Barkovin tapauksessa osallistuminen meni lopulta aavistuksen viime tinkaan, sillä hänet lisättiin kokoonpanoon vasta viime viikolla alkuperäisten joukkuevalintojen jälkeen. Toronto Maple Leafsin hyökkääjä Auston Matthews loukkaantui ja joutui jättämään tähdistötapahtuman väliin. Atlantic-divisioonan joukkueesta avautui näin yksi paikka, joka meni Floridan suomalaistähdelle.
Panthersin ensimmäinen edustaja tapahtumassa oli Matthew Tkachuk, joka on ollut tällä kaudella joukkueen ylivoimaisesti paras pistemies. Viime heinäkuussa Calgary Flamesista Floridaan siirtynyt Tkachuk on tehnyt 49 runkosarjaottelussa 66 pistettä. Barkov on joukkueen pistetilaston kakkonen. Kippari on kerännyt pelaamissaan 42 ottelussa kaikkiaan 47 tehopistettä.
Vielä viime kaudella Matthew ja hänen Ottawa Senatorsissa pelaava veljensä Brady Tkachuk olivat kilpakumppaneita, eivätkä vastustajina sieltä helpoimmasta päästä. Molemmat ovat nyt mukana Atlantic-divisioonan joukkueessa, joten tuttavuutta on päädytty hieromaan positiivisemmissa merkeissä.
- Jos minulta olisi viime vuonna kysytty heidän kohtaamisestaan, en varmaan olisi sanonut heistä mitään kauhean hyvää. Matthew on kuitenkin uskomaton tyyppi. Pidän hänestä kovasti joukkuekaverina ja ystävänä. Bradyn kanssa en ehtinyt jutella paljoa, ainoastaan tervehtimään, mutta eiköhän hän ole aika samanlainen. Tiedän kyllä jo, kuka meistä joutuu puolustushommiin, Barkov ennakoi pilke silmäkulmassa tulevan All-Star-mittelön tapahtumia.
Barkovilla toinen kerta tähtisikermässä
Vaikka Barkov sai kutsun mukaan tähdistötapahtumaan vasta viime hetkellä, se ei näkynyt hänen suosiossaan torstaina järjestetyssä mediatapahtumassa. Suomalaissentterin ympärille kerääntyi runsaslukuinen joukko toimittajia.
Barkov, 27, pelaa nyt kymmenettä NHL-kauttaan, ja hän on ehtinyt tahkota Floridassa viettämiensä vuosien varrella 638 runkosarjaottelua. Hiljattain hän sai täyteen tasalukeman myös tehopisteissä kirjautettuaan NHL-uransa 600. tehopisteen. Panthers varasi Barkovin riveihinsä vuoden 2013 NHL Draftissa ensimmäisen kierroksen toisena pelaajana, kun Nathan MacKinnon oli poimittu ykkösenä Colorado Avalancheen. Vasta 18-vuotias Barkov pääsi tekemään NHL-debyyttinsä maailman parhaan jääkiekkoliigan kirkkaissa valoissa jo samana syksynä ja iski ensimmäisen osumansa pantteripaidassa samaan syssyyn.