Trotz veti ässän hihastaan Islandersin maalille

New York Islanders kokosi komealla tavalla rivinsä kahden perättäisen jatkoerässä tulleen tappion jälkeen, eikä Philadelphia Flyersilla ollut ottelusarjan ratkaisevassa seitsemännessä kamppailussa juurikaan mahdollisuuksia. Tylyihin 4-0 lukemiin päättynyt taisto vei saarelaiset lopulta Itäisen konferenssin finaaliin, jossa he kohtaavat Tampa Bay Lightningin.

Seiskapelin suurimpiin hahmoihin lukeutuivat maalivahti Thomas Greissin ohella myös Islandersin puolustajat, joiden vahva panos näkyi tulostaululla. Kamppailun avausosuman iski kakkospakkiparissa luutiva Scott Mayfield, jonka napakka rannelaukaus b-pisteen kaarelta painui vastustamattomasti ohi Flyers-vahti Carter Hartin.

• Olen tämän sarjan jatkoerissä onnistunut laukaisuissa katkaisemaan mailani muutaman kerran, joten osuma oli minulle todellinen itseluottamuspiikki. Tuskin kukaan olisi uskonut, että laukaukseni painuisi verkon perukoille, Mayfield veisteli.
  Lisää oli luvassa hetkeä myöhemmin, kun hyökkääjä Derick Brassard löysi erinomaisella syötöllään hyökkäykseen mukaan hiipineen konkaripuolustaja Andy Greenen, joka sivalsi näiden playoffien toisella osumallaan Islandersin jo kahden maalin johtoon.
  - Näissä peleissä on olennaista voittaa vastoinkäymiset ja kasvaa joukkueena. Meillä ei ole hirveästi ollut vastoinkäymisiä, vaan olemme onnistuneet selvittämään haasteet tehokkaasti. Näin, että kasvoimme tänään joukkueena jälleen hieman, mikä lupaa hyvää tuleviin koitoksiin, Islandersin päävalmentaja Barry Trotz kertasi.
  Flyersin kärkiketju otti pahasti takkiin
  Flyersin läpi kesän kehuttu viisikkopelaaminen petti ratkaisevalla hetkellä pahasti, eikä joukkue päässyt optimaaliseen pelitunteeseen missään vaiheessa kamppailua. Pahiten takkiin otti pennsylvanialaisten kärkiketju Claude Giroux - Sean Couturier - Jakub Voracek, joka oli jäällä sekä Islandersin toisessa maalissa että Brock Nelsonin viimeistelemässä kolmannessa osumassa.
  - Aloitimme mielestäni kamppailun hyvin. Ensimmäiset minuutit olimme pelin päällä ja loimme muutamia hyviä tilanteita. Vastustajan avausosuman jälkeen emme pystyneet vastaamaan ja nousemaan tappiotilanteesta. Tämä on luonnollisesti iso pettymys, kun ottaa huomioon, kuinka joukkueemme tänä kesänä esiintyi, Flyersin päävalmentaja Alain Vigneault harmitteli.
  *** ***Lisää aiheesta: [NHL-kierros 5.9. - Islanders eteni idän konferenssifinaaleihin]
  Greiss ässänä Trotzin hihasssa
  Kokeneen saksalaisvahdin ensimmäinen nollapeli NHL:n pudotuspeleissä vaati lopulta vaivaiset 16 torjuntaa, mutta se ei poista sitä tosiasiaa, että tämän kauden jälkeen rajoittamattomaksi vapaaksi agentiksi tuleva Greiss oli lauantaina Islandersin tolppien välissä erittäin vakuuttava.
  Hänestä tuli ensimmäinen Islanders-vahti sitten vuoden 1975 Glenn Reschin, joka on onnistunut pelaamaan nollapelin ottelusarjan seitsemännessä kamppailussa.
  - Puolustajat tekivät hienon työn ja helpottivat toimintaani. Pelasimme joukkueena vahvasti emmekä sortuneet tehottomuuteen. Isossa kuvassa tämä oli merkittävä voitto, josta kiitos kuuluu koko joukkueelle, Greiss kommentoi.
  Suurimman torjuntavastuun Islandersin maalinsuulla kesän ratkaisupeleissä toistaiseksi kantaneen Semjon Varlamovin taakse tehtiin viidennessä ja kuudennessa kamppailussa yhteensä yhdeksän osumaa, joka taatusti vaikutti Trotzin maalivahtivalintaan seiskapelissä.
  Flyersin jatkoerävoitoista ei voi syyttää yksistään Varlamovia, mutta on selvä, että Trotzin oli keksittävä jotakin palauttaakseen Islandersin viisikkopelin oikeille raiteille. Nähtäväksi jää, kumpaan veräjänvartijaan Trotz jatkossa päätyy.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  - Johtoasemissa ei voi levätä laakereillaan, vaan on pyrittävä pitämään suoritustaso korkealla. Greiss oli ratkaisevilla hetkillä todella hyvä ja piti vastustajan hyökkääjät kurissa. Hänen torjuntansa auttoivat meitä merkittävästi, ja saimme niistä ylimääräistä energiaa, Nelson kiteytti.
  Islanders nähdään Itäisen konferenssin finaalissa ensimmäistä kertaa sitten kevään 1993. Tuolloin joukkue joutui toteamaan mestaruuteen asti marssineen Montreal Canadiensin paremmakseen. Tällä kaudella saarelaisten tavoitteena on kirkastaa 27 vuoden takainen idän finaalitappio ja edetä aina Stanley Cupin finaaleihin saakka.