yhdeksi ratkaisevaksi teemaksi nousi avainpelaajien onnistumiset. Bostonin kuuma ykkösketju David Pastrnak - Patrice Bergeron - Brad Marchand ylsi tehopisteille sarjan jokaisessa ottelussa ja merkkautti neljässä kamppailussa yhteistehot 6+8=14. Lisäksi kolmikko sai erinomaista taustatukea alemmilta ketjuilta. Muiden muassa nelosketjun Chris Wagner osui Carolina-sarjassa kahdesti.

• Olen erittäin ylpeä jokaisesta pelaajasta. Playoffeissa hyökkäyksen syvyys on tärkeä voimavara. Oli hienoa nähdä, että alemman ketjun jätkätkin saivat työnteostaan palkinnon, Cassidy kiitteli.
  Hurricanesin puolelta Sebastian Aho oli kolmella tehopisteellään (1+2=3) joukkueensa tehokkain, mutta muutoin hurrikaanien onnistujat olivat erittäin vähissä.
  Ottelusarjan piti ennakkoon olla myös kahden erinomaisesti kevään playoffeissa esiintyneen maalivahdin tiukka välienselvittely. Bruinsin Tuukka Rask ja Hurricanesin Petr Mrazek olivat molemmat olleet joukkueidensa parhaimmistoa pudotuspelien toisella kierroksella.
  Mutta idän finaalisarjasta muodostui lopulta hyvin yksipuolinen näytös. Rask löi hurrikaanihyökkääjille luun kurkkuun jo sarjan avausottelussa eikä päästänyt selkänsä taakse neljässä ottelussa kuin vaivaiset viisi kiekkoa. Raskin torjuntatyöskentelystä huokui rauhallisuus, eikä Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amourin ollut kovin vaikea nimetä vastapuolen joukkueen sankaria.

• Rask oli ehdottomasti ottelusarjan keskeisin hahmo, siitä ei ollut epäilystäkään. Hän teki sarjan jokaisessa kamppailussa sellaisia torjuntoja, jotka olivat kyseisen ottelun kannalta ratkaisevia, Brind'Amour totesi.
  Joukkueiden ylivoimapelaamisessa oli eroa kuin yöllä ja päivällä. Vaikka jäähyjä jaettiin ottelusarjan aikana molemmille suhteellisen tasapuolisesti, ei tehokkaammasta joukkueesta jäänyt mitään epäselvyyttä. Hurricanes sai lukuisia mahdollisuuksia välillä jopa kahden miehen ylivoimalla, mutta viimeistely oli ratkaisevalla hetkellä todella hampaatonta. Aho oli lopulta hurrikaanien ainoa pelaaja, joka onnistui iskemään kiekon ylivoimalla Raskin selän taakse.
  - Vastassa oli joukkue, joka osasi laittaa paikoista sisään. He pystyivät liikuttamaan kiekkoa tehokkaasti ja luomaan maalipaikkoja. Emme päässeet sarjan aikana kunnolla pelaamaan omaa peliämme, Aho kertasi.

Bruins käytti surutta hyväkseen neljännen ottelun toisessa erässä saadut ylivoimamahdollisuudet, joilla joukkue käytännössä ratkaisi pelin ja koko sarjan. Bostonin ykkösketjun jokainen lenkki onnistui ainakin kertaalleen rankaisemaan Carolinaa ylivoimalla ottelusarjan aikana.
Kokemus näytteli myös suurta osaa heti sarjan avauksesta lähtien. Bostonilla oli ringissään peräti viisi pelaajaa, jotka olivat mukana kauden 2010-11 mestarijoukkueessa. Heistä Bergeron ja David Krejci kuuluivat jo tuolloin joukkueensa tehoyksikköön. Lisäksi tämän kevään joukkueessa on paljon nuoria lahjakkuuksia, kuten hyökkääjä Jake DeBrusk ja puolustaja Charlie McAvoy, joista suorastaan huokui näytönhalu.
- Joukkueemme on hyvin erityinen, ja se merkitsee minulle paljon. Tämä on ollut meille hienoa aikaa. Olemme hitsautuneet hyvin yhteen ja pelanneet toisillemme. Matkan varrella on toki tullut hankaliakin vaiheita, mutta olemme pystyneet selvittämään ne yhdessä. Nyt mukana on myös nuoria lahjakkuuksia, jotka ovat istuneet pelisysteemiimme erinomaisesti. Jokainen heistä haluaa kehittyä ja voittaa joukkueen mukana jotain suurta, Bergeron muotoili.
[Lue ottelusarjan BOS-CAR kaikki jutut täältä]
Bruins pääsee aloittamaan ensi viikolla alkavat Stanley Cup -finaalit levänneenä, sillä joukkue odottelee vielä tulevaa vastustajaansa St. Louis Bluesin ja San Jose Sharksin välisestä Läntisen konferenssin finaalisarjasta. Bostonin kapteeni Zdeno Chara huilasi Carolina-sarjan neljännen ottelun, mutta slovakkijättiläisen odotetaan olevan täydessä iskussa, kun taistelu lordi Stanleyn maljasta käynnistyy.
- Hänellä oli pientä vammaa, mutta mistään vakavammasta ei ole kyse. Tämä pieni tauko tulee hyvään paikkaan. Uskon, että Chara on pelikuntoinen heti finaalien avausottelussa. Nämä ovat nimittäin niitä pelejä, joita kukaan ei halua missata, Cassidy linjasi.