Bruins kaipaa hanakkuutta ja tehokkuutta hyökkäyspelaamiseensa

Vaikeaa on ollut aiemminkin, mutta näin tukalassa tilanteessa Boston Bruins ei vielä tällä kaudella ole ollut.

Pudotuspelejä edeltävä sijoitussarja meni synkästi, eikä Bruins voittanut kolmesta ottelustaan ainuttakaan. Silloin se hävisi jo kertaalleen myös Tampa Bay Lightningille. Tuukka Rask lähti kotiin kesken ensimmäisen kierroksen ottelusarjan ja torjuntavastuu siirtyi Jaroslav Halakille. Tämä myös hoiti hommansa tyylikkäästi voittaen neljä ensimmäistä otteluaan, mutta sen jälkeen slovakkimaalivahdista ei ole ollut pysäyttämään Bostonin karhujen luisua.
Nyt tilanne on pahin mahdollinen, sillä yksikin tappio seuraavien kolmen ottelun aikana tarkoittaisi kauden katkeamista selvästi etuajassa. Kolmekin ottelua saattaa toki olla optimismia, sillä Lightning johtaa Itäisen konferenssin toisen playoff-kierroksen sarjaa voitoin 3-1. Salamapaidoilla on mahdollisuus katkaista sarja jo maanantaina.

• Voisin luetella listan kliseitä, mutta tässä on nyt todella kyse yhdestä ottelusta kerrallaan, Bruinsin puolustaja Torey Krug hymähti sunnuntain harjoitusten jälkeen.
  - Harjoittelimme hyvällä energialla ja vauhtia riitti. Keskitymme seuraavaan otteluun ja jätämme aiemmin tapahtuneet taaksemme. Nyt pitää voittaa kaikki pelit, jatkoi runkosarjassa 48 maalia pyssyttänyt hyökkääjä David Pastrnak.
  Ratkaisijat loistavat poissaolollaan
  Mitä pidemmälle sarja on edennyt, sitä enemmän Lightning on näyttänyt joukkueelta, jonka vahvuuksiin Bruinsilla ei vain ole vastauksia. Salama on välähdellyt lähes yhtä tiheään kuin maalilamppu Halakin selän takana, ja kolmessa viimeisessä kamppailussa Bruinsin verkkoon on tehty karut 14 maalia.
  Samaan aikaan toisessa kenttäpäädyssä karhut ovat olleet hampaattomia. Kahdessa viime koitoksessa Bruins on tehnyt yhteensä kaksi maalia ja jäänyt käytännössä erikoistilanteiden varaan. Tällä hetkellä alla on lähes 130 peliminuutin yhtäjaksoinen putki ilman ainuttakaan tasakentällisin tehtyä maalia.

• Tampan maaleissa on pari onnekasta pomppua, mutta heillä on aina pelaajia maalin edessä. Meidän pitää päästä maskiin ja olla valmiina iskemään myös kakkoskiekoista. Laukaushanakkuutta pitää löytyä, Pastrnak vaati.
  Toistaiseksi on myös näyttänyt siltä, että jos Brad Marchandille ei satu hyvää päivää, vaaditaan puolustukselta urotekoja. Marchand on tehnyt Lightning-sarjan neljässä ottelussa Bostonin kahdeksasta maalista neljä.
  - Lightning ei ole tehnyt mitään tiettyä erikoista, vaan tuonut parhaansa kaukaloon. Kaikki neljä ketjua ovat tehneet tulosta, ja siihen meidän on vastattava. Emme voi nojata yhteen ketjuun tai ylivoimaan. Tähän aikaan vuodesta tärkeintä on leveys ja joukkueena pelaaminen. Emme ole pelanneet omalla tasollamme, mutta sinne on nyt päästävä nopeasti, tai pelit loppuvat, totesi Krug.
  Toistaako historia itseään?
  Vuosi sitten Boston kävi maljannoston kynnyksellä taipuessaan Stanley Cup -finaaleissa St. Louis Bluesille seitsemän ottelun ankaran väännön jälkeen. Tämän kauden piti olla se, jolloin joukkue puristaa väkisin itsestään irti vielä yhden prosentin enemmän ja kirkastaa kakkostilansa. Siltä meno myös näytti ainakin runkosarjassa, jonka Boston päätti NHL:n parhaalla pisteprosentilla.
  Sitten alkoi sijoitussarja, joka pudotti Bruinsin ykkössijoitetun paikalta neljänneksi sijoitetuksi joukkueeksi Itäisessä konferenssissa. Carolina Hurricanes vielä kaatui, mutta toinen huippujoukkue on nyt osoittautumassa liian kovaksi palaksi.
  Tilanne muistuttaa kahden vuoden takaisesta sarjasta näiden samojen joukkueiden välillä. Silloinkin pelattiin toista playoff-kierrosta ja Bruins voitti ensimmäisen kohtaamisen. Neljä seuraavaa olivat kuitenkin Tampa Bayn juhlaa, ja Bostonin pelit päättyivät. Samanlainen kohtalo on lähellä myös maanantaina, ellei suunta muutu äkkiä.
  - Luotamme niihin asioihin, jotka tekivät meistä runkosarjan parhaan joukkueen. Jos se ei riitä voittoon, sen kanssa on elettävä, Krug sanoi.