Colorado on tiukan paikan edessä kotiottelussaan

Colorado Avalanchen kahden kotivoiton jälkeen Vegas Golden Knights toisti saman tempun ja hoiti nimiinsä Vegasissa pelatut Avalanchen ja Golden Knightsin välisen pudotuspelisarjan kaksi seuraavaa ottelua. Ottelusarjan viidennessä pelissä Avalanche pääsee pelaamaan jälleen kotikentällään, kun joukkueet kohtaavat keskiviikkoyönä Suomen aikaa Denverissä.

Sunnuntaina pelatussa neljännessä pelissä Vegas oli selkeästi parempi ja voitti lukemin 5-1. Coloradollakin oli ottelussa hetkensä, mutta kokonaiskuvassa Golden Knights oli läpi ottelun niskan päällä siitäkin huolimatta, että Avalanche avasi ottelun maalihanat jo toisella peliminuutilla Brandon Saadin osumalla.
Coloradon päävalmentaja Jared Bednar kuitenkin näki, että hänen joukkueensa työmoraali on pysynyt hyvällä tasolla, vaikka kaksi tappiota ovat ajaneet joukkueen uudenlaiseen tilanteeseen. Pelin sisäiset vaihtelut kuitenkin jäivät kismittämään, sillä työmäärästä huolimatta denveriläiset eivät missään vaiheessa päässeet pelin rytmiin mukaan, hän sanoi.

• Oli hetkiä, kun emme päässeet kunnolla keskialueen yli. Oli hetkiä, kun pelasimme keskialueella hyvin, mutta emme saaneet kiekkoja hyökkäysalueelle. Teimme kuitenkin hyvin töitä koko ajan. Taistelimme kiekosta, mutta hävisimme suurimman osan kaksinkamppailuista, Bednar totesi.
  - Olemme neljän pelin aikana seurannut tilannetta, ja meillä on ajoittain ollut ongelmia saada kamppailuihin apuja tai apu on tullut myöhässä. Jatkossa tulee pitää huoli, että apu tulee heti, koska vastustaja voittaa suurimman osan taisteluista tällä hetkellä.
  Ottelusarjan ensimmäisessä pelissä Denverissä Vegasin maalilla kiekkoja torjui Robin Lehner, joka päästi selkänsä taakse seitsemän osumaa. Toisesta ottelusta saakka Golden Knightsille kiekkoja on torjunut jälleen Marc-Andre Fleury, joka on pystynyt tekemään joukkueelleen tarvittavat torjunnat kahdessa viime ottelussa.
  Colorado pääsee yrittämään suurella todennäköisyydellä Fleuryn ohittamista myös ottelusarjan viidennessä pelissä. Bednar pitää ongelmallisena sitä, että Vegasin torjujaa ei ole etenkään kahdessa viime pelissä päästy edes kunnolla testaamaan.
  - Emme ole testanneet häntä tarpeeksi. Teemme välillä erittäin hyviä asioita, mutta olemme laukoneet liikaa ohi, Bednar ruoti.
  - Hukkasimme paikkoja neljännessä pelissä. Kolmannen erän alun ylivoima oli heikkoa. Mikko (Rantanen) pääsi maalipaikkaan ja ampui ohi. Pian tämän jälkeen (Andre) Burakovsky pääsi maalipaikkaan ja laukoi ohi. Siinä oli myös (Joonas) Donskoin tolppalaukaus. Emme saaneet laukauksia maalia päin ja Fleurya töihin, hän jatkoi.

Coloradon ykköskentän pitää kantaa vastuuta
Ottelusarjan aikana on puhuttu paljon Coloradon kärkikentällisen eli Rantanen - Nathan MacKinnon - Gabriel Landeskog -kolmikon sekä Vegasin kärkikentällisen Mark Stonen, Chandler Stephensonin ja Max Paciorettyn muodostaman trion keskinäisestä kamppailussa, jossa Stephensonin johtama Golden Knightsin ykkönen on vienyt pidemmän korren kolmessa viime ottelussa. Coloradon kärki on saanut tulosta aikaiseksi vain ylivoimilla.
- He ovat varmasti turhautuneita, ja heitä vastaan pelataan tarkasti. Vegasilla on neljä hyvin pelaavaa kentällistä. Vaikka heidät (Coloradon ykköskentän) ottaisi pois pelaamasta Stonen, Stephensonin ja Paciorettyn kentällistä vastaan, sitten sieltä nousisi esiin (William) Karlssonin kentällinen, joka tekee hyvin töitä ja tulosta, Bednar muistuttaa.
Ottelusarjassa voitot ovat nyt tasan 2-2. Vegasilla on mahdollisuus saada ratkaisupeli kotijäälleen, jos se onnistuu ottamaan keskiviikkoyönä ottelusarjan ensimmäisen vierasvoiton. Bednar uskoo, että joukkueesta löytyy voittoon tarvittavat eväät, kun kiekko tipahtaa jäähän seuraavassa ottelussa.
- Meillä on kaksi seuraavasta kolmesta mahdollisesta pelistä kotijäällä. Uskon, että pelaajat ottavat ison askeleen eteenpäin kotipeleissä. Siinä ottelussa meidän ison kentällisen täytyy olla iso, Avalanchen luotsi paalutti.