Huippuvireisen Raskin paluu rauhoittaa tilannetta Bostonissa

Boston Bruinsin maalivahti Tuukka Rask teki komean paluun tolppien väliin torstaina. Hän torjui 22 kertaa ja johdatti joukkueensa 4-1 voittoon New York Islandersista. NHL-uransa 300. voiton tilastoihin kirjauttanut Rask oli pelannut täyden ottelun viimeksi 7. maaliskuuta.
Bruinsille Raskin paluu on enemmän kuin tärkeä asia, sillä joukkueen täytyy pystyä pitämään vähintään nelossijansa MassMutual East -divisioonassa. Viimeiseen pudotuspelipaikkaan tarrannut Bruins on neljä pistettä viidentenä olevaa New York Rangersia edellä ja pelannut kaksi ottelua manhattanilaisia vähemmän. Ilman Raskin paluuta runkosarjan lopun urakka olisi ollut selvästi hankalampi - etenkin kun Bostonin kakkosmaalivahti Jaroslav Halak on yhä sivussa.

Viime aikoina torjuntavastuu on ollut kolmos- ja nelosvahdeilla, Jeremy Swaymanilla ja Dan Vladarilla. Molemmilta on nähty ajoittain hyviä otteita, mutta kokematon kaksikko ei pysty urotekoihin pitkällä tähtäimellä. Esimerkiksi viime sunnuntaina Bruins hävisi Washington Capitalsille 8-1. Tällaista tuskin tapahtuisi Raskin vartioidessa bostonilaisten veräjää.
- En tuntenut kipua tai mitään, joten tehtävä suoritettu, Rask iloitsi paluuottelunsa jälkeen.
Bruins ei saanut Raskin paluusta vain voittavaa maalivahtia, vaan myös johtajuutta ja sen myötä koko joukkueen peliä rauhoittavan tekijän. Bruins pelasi erittäin vakuuttavasti ja nappasi ansaitun voiton MassMutual East -divisioonan kakkosena olevasta Islandersista.

• Olin ollut mukana vain parissa joukkueharjoituksessa ennen tätä, ja esimerkiksi pelitilanteiden lukeminen oli hieman vaikeaa, mutta joukkue pelasi edessäni hyvin. Se auttoi minua todella paljon, Rask kiitteli.
  Rask oli pelannut viimeisen reilun kuukauden aikana vain yhden erän, josta oli jo kulunut kolmisen viikkoa. Runkosarjan ratkaisevilla hetkillä tilanne on tukala pelaajalle, jonka voitontahto on jotain sanoin kuvaamatonta.
  - Siinä pitää olla malttia. Tällaisessa tilanteessa haluaa tietenkin palata nopeasti jäälle, mutta kun edistystä ei tule toivotulla tavalla, pitää olla maltillinen ja vain odottaa rauhassa, Rask tuumaili.
  Neljäs suomalainen 300 voiton rajalla
  Torstain voitto jää ikuisesti historiaan, sillä Rask ylsi voitollaan komeaan rajapyykkiin. Hänestä tuli NHL-historian neljäs suomalaismaalivahti, joka on torjunut urallaan vähintään 300 voittoa. Aiemmin siinä ovat onnistuneet Pekka Rinne (368 voittoa), Miikka Kiprusoff (319) ja Kari Lehtonen (310).

• Tämä on mahtava rajapyykki. Tätä muistelee sitten uran päätyttyä, sanoi Rask, joka on pelannut NHL:ssä ainoastaan Bruinsin paidassa.
  Vaatimaton SaPKon kasvatti painottaa, että saavutus johtuu hyvin paljon siitä, että hän on saanut pelata koko NHL-uransa hyvässä joukkueessa. Raskin, 34, NHL-ura alkoi Bostonissa kaudella 2007-08. Tuosta kaudesta lähtien seura on jäänyt vain kahdesti pudotuspelien ulkopuolelle. Kertaalleen kausi on päättynyt Stanley Cup -juhliin (2010-11).
  - Olen ollut onnekas saatuani pelata koko NHL-urani hyvässä joukkueessa, joten se auttaa paljon. Meillä on ollut vuosien saatossa hyvin puolustavia joukkueita, ja olen iloinen, että olen saanut olla osa niitä. Olen todella kiitollinen, että olen saanut pelata NHL:ssä niin monen vuoden ajan, Rask totesi.
  Bruinsilla vielä hyvät saumat nousta
  NHL:n runkosarja päättyy noin kuukauden päästä, joten paljon ehtii vielä tapahtua. Jos Rask pysyy nyt terveenä, bostonilaisilla on vielä hyvät mahdollisuudet nousta nelossijalta ja napata kotietu pudotuspeleihin.
  Torstain voiton myötä joukkue nousi viiden pisteen päähän kolmantena olevasta Pittsburgh Penguinsista, joka on pelannut kaksi ottelua enemmän kuin Bruins. Niin ikään kaksi ottelua Bruinsia enemmän pelannut Islanders on kuuden pisteen päässä ja kolme ottelua enemmän pelannut kärkijoukkue Washington Capitals kahdeksan pisteen päässä.

Islanders-ottelussa Raskin ohella Bruinsin leirissä ilahdutti Brad Marchandin kahden maalin ilta ja juuri joukkueeseen siirtyneen Taylor Hallin avausmaali uudessa seurassaan. Vasta kauden kolmannen osumansa tehneen Hallin sesonki on ollut vaikea, mutta siirto Buffalo Sabresista Bostoniin antaa kanadalaistähdelle uuden tilaisuuden näyttää osaamistaan. Hyvävireisen Raskin lisäksi Bruins tarvitsee nimenomaan vanhaa tuttua Hallia, jotta joukkue voi saavuttaa tavoitteensa, mestaruuden.
- Pelaajat haluaa aina tehdä tulosta. Offensiiviset pelaajat haluavat tehdä maaleja ja luoda paikkoja joka ottelussa, ja tänään kenttämme onnistui näissä asioissa, iloitsi Hall, joka pelasi David Krejcin ja Craig Smithin kanssa.
Hall ei kuitenkaan halua jäädä lepäämään laakereilleen, sillä edessä tiukka rypistys ennen pudotuspelejä. Bruins ja Islanders ottavat uudestaan yhteen heti huomenna.
- Meillä on raskas ohjelma, joten pelit pitää unohtaa saman tien ja alkaa keskittyä seuraavaan koitokseen.