Rantanen sai ylävartalovamman 21. maaliskuuta Dallas Starsia vastaan käydyssä kamppailussa ja joutui jättämään runkosarjan kahdeksan viimeistä ottelua väliin.
- Nyt tuntuu ihan hyvältä ja olen innoissani. Ajoitus on kohdallaan, kun pääsen palaamaan suoraan pudotuspeleihin, Rantanen sanoi keskiviikkona.
*** ***Lisää aiheesta: Pekka Rinne viimein kruunun upealle uralleen?]
- Edellisestä ottelustani ei kuitenkaan ole kulunut kuin noin kaksi ja puoli viikkoa. En malta odottaa, että pääsen takaisin tositoimiin, hän lisäsi.
Rantanen pelasi Avalanchen kanssa pudotuspelejä jo viime kaudella. Runkosarjavoittaja Nashville Predators lähetti kuitenkin denveriläiset kesälomalle jo ensimmäiseltä kierrokselta voitoin 4-2. Rantanen sai kuitenkin vyölleen arvokasta playoff-kokemusta.
- On siitä apua. Meillä on vielä mukana paljon kavereita viime kauden joukkueesta, joten tiedämme, mitä meillä on edessä. Monet pelasivat ensimmäiset playoff-ottelunsa viime kaudella. Etu on meidän puolellamme, sillä yhteenlaskettuna meillä on enemmän pudotuspelikokemusta kuin vastustajalla (Calgary Flames), mutta he lähtevät suosikkina sarjaan. Me kuitenkin uskomme itseemme ja aiomme hoitaa homman kotiin, Rantanen lupasi.
*** ***Lisää aiheesta: [Läntisen konferenssin pudotuspelien ennakko]
- Flamesilla on tosi hyvä joukkue. He olivat konferenssin ykkösiä, joten heillä on myös kovemmat paineet kuin meillä. Me aiomme vain pelata omaa peliämme. Pääsimme pudotuspeleihin, ja nyt voi tapahtua mitä tahansa, hän jatkoi.
Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar oli erittäin mielissään tehohyökkääjänsä tervehtymisestä.
- Mikko on taas kehissä ja hyvävoimaisena. Hän on paiskinut kovasti töitä, sillä hän tietää, että pudotuspeleissä intensiteetti on aivan eri tasolla kuin runkosarjassa. Hän on näyttänyt jäällä päivä päivältä paremmalta ja nopeammalta. Katsotaan hänen tilannettaan huomenna ja säädetään hänen peliaikaansa sen mukaan, mutta odotan hänen olevan mukana kokoonpanossa ihan normaaliin tapaan, Bednar totesi.
