Boston Bruinsilla kahden kerroksen väkeä

NHL-seurojen kehitysleirit ovat takana ja harjoitusleirit edessä, joten elo-syyskuussa on hyvä aika käydä perusteellisesti läpi kaikkien 31 joukkueen vahvuudet, heikkoudet ja näkymät tulevaan kauteen. Tällä kertaa vuorossa on Boston Bruins.

Boston Bruins kuuluu niihin NHL-joukkueisiin, jotka herättävät aina vahvoja tunteita. Eikä joukkue ole suistunut siltä tieltä viime vuosina. Joukkue voittaa pelejä enemmän kuin häviää, ja ryhmässä on värikkäitä persoonia.
Bruins lähti viime kaudella hyvistä asetelmista pudotuspeleihin mainiosti sujuneen runkosarjan jälkeen, mutta Tampa Bay Lightning oli liian kova vastus toisella playoff-kierroksella. Sama vanha ydinryhmä on koossa, ja Bruins on jälleen oma vahva itsensä.
Runkosarja 2017-18: 50-20-12, 112 pistettä, Itäisen konferenssin toinen
Pudotuspelit 2018: Toinen kierros
Päävalmentaja: Bruce Cassidy, kolmas kausi
Saapuneet:Jaroslav Halak, John Moore, Joakim Nordström, Chris Wagner
Lähteneet: Rick Nash, Riley Nash, Brian Gionta, Tim Schaller, Anton Hudobin, Nick Holden, Austin Czarnik, Tommy Wingels
Muistatko vielä ajan, jolloin Zdeno Chara oli epävarma tulokas New York Islandersin riveissä? Ai, tuntuvatko muistikuvat hatarilta?

Ei se mikään ihme ole, sillä tuolloin elettiin vuotta 1997. Se oli aikaa, jolloin kaupassa maksettiin ostokset vielä markoilla. Maailma suri prinsessa Dianan kohtaloa.
Chara on edelleen täällä, tökkimässä isolla mailallaan kiekkoa vastustajien lavasta ja vetelemässä hirmupommejaan viivalta jäykällä komposiitillaan.
Chara, 41, teki vielä ainakin yhden vuoden jatkosopimuksen Boston Bruinsin kanssa. Hän vetää perässään Bruinsin tiivistä kokeneiden pelaajien kaartia, johon kuuluvat Tuukka Rask, David Krejci, Patrice Bergeron, Brad Marchand, David Backes ja Torey Krug.
[NHL.com/fi ruotii kaikki 31 joukkuetta 31 päivässä ennen kauden alkua. Lue lisää NHL.com/fi -sivustolta.]
Bruinsin viime vuodet ovat olleet nousujohteisia, sillä kahden vuoden poissaolon jälkeen joukkue on selviytynyt kauden parhaisiin karkeloihin. Ensimmäisen ja toisen kierroksen tappiot ovat kuitenkin turhan laiha tulos ryhmälle, joka tavoittelee joka kausi sitä kirkkainta kruunua.
Bruins teki viime kaudella lähes kaiken oikein, ja palaset olivat oivasti tasapainossa. Hyökkäys oli koko sarjan kuudenneksi paras (3,26 maalia ottelua kohti), puolustus neljänneksi paras (2,57 päästettyä maalia ottelua kohti), ylivoimapeli neljänneksi paras (23,6 %) ja alivoimapeli kolmanneksi paras (83,7 %). Bruins pelasi hyvin vieraissakin ja otti 22 voittoa, mikä oli Itäisessä konferenssissa toiseksi paras lukema Tampa Bay Lightningin jälkeen.
Bruinsin toimistolla on oltu tosissaan hankkimassa parhaita mahdollisia vahvistuksia. Vetovoima ja rahat eivät kuitenkaan riittäneet Ilja Kovaltshukin ja John Tavaresin houkuttelemiseen. Bruins ei saanut tähtiä, mutta tarkoin harkittuja täyttöpaloja Bostoniin sentään tuli.
Hyvän kakkosmaalivahdin hankkiminen Tuukka Raskin taustalle on ollut Bruinsin ikuisuusmurhe. Anton Hudobin pelasi lupaavasti viime kaudella, mutta hän vaihtuu kuitenkin ensi kaudeksi kokeneeseen Jaroslav Halakiin. Halakin parhaat päivät ovat ehkä ohi, mutta hän pystyy kyllä antamaan Raskille happea 20-30 ottelun ajan. Halak torjui viime kaudella 54 ottelussa 90,8 prosentin tehokkuudella, mutta Bruins toivoo, että taso parantuu paremmin puolustavan joukkueen viimeisenä lukkona.

