Blue Jacketsin Laine ei koe tarvetta todistaa enää mitään

Patrik Laine uskoo pystyvänsä parantamaan peliään toisella kaudellaan Columbus Blue Jacketsissa. Laitahyökkääjä ei kuitenkaan hae siihen motivaatiota heikosti menneestä viime kaudesta.

• Mielestäni minun ei tarvitse todistaa enää mitään. Olen näyttänyt, mitä voin saada aikaan tässä sarjassa, kun tein 40 maalia (kaudella 2017-18). Tuo maalimäärä ei ole arkipäivää läheskään kaikille pelaajille NHL:ssä. Minä olen siinä jo onnistunut, joten uskon, että olen tilanteessa, jossa minun ei tarvitse todistaa mitään kellekään, Laine sanoi ensimmäisen harjoitusleiripäivän jälkeen torstaina.
  - Haluan silti olla vielä parempi. Ei ole väliä, vaikka viime kaudella olisi syntynyt 70 maalia, haluan silti kehittyä, Laine lisäsi.
  Columbus kauppasi 23. tammikuuta keskushyökkääjä Pierre Luc-Dubois'n ja vuoden 2022 varaustilaisuuden kolmannen kierroksen vuoron Winnipeg Jetsiin, josta sai vastineeksi Laineen ja hyökkääjä Jack Roslovicin.
  Kun Laine liittyi Blue Jacketsiin, hänellä oli takanaan NHL-uransa neljä ensimmäistä kautta, joilla hän oli viimeistellyt 36, 44, 30 ja 28 maalia. Viime kaudella Laine pelasi Jetsissä vain yhden pelin, jossa teki yhden maalin ja antoi kaksi maalisyöttöä. Loppukauden aikana hän keräsi Columbuksessa pelaamissaan 45 ottelussa 10+11=21 tehopistettä ja plus-miinuslukeman -29. Blue Jackets jäi pudotuspelien ulkopuolelle ensimmäistä kertaa viiteen kauteen.

Laine joutui istumaan joukkueen päävalmentaja John Tortorellan komentamana penkillä useamman kerran kauden aikana. Viimeisten 21 ottelun aikana hänen pistetilinsä karttui vain kolmella maalilla ja neljällä syöttöpisteellä.
- Hänen loppukautensa ei ollut hyvä. Hän myönsi sen ja on jättänyt asian taakseen. Minäkin olen tehnyt niin, ja nyt saamme tilanteeseen uuden alun, Tortorellan tilalle kesällä Blue Jacketsin uudeksi päävalmentajaksi tullut Brad Larsen linjasi.
- "Patty" tekee töitä, on innoissaan ja energinen. Se on ensimmäinen askel. Uskon, että hän aloittaa kautensa paremmin ja pelaa kokonaisuutena paremman kauden, mutta odotan sitä myös monilta muilta pelaajilta, Larsen sanoi.
Lisää aiheesta: [Barkov ja Werenski odottavat Patrik Laineelta tykkikautta]
Laineelta kysyttiin, milloin hän käänsi katseensa tulevaan kauteen heikosti menneen viime kauden jälkeen. Suomalaishyökkääjällä oli tähän selkeä vastaus.
- Heti kun otin luistimet jalasta viimeisen pelin jälkeen. Sillä hetkellä täytyi painaa uudelleenkäynnistysnappia, Laine kertoi.
- Tilanne oli vaikea, mutta sille ei ole enää mitään tehtävissä. Urheilijana käy läpi hyviä ja huonoja aikoja. Olisi melko tylsää, jos kaikki onnistuisi koko ajan. Joskus tulee heikompia jaksoja ja joskus jopa kokonaisia heikompia kausia. Sille ei vain voi mitään. Mutta siitä tilanteesta täytyy taistella pois. Nyt edessä on jälleen 82 mahdollisuutta pelata hyvin, ja toivottavasti pelejä on enemmänkin. Siitä olen innoissani, Laine paalutti.

Laine varattiin toisena pelaajana vuoden 2016 NHL Draftissa. Hän on kerännyt NHL-uransa aikana kaikkiaan 150+121=271 tehopistettä Columbuksessa ja Winnipegissä pelaamissaan 351 runkosarjaottelussa. Pudotuspeleissä hän on nakutellut 24 otteluun tehot 8+8=16.
Blue Jackets lähetti Cam Atkinsonin heinäkuussa Philadelphia Flyersiin ja sai vaihtokaupassa tshekkihyökkääjä Jakub Voracekin. Sinitakkien toiveissa on, että Voracek tarjoilee Laineelle kiekkoa hyville maalintekopaikoille ja auttaa suomalaishyökkääjää tekemään tulosta.
- En ole koskaan välittänyt numeroista. En aseta tiettyä maalitavoitetta kaudelle, vaan haluan tehdä niin paljon maaleja kuin mahdollista. Haluan vain olla parempi pelaaja kuin viime vuonna. Se tulee olemaan helppoa, koska viime kausi meni todella huonosti. Mutta pyrin rakentamaan uraani viime kauden jatkoksi ja pitää hauskaa tulevalla kaudella.