Avalanche sai ylivoimapelissään heti palikat kohdalleen

Honda West -divisioonan kovimpiin joukkueisiin lukeutuva Colorado Avalanche näytti jälleen tiistain kierroksella, miksi se kuuluu myös kauden suurimpien mestariehdokkaiden joukkoon.

Jared Bednarin luotsaama ryhmä otti toisen peräkkäisen voittonsa ja kauden ensimmäisen vierasvoittonsa kaadettuaan rajusti taistelleen Los Angeles Kingsin lukemin 3-2. Denveriläisten voiton takuumiehenä kunnostautui kaksi maalia syöttänyt Nathan MacKinnon, joka saavutti NHL-urallaan 500 tehopisteen rajapyykin. Tähtisentteri jakoi kamppailun jälkeen kiitosta ketjukavereilleen.
- Olisin toivonut pääseväni tuolle rajapyykille jo aiemmin, mutta onhan se mukava merkkipaalu. NHL:ssä ei ole helppoa tehdä 500 pistettä.. Olen saanut pelata matkan varrella erinomaisten pelimiesten kanssa, MacKinnon kommentoi.
Lisää aiheesta: [Power Rankings: Hallitseva mestari odottaa haastajia ]
Viime syksynä Coloradoon kaupattu Brandon Saad iski tiistain kamppailussa alkutahdit kanadalaissentterin toimiessa esityön tekijänä. Avalanchen kakkosketjussa viilettänyt Saad ei säästellyt sanojaan kehuessaan seurakaveriaan.
- Minulla on ollut kunnia saada pelata monenlaisten hyvien pelaajien kanssa, mutta Nate (MacKinnon) on yksi liigan parhaista. Sen voi havaita pelkästään, kun katsoo hänen työskentelyään jäällä ja sen ulkopuolella. Hän on hyvin poikkeuksellinen pelaaja ja loistotyyppi, Saad ylisti.
Tehokas ylivoimapelaaminen keihäänkärkenä
Tiistaina kotijoukkue Kings sai todeta, että Avalanchea vastaan pelatessa on syytä pysytellä poissa jäähyaitiosta. Bednarin suojatit pääsivät ylivoimalle peräti kuudesti ja hyödynsivät tilaisuuksistaan kaksi.
MacKinnon toimi pelillisenä kapellimestarina ja jakeli nerokkaita syöttöjä eri puolille Kingsin puolustusaluetta. Yksi niistä tavoitti ketjukaveri Mikko Rantasen, joka napautti kauden toisen osumansa hienon syöttökuvion päätteeksi. Toisesta ylivoimamaalista vastasi Saadin tavoin uutena kasvona Avalancheen viime kauden jälkeen liittynyt puolustaja Devon Toews, jonka kauden toiseen osumaan esityön teki alempien ketjujen suomalaislaituri Joonas Donskoi.

Bednar on saanut Avalanchen ylivoimapelin uomiinsa heti kauden ensimmäisestä ottelusta alkaen, sillä joukkueen 12 tehdystä osumasta peräti kahdeksan on syntynyt ylivoimalla. Coloradon ylivoimaprosentti 47,1 on tällä hetkellä liigan paras.
- Molemmat ylivoimaosumat olivat tuloksen kannalta erittäin tärkeitä. Toki niitä olisi voinut tulla enemmänkin, yksi taidettiin vielä hylätäkin. Ylivoimapelaamisemme on ottanut isoja kehitysaskelia eteenpäin kahdessa viimeisessä ottelussa ja meidän täytyy vain pystyä pitämään sama pelitunne päällä jatkossakin, MacKinnon ruoti.
Rantanen ja Donskoi saaneet juonen päästä kiinni
Vaikka MacKinnon tuikkii Avalanchen selvänä ykköstähtenä, niin yhden miehen joukkueeksi Coloradoa on turha väittää. Kahdessa viime ottelussa MacKinnon on saanut erinomaista taustatukea vierellään viilettäviltä Gabriel Landeskogilta ja Rantaselta, joista viimeksi mainittu on kantanut isoa roolia Avalanchen hyökkäyspelaamisessa ja kerännyt kauden kolmessa ensimmäisessä kamppailussa yhtä monta tehopistettä (2+1).

Myös Donskoi on saanut Coloradon kauden ensimmäisissä kamppailuissa tärkeitä onnistumisia. Raahelaislaiturin tehopistesarake näyttää kolmen ottelun jälkeen lukemia 1+1. Loukkaantumisista kärsinyt Donskoi ei kauteen lähdettäessä kuulunut joukkueensa ylivoimakoostumuksiin, mutta tiistaina vastuuta irtosi monipuoliselle suomalaislaiturille roimasti. Donskoi kellotti lopulta ylivoima-aikaa vajaat kolme ja puoli minuuttia.
- On ollut hienoa nähdä, että onnistumisia on tullut kauden ensimmäisissä otteluissa monelle eri pelaajalle. Se luo joukkueeseen sopivaa kilpailua, joka taas pitää suoritustason korkealla, MacKinnon lisäsi.
Bednarin miehistö on saamassa hitaan alun jälkeen koneitaan käyntiin, eikä se ole vastustajien näkökulmasta ollenkaan hyvä asia. Bednar apulaisineen tiedostaa sen, että ylivoimapelaamisen merkitys vain korostuu, mitä pidemmälle kausi etenee.