Aleksander Barkov valitsi NHL:n kaikkien aikojen suomalaiskentällisen

NHL:n tähdistöviikonloppu (2023 Honda NHL All-Star Weekend) lähestyy kovaa vauhtia. Tähdistötapahtuma järjestetään tänä vuonna Sunrisessa Floridassa FLA Live Arenalla, joka toimii Florida Panthersin kotiareenana. Tähdistötapahtuman taitokilpailut pidetään 3. helmikuuta, ja tähdistöottelu (2023 Honda NHL All-Star Game) pelataan 4. helmikuuta.

Kotifaniensa edessä tähdistöottelussa pääsee pelaamaan myös Panthersin suomalaiskapteeni Aleksander Barkov, joka valittiin Atlantic-divisioonan joukkueeseen. Alun perin Barkov ei saanut valintaa, mutta hän pääsi joukkueeseen paikkaamaan loukkaantumisen takia sivuun jäänyttä Toronto Maple Leafsin Auston Matthewsia.
Barkov luistelee tähdistöotteluun toista kertaa urallaan. Ensimmäistä kertaa hän oli mukana vuonna 2018.
- Florida on hyvin epätodellinen paikka pelata jääkiekkoa. Olemme onnekkaita, että voimme kutsua tätä kodiksi, Barkov luonnehti nykyisiä kotikulmiaan.

Floridan auringon alla pelattiin tähdistökiekkoa edellisen kerran vuonna 2003.
- Tapahtuma Floridassa on varmasti hieno kokemus pelaajille ja faneille, hän jatkoi.
Barkovia on tituleerattu yhdeksi jääkiekon parhaista ja monipuolisimmista pelaajista. Hänet palkittiinkin kauden 2020-21 jälkeen parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettavalla Frank J. Selke Trophylla. Rauhallinen suomalainen on Panthersin päävalmentajan Paul Mauricen mukaan myös erinomainen johtaja.
- Vaikka jätettäisiin lajiominaisuudet hetkeksi pois, hän on kaikessa muussakin tähdistötasoa. Hän on aina hallilla ajoissa, hän tykkää olla jäällä, hän on hyvä lasten kanssa ja joukkuekaverit rakastavat häntä. Hän on vain yksi pelaaja muiden joukossa, jolla ei ole isoa egoa, Maurice luonnehti.
- Kun (Anton) Lundellilla oli hieman vaikeampi jakso, laitoin hänet Barkovin laidalle. Hän otti vastuuta ja auttoi Antonia pelaamisessa eteenpäin. Hyvät pelaajat tekevät ympärillään olevista pelaajista parempia. Ei ole kyse vain siitä, että hän laittaa syöttöjä lapaan, vaan hän auttaa muita pelaajia kehittymään, Maurice lisäsi.

Barkov valitsi NHL:n kaikkien aikojen suomalaiskentällisen
Barkov lukeutuisi varmasti jokaisen papereissa suomalaispelaajien kaikkien aikojen tähdistökentälliseen, mutta itseään Barkov ei kotimaiseen parhaimmistoon valitsisi. Ketkä sitten muodostavat Barkovin mielestä NHL:n kaikkien aikojen suomalaisen tähdistökentän?
Panthersin supertähti pohdiskeli valintoja NHL.com/fi:lle, ja hänen mukaansa tähdistökentällisen muodostaisivat hyökkääjät Teemu Selänne, Jari Kurri ja Olli Jokinen sekä puolustajat Kimmo Timonen ja Teppo Numminen. Tähdistöviisikon päälle hän valitsi kaksi maalivahtia, koska yhden valitseminen oli liian vaikeaa. He olivat Tuukka Rask ja Pekka Rinne.
- Meillä on ollut historian aikana monia hyviä maalivahteja. Pakko valita kaksi, joista toinen voi istua penkillä. Ehkä Rask saa aloittaa, Barkov pyöritteli.
Barkovin valinnoista Jokinen on kenties yllättävin. Jokinen pelasi vuosituhannen alkupuoliskolla Panthersissa seitsemän kautta, joista neljänä hän oli joukkueen kapteeni. NHL-uransa jälkeen hän valmensi Floridassa omassa junioriakatemiassaan ennen siirtymistään Liigaan Mikkelin Jukurien päävalmentajaksi.
- Valitsen Jokisen mukaan eräänlaisena tuhkimotarinana. Hän on mielestäni aliarvostettu pelaaja. Hänet näkee edelleen kotihallissamme jokaisella seinällä.
Watch: Youtube Video
Barkovin suomalaisten aktiivipelaajien tähdistökentällisen muodostaisivat Colorado Avalanchen hyökkääjä Mikko Rantanen, Carolina Hurricanesin hyökkääjä Sebastian Aho, Dallas Starsin hyökkääjä Roope Hintz, Starsin puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell sekä Nashville Predatorsin maalivahti Juuse Saros.
- Olemme onnekkaita, että meidän ei tarvitse pelata Sarosta vastaan kovin montaa kertaa kauden aikana. Hän ei ole kovin isokoinen maalivahti, mutta liikkuu ja lukee peliä hyvin, Barkov kehaisi.
Uuden sukupolven suomalaiset eivät ole päässeet pelaamaan yhdessä vielä yhtään maajoukkueturnausta, jossa parhaat kohtaavat parhaat. Barkov oli kuitenkin mukana jo vuoden 2014 talviolympialaisissa, jossa mukana olivat myös NHL-pelaajat. Tuolloin leijonapaidan pukivat päälleen Barkovin lisäksi muun muassa Rask, Selänne, Timonen ja Jokinen.
Maajoukkuekuvioiden lisäksi Barkov on tutustunut entisiin tähtipelaajiin myös tenniskentällä, jossa hän on ottanut Kurrista ja Selänteestä mittaa Columbus Blue Jacketsin Patrik Laineen kanssa. Barkov on kuitenkin vakuuttunut, että uuden sukupolven suomalaiset veisivät suomalaistähdistöjen kohtaamisen kaukalossa.
- Jos ei saa koukkia, nykyiset kaverit voittavat, Barkov veisteli.