Bruins otti vasta ensimmäisen askeleen

Jos historiaa olisi uskominen, niin ensimmäisen Stanley Cup -finaalin voittanut Boston Bruins olisi erittäin vahvoilla voittamaan mestaruuden. Pytty on ratkaistu paras seitsemästä -ottelusarjalla vuodesta 1939 lähtien, ja avausottelun voittanut on vienyt lordi Stanleyn maljan 77,2 prosentin varmuudella.

• Tuo tilasto ei merkitse paljoa minulle. Tässä voi tapahtua monenlaista. Täytyy vain pitää kaasu pohjassa. Ensimmäinen erä tulee olemaan isossa roolissa seuraavassa ottelussa, ja meidän täytyy jatkaa siitä, mihin jäimme ensimmäisessä pelissä, Bruinsin puolustaja Torey Krug kommentoi.

Bruins oli avausfinaalissa 0-2 tappiolla, mutta nousi toisen ja kolmannen erän kirillään 4-2 voittoon St. Louis Bluesista. Bruins otti ensimmäisen kiinnityksen Stanley Cupiin, mutta pelaajat tietävät matkan olevan vielä pitkä.
- Tämä oli hyvä ensimmäinen askel, mutta nyt keskittyminen on jo toisessa pelissä. Ei sillä (historiatilastolla) ole merkitystä. Se oli vain yksi peli. Tässä tarvitaan neljä voittoa, Bruinsin hyökkääjä David Pastrnak sanoi.
Maanantain ottelun alku oli synkkä Bruinsille, mutta toiseen finaaliin joukkue toivoo parempaa. Joukkueet kohtaavat uudestaan Bostonissa keskiviikkona.
- Ainahan haluaa tehdä ensimmäisen maalin, ja johdossa on mukavampi pelata. On todella tärkeää saada hyvä alku peliin. Pitää edetä vaihto kerrallaan, Pastrnak paalutti.
[Lue ottelusarjan BOS-STL kaikki jutut täältä]
Avausottelun voittaja on ollut vahvoilla myös pudotuspelien aiemmilla kierroksilla, kun 68,5 prosenttia kaikista ottelusarjoista on päättynyt avausottelun voittaneen juhliin.
Pelaajat ovat monesti taikauskoisia ja välttelevät historiatilastojen näkemistä. Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy ja maalivahti Tuukka Rask välttelivät myös aihetta eivätkä antaneet painoarvoa menneelle.
- Itse asiassa olin miettinytkin, kuinka kauan menee, että joku tuo esiin jonkun tällaisen faktan. Meillä on kotietu, ja menemme sillä, Rask kertoi ja puhui mieluummin koko joukkueen puolustuspelin toimivuudesta ja alakerran kommunikoinnista.
Viime vuonna Washington Capitals teki poikkeuksen sarjaan, kun se hävisi Vegas Golden Knightsille avausottelun ja voitti sen jälkeen neljä peliä peräkkäin ja juhli mestaruutta.
- Jokainen ottelusarja on erilainen, Bluesin hyökkääjä Ryan O'Reilly arvioi.

O'Reillyn kommentti on totta, mutta ainakin paineet ovat nyt vihdoin Bluesin niskassa. Joukkue on saanut porhaltaa läpi pudotuspelien altavastaajana. Sellaisena se lähti myös finaaleihin, mutta osoitti vaarallisuutensa ensimmäisen pelin ensimmäisessä erässä. Sitten ennakkosuosikki Bruins otti homman haltuun ja vapauttavan avausvoiton.
- Totta kai aina haluaa ottaa sen avausvoiton, ja sen merkitys on iso. Varsinkin kotona aloittaessa on hyvä ottaa se avausvoitto. Meidän täytyy ottaa hyvät asiat mukaamme kahdesta viimeisestä erästä. Pitkä tie on kuljettavana, ja homma käy koko ajan kovemmaksi, kesken kauden Bruinsiin siirtynyt ruotsalaishyökkääjä Marcus Johansson pohdiskeli.
Kiirettä Bruinsilla tulee riittämään, sillä Blues ei ole yhden ketjun varassa. Se on jauhanut tulosta tasaisesti neljällä ketjulla läpi kevään eikä anna rauhaa vastustajilleen. Nyt joukkue on vielä sopivasti ärsytetty.
- Tämä oli yksi ottelu, ja voittamalla sen saa tietysti hyvän alun ottelusarjalle, Bluesin päävalmentaja Craig Berube myönsi, mutta ei ollut lainkaan huolestunut.

Leveyttä ja ratkaisuvoimaa riittää myös Bruinsilla, joka on voittanut kahdeksan ottelua peräkkäin. Edellisen kerran se on hävinnyt toisella playoff-kierroksella, kun se kärsi tappiot Columbus Blue Jacketsille sarjan toisessa ja kolmannessa ottelussa.
- Olemme voittoputkessa hyvään aikaan kaudesta, ja se kertoo siitä, että moni kaveri pelaa erittäin hyvin tällä hetkellä. Kotona voittaminen on hyvä asia, Bruinsin nuoremman kaartin avainmiehiin kuuluva hyökkääjä Jake DeBrusk sanoi.
Johanssonin tavoin kesken kauden Bruinsiin liittynyt Charlie Coyle korostaa toisen ottelun alun merkitystä.
- Toiseen otteluun meidän pitää jälleen löytää keskittyminen. Nyt ensimmäinen erä oli vaikea, mutta sitten ryhdyimme hommiin ja teimme sen, mitä pitikin, Coyle paalutti.
Sanoi historia mitä tahansa, niin Bluesia ei ole lyöty. Kärkikaartin Brayden Schenn ja Vladimir Tarasenko antoivat jo kerran merkin osaamisestaan, ja tulivoimaa löytyy myös heidän takaansa. Tuukka Raskilla on vielä edessään hikisiä iltapuhteita. Ajatukset on todella syytä pitää vain seuraavassa tilanteessa.