Blue Jackets pudotti runkosarjavoittaja Lightningin

Columbus Blue Jackets jysäytti yhden jääkiekkokauden suurimmista yllätyksistä, kun se pudotti Itäisen konferenssin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Tampa Bay Lightningin jatkosta tylysti voitoin 4-0.
Lightning lähti pudotuspeleihin ylivoimaisena runkosarjan voittajana ja suurena ennakkosuosikkina. Niukasti pudotuspeleihin edennyt Blue Jackets pystyi kuitenkin horjuttamaan jättiläistä ensimmäisestä ottelusta lähtien ja voitti ottelut 4-3, 5-1, 3-1 ja nyt viimeisen 7-3.

Blue Jackets eteni ensimmäistä kertaa historiassaan pudotuspelien toiselle kierrokselle.
- Olen ollut täällä seitsemän vuotta, mutta jotkut ovat olleet vielä kauemmin mukana joukkueen matkassa. Tämä merkitsee heille paljon. Tunne on nyt mahtava, mutta tämä oli vasta ensimmäinen kierros. Kolme ottelusarjaa on vielä jäljellä, Blue Jacketsin kapteeni Nick Foligno paalutti.

Toisaalta "omien pudotuspelien" pelaaminen jo runkosarjan lopussa saattoi olla Blue Jacketsille vain hyvä asia. Joukkueen piti voittaa joka ilta monen viikon ajan, kun se taisteli pudotuspelipaikasta. Kevään karkeloihin se lähti onnistunut runkosarjan loppu allaan ja valmiiksi vireessä. Lightning puolestaan sai ottaa runkosarjan lopun kevyesti, koska kärkipaikka varmistui hyvissä ajoin.
- Tämä on isompi pettymys kuin mikään muu. Täytyy kuitenkin muistaa, että pudotuspeleissä on mukana vain hyviä joukkueita. Puolet joukkueista jää pudotuspelien ulkopuolelle, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper nieleskeli.
Tiistain ratkaisuottelussa Blue Jacketsin tehomiehiä olivat Pierre-Luc Dubois (1+2), Oliver Bjorkstrand (1+1), Alexandre Texier (2+0), Matt Duchene (1+1), Seth Jones (1+1) ja Scott Harrington (0+2).
KalPassa Suomen Liigaa kahden kauden ajan pelannut Texier niittasi ottelun avausmaalin ja 6-3 osuman. Bjorkstrand teki maukkaan 4-3 johtomaalin toisen erän lopussa nopeasti sen jälkeen kun Lightning oli noussut tasoihin.
Sergei Bobrovski torjui Blue Jacketsin maalilla 30 kertaa. Lightningin Andrei Vasilevskille kertyi 18 torjuntaa. Nikita Kutsherov saalisti kaksi syöttöpistettä ja Steven Stamkos pisteet 1+1. Stamkos nosti Lightningin 1-2:een avauserässä, mutta otti Kutsherovin kanssa pahasti takkiinsa, sillä molempien plus-miinuslukemaksi jäi -3. Ryan McDonaghin plus-miinuslukema oli vielä pykälän verran karumpi.
[Lue ottelusarjan TBL-CBJ kaikki jutut täältä]
- Vastustaja oli parempi joukkue. He toteuttivat pelisuunnitelmaansa. En tiedä, mitä sanoa. Jos meillä olisi vastauksia, olisimme löytäneet keinot voittaa, pettynyt Stamkos sanoi.
Blue Jacketsin suomalaishyökkääjä Markus Hännikäinen ja suomalaispuolustaja Markus Nutivaara eivät olleet kokoonpanossa. Joonas Korpisalo toimi Columbuksen varamaalivahtina.
Sinitakit kohtaavat toisella kierroksella voittajan kaksikosta Boston Bruins - Toronto Maple Leafs. Kasperi Kapasen Maple Leafs johtaa ottelusarjaa voitoin 2-1.
- Fanimme ansaitsevat tämän. Olemme tehneet hommia tukka putkella, mutta he ovat odottaneet tätä hetkeä kauan, Blue Jacketsin hyökkääjä Cam Atkinson iloitsi ja korosti kotiyleisön merkitystä.