Hyökkääjät Joakim Nordström ja Chris Wagner tuovat syvyyttä alaketjuihin, joissa riittää kyllä ennestäänkin nuorta voimaa. Sean Kuraly, Anders Bjork ja Ryan Donato, Danton Heinen ja Jake DeBrusk nostavat koko ajan tasoaan.
John Moore oli erittäin tärkeä lisäys puolustukseen. Hän on rutinoitunut ja vankka pakki, joka antaa hyvää taustatukea loistavasti uransa aloittaneelle Charlie McAvoylle. Bruins halusi vahvistaa erityisesti puolustuksen vasenta kaistaa ja hankkia lisää kokoa Charan taustalle. Moore kellotti viime kaudella pudotuspelijoukkue New Jersey Devilsin puolustuksessa keskimäärin 20 minuutin peliaikoja.
- Syvyys on valtavan tärkeää. On todella merkittävää, että joukkueessa on monia hyviä jätkiä. Mutta kun hyviä pakkeja on kahdeksan, pitää pelipaikasta taistella joka ilta. Aiomme työntää toisiamme eteenpäin, McAvoy sanoi.
Ei elämä Bostonissa kuitenkaan ihan yhtä juhlaa ole, ja joukkueen päällä on varjojakin. Yksi niistä on Rick Nashin tilanne. Bruinsilla oli isot odotukset New York Rangersista tulleeseen kokeneeseen hyökkääjään, mutta hänen loppukautensa lässähti pannukakuksi. Nashin terveystilanne on sen verran huolestuttava, että hän pohtii koko uransa jatkoa.
Bostonin ykkösketju Marchand-Bergeron-David Pastrnak teki viime kaudella tuhoisaa jälkeä ja aiheutti vilunväreitä ympäri kiekkoilevaa maailmaa. Roolitukset naksahtivat kohdalleen, ja Bergeronin ketju oli vastustajien riesana illasta toiseen.

• Uskon, että meillä on potentiaalia olla hyvä joukkue. Meillä on joitain todella kiinnostavia nuoria pelaajia, veteraanien ydin ja hyvä maalivahti Tuukka Rask. Meidän pitää vain hitsautua yhteen kuten viime kaudella, Marchand sanoi.
  Bruins on rakennettu sikäli järkevästi, että sillä löytyy taustalta nuorta voimaa, vaikka veteraanit poistuisivatkin lähivuosina kuvioista. Eikä kaikkia varauksia ole tuhlattu kokeneiden pelaajien hankkimiseksi: Bruinsilla on jäljellä kaikki kärkikierrosten varaukset seuraavaksi kolmeksi vuodeksi.
  [Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa @NHL_fi]
  Bostonin yksi "ongelmista" on, että se pelaa Atlantic-divisioonassa, joka on tätä nykyä erittäin tasokas. Boston, Tampa Bay Lightning ja Toronto Maple Leafs olivat neljän joukossa Itäisessä konferenssissa viime kaudella, ja haastajat ovat kovia ryhmiä tulevallakin kaudella.
  Bruinsin suurin haaste on pitää pelaajat terveenä läpi kauden. Marchandin, Bergeronin, Krejcin, Backesin ja McAvoyn loukkaantumiset satuttivat joukkuetta viime kaudella, mutta tulos oli silti hyvä.
  Jos terveitä päiviä on tulevalla kaudella enemmän, Boston taistelee tosissaan jopa konferenssin voitosta.