Pelipäivä: Barkov ja kumppanit selkä seinää vasten

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.
Ensimmäinen ottelusarja on katkolla NHL:n pudotuspelien toisella kierroksella maanantaina. Florida Panthers on tilanteessa "tulos tai ulos". Tampa Bay Lightningilla on tilaisuus edetä ensimmäisenä joukkueena konferenssifinaaleihin.
Colorado Avalanche siirtyi ottelusarjassaan kuskin paikalle lauantaina. Avalanche haluaa voittaa nyt toisenkin ottelun St. Louis Bluesin hallissa.

Mielellään pikaisesti takaisin kaukaloon
Aleksander Barkovin kipparoima Panthers ajautui sunnuntaina lähes mahdottomalta tuntuvaan tilanteeseen Lightningia vastaan pelattavassa sarjassa. Onneksi pantterilauman ei tarvitse jäädä miettimään tuskaisaa asemaansa pitkäksi aikaa. Joukkueet ottavat uudestaan mittaa toisistaan heti maanantaina.
- Parasta tässä on se, että pelaamme taas maanantaina. Näissä tilanteissa ei halua aikaa miettiä tätä liikaa. Haluamme vain hypätä kaukaloon ja pelata paremmin, Floridan hyökkääjä Sam Reinhart sanoi.
Kun on ottelusarjassa tappiolla 0-3, niin kliseet on pakko kaivaa esiin. Ei ole muuta vaihtoehtoa kuin ottaa yksi ottelu kerrallaan, sillä voittoja ei saa neljää kappaletta yhdessä kamppailussa.

Mutta yhdessä ottelussa voi tehdä enemmän kuin yhden maalin. Panthers on onnistunut yllättämään Lightningin maalivahti Andrei Vasilevskin vain kerran jokaisessa kolmessa mittelössä.
- Runkosarjan aikana kiekko meni sisään, ja nyt homma ei vain toimi. Me pystymme kyllä nousemaan tästä. Tarvitsemme vain yhden voiton, ja meidän täytyy tehdä enemmän kuin yksi maali, Floridan hyökkääjä Jonathan Huberdeau vaati.
Ja jos Florida haluaa hakea jotain hyvää sunnuntain tappiosta, niin ainakin se yksi nolla putsattiin tilastoista. Panthers on nyt tehnyt näissä pudotuspeleissä yhden ylivoimamaalin.
Mestaruusjuna puksuttaa aikataulussa
Lightningin tilanne vaikuttaa lokoisalta, sillä se johtaa sarjaa 3-0 ja liitelee viiden ottelun mittaisessa voittoputkessa. Vaikka jatkopaikka on NHL:n historian valossa 98 prosentin varmuudella pankissa, niin sitä ei voi tietenkään sanoa ääneen.
- Olemme todella tyytyväisiä siihen, miten meillä on sujunut, mutta emme ole saavuttaneet vielä mitään. Olemme voittaneet pari ottelua, mutta sarja ei ole vielä poikki. Emme voi levätä ennen kuin se neljäs voitto on ruksattu. Hivuttaudumme koko ajan lähemmäksi, mutta tämä ei ole läheskään ohi, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper painotti.
Vaikka mitään ei muka ole vielä saavutettu, ulkopuolisille mestaruusjunan puksutus näyttää melkoisen vakuuttavalta. Tampa Bayn kolmas peräkkäinen Stanley Cup -voitto häämöttää horisontissa.
- Meillä on pelisuunnitelmamme. Pysytään siinä. Se on tuonut menestystä, joten miksi muuttaisimme sitä nyt? Lightningin kapteeni Steven Stamkos heitti.
Nyt tämä on sinun vastuullasi, Ville
Jordan Binnington pelasi niin vakuuttavasti St. Louisin tolppien välissä, että Ville Husso näytti jo tuomitulta luukkuvahdin hommiin loppukevääksi. Yksi tilanne voi kuitenkin aina muuttaa kaiken. Binnington on nyt sairastuvalla ja Husso paljon vartijana.
- Loukkaantuminen oli valitettava, mutta meillä on täysi luottamus Villeen. Molemmat ovat olleet tällä kaudella välillä ykkösmaalivahtina, ja molemmat kykenevät voittamaan otteluita. Odotamme innolla näkevämme, mihin Ville pystyy. Kun hän on tolppien välissä, olemme aivan yhtä luottavaisia kuin Binningtonin torjuessa. Meidän täyty vain pelata kovaa heidän edessään, St. Louisin hyökkääjä Brayden Schenn sanoi.

Husson pitää nyt palata tasolleen. Hän avasi playoffit nollapelillä, mutta kolmen viime ottelun tilastot eivät ole kaunista luettavaa: päästettyjen maalien keskiarvo 4,55 ja torjuntaprosentti 84,1. Mutta suomalainen on tällä kaudella osoittanut pystyvänsä loistoesityksiin. Nyt paineet ovat vain valtavan paljon suuremmat, kun pelataan pudotuspelejä ja St. Louis on tappiolla voitoin 1-2.
- Ville on ollut loistava koko kauden ajan. Hän on varmasti innoissaan, kun pääsee tositoimiin, St. Louisin puolustaja Robert Bortuzzo totesi.
Blues nosti luukkuvahdiksi farmista Charlie Lindgrenin.
Avalanchen ja Bluesin sarja taitekohdassa
Mikko Rantasen ja Artturi Lehkosen Avalanche voi ainakin yhden tilaston perusteella lähteä hyvillä mielin St. Louisissa pelattavaan maanantain kamppailuun. He ovat voittaneet kaikki playoff-kevään kolme vierasotteluaan.
Toki taivaalle ilmestyi myös yksi tumma pilvi. Coloradon puolustaja Samuel Girard loukkaantui perjantaina niin vakavasti, että hänen kautensa on paketissa. Menetys ei ole ihan pieni, sillä Girard sai runkosarjassa kaikista Avalanchen pelaajista kolmanneksi eniten jääaikaa. Colorado luottaa kuitenkin siihen, että joukkueesta löytyy syvyyttä paikkaamaan takalinjoille syntynyt aukko.
Tämä ottelusarja on selvästi taitekohdassa. Jos Avalanche voittaa, se pääsee kotiyleisönsä eteen katkaisemaan sarjaa. Jos St. Louis voittaa, niin Coloradon mieliin saattaa hiipiä se kuuluisa kirous: Avalanche on pudonnut kolmena viime vuonna juuri toisella playoff-kierroksella.
- Jos onnistumme voittamaan kaksi ottelua Bluesin hallissa, niin se olisi valtava juttu. Sillä, palaammeko Denveriin 3-1 vai 2-2 tilanteessa, on tietenkin iso merkitys tässä ottelusarjassa, Coloradon puolustaja Devon Toews summasi.
Huipputulokas seuraa pelejä katsomosta
Anton Lundell oli siirretty popcorn-osastolle sunnuntaina. Loistavaa tulokaskautta pelaava Floridan nuorukainen ei ole päässyt pudotuspeleissä samalle tasolle kuin runkosarjassa.
- Ei ollut kyse siitä, että Lundell ei tehnyt jotain. Me vain tarvitsemme hieman lisää vaikutusta peliin, Panthersin väliaikainen päävalmentaja Andrew Brunette perusteli.
Panthersin toinen suomalainen on tähän "osasyyllinen". Floridan sentteriosasto on hyvässä kunnossa, mikä helpotti Lundellin siirtämistä katsomoon.

• (Eetu) Luostarinen on ehkä ollut paras pelaajamme tässä ottelusarjassa, ja (Noel) Acciari on pelannut hienosti, Brunette jatkoi.
  Luostarinen koki kovia sunnuntain kamppailussa. Tampa Bayn Brandon Hagel torppasi hänet päätyyn, ja suomalainen oli hetken aikaa jään pinnassa. Luostarinen pystyi jatkamaan ottelun loppuun saakka, joten eiköhän mies ole kaukalossa myös maanantaina. Ja toivottavasti myös Lundell.
  Floridan puolustaja Petteri Lindbohm ei ole päässyt pelaamaan näissä pudotuspeleissä kertaakaan.