Jokainen kiekkoilija on varmasti haaveillut pikkupojasta saakka NHL-urasta sekä Stanley Cup -voitosta. Tavoitteet motivoivat, ja niiden eteen pelaajat ovat valmiita tekemään kaikkensa, jotta he saavuttavat haluamansa. Kymmeniä tunteja töitä viikossa sekä tietysti pelit siihen päälle. Pelaajat tekevät joukkueen ja rakentavat yhdessä tietä menestykseen.

NHL:n runkosarjaotteluissa on QuantHockey.comin mukaan tähän mennessä pelannut 201 suomalaista. NHL.com/FI listasi heistä kymmenen parasta pelaajaa kautta aikojen, ja valinta oli helppo.

NHL:n komissaari Gary Bettman korosti juniorijääkiekon merkitystä, kun hän tapasi kolmen muun suuren palloilusarjan komissaarit, MLB:n Rob Manfredin, NFL:n Roger Goodellin sekä NBA:n Adam Silverin.

Bettman kertoi tiistaina, että rekisteröityjen junioripelaajien määrän kasvu on mahdollistanut koko lajin kasvun sekä jääkiekon perinteisillä että ei-perinteisillä markkina-alueilla. NHL:n näkyvyys on nykyisin entistä parempaa ja otteluja on tarjolla entistä paremmin eri puolilla Pohjois-Amerikkaa, joten yhä useammat lapset innostuvat jääkiekosta jo varhaisessa iässä.

Shane Doan ja Jarome Iginla eivät ole ihan tavallisimpia rajoittamattomia vapaita agentteja. Heidät tunnetaan NHL:n tähtinä. Molemmilla pelaajilla sydän sykkii edelleen rakastamalleen lajille, ja he nauttivat pelaamisesta vielä nelikymppisinä. Nämä kaksi veteraanihyökkääjää miettivät tällä hetkellä tulevaisuuttaan, mutta heidän tilanteensa eroavat toisistaan.

Länsi näytti olevan pitkään kuluvalla vuosikymmenellä NHL:n konferensseista se parempi. Vuosikymmenen kuudesta ensimmäisestä Stanley Cup -voitosta viisi meni länteen Chicago Blackhawksin ja Los Angeles Kingsin juhliessa.

Kahtena viime vuonna hallinta on kääntänyt idän puolelle Pittsburgh Penguinsin minidynastian myötä. Pittsburghista tuli kesäkuussa tämän vuosituhannen ensimmäinen NHL-seura, joka on pystynyt peräkkäisiin mestaruuksiin.

Jos puhutaan aivan NHL:n terävimmästä kärjestä, niin idällä on luistanut hyvin viimeiset vuodet. Runkosarjan voittajalle annettava Presidents' Trophy on mennyt jo neljä kertaa peräkkäin Itäisen konferenssin joukkueelle.

GREENBURGH, N.Y. -- On olemassa monta syytä siihen, miksi puolustaja Kevin Shattenkirk allekirjoitti nelivuotisen 26,6 miljoonan dollarin sopimuksen New York Rangersin kanssa 1. heinäkuuta. Yksi niistä on tietenkin se, että Shattenkirkin kotikaupunki New Rochelle on vain puolen tunnin ajomatkan päässä Madison Square Gardenista.

Tarina kotiinpaluusta on sydäntä lämmittävä, mutta Shattenkirkin ja Rangersin on pian keskityttävä ainoastaan voittamiseen, mikä on tulevalla kaudella taatusti entistä vaikeampaa.

NEW YORK -- Toronto Maple Leafsin hyökkääjä Matt Martin pelasi seitsemän ensimmäistä NHL-kauttaan New York Islandersin tähtisentteri John Tavaresin rinnalla.

Martin haluaisi kernaasti Tavaresin taas jonain päivänä joukkuetoverikseen, mutta eniten hän kantaa huolta ystävänsä onnellisuudesta, tekipä tämä minkä ratkaisun tahansa ja milloin tahansa.

NHL-scoutin kausi käynnistyy elokuussa Ivan Hlinkan muistoturnauksessa. Florida Panthersin kykyjenetsijä Jari Kekäläinen sanoo, että alle 18-vuotiaiden kahdeksan maan turnauksesta saa hyvät lähtökohdat kauden alkuun.

- Siitä lähdetään taas tekemään havaintoja, hän naurahtaa kertoessaan scoutin työstä NHL.com/FI:n haastattelussa.

Kekäläinen seuraa vuodessa noin 200 jääkiekko-ottelua Suomessa, muualla Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa. Hän on ollut Panthersin palkkalistoilla 15 vuotta ja oppinut muun muassa sen, että scoutinkin työssä ensivaikutelma ratkaisee.

Kuka on tällä hetkellä NHL:n paras sentteri? Entä veskari, pakki ja laituri? Mitkä olivat viime kauden ikimuistoisimpia hetkiä, ja ketkä suomalaispelaajat antoivat vahvimpia näyttöjä? Ja entä kenet kannattaa ottaa suurennuslasin alle, kun kiekko putoaa jäähän lokakuussa?

NHL.com/FI tarkastelee liigan tilannetta ennen kauden 2017-18 alkua. Tänään ovat esittelyvuorossa NHL:n tämän hetken kymmenen parasta suomalaispelaajaa.

Tämän kesän NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana New Jersey Devilsin varaama keskushyökkääjä Nico Hischier allekirjoitti lauantaina Devilsin kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen, joka takaa hänelle vuositasolla tulokkaan maksimipalkan eli 925 000 dollaria.

Devilsin kehitysleirin viimeisenä päivänä pelattiin Newarkin RWJBarnabas Health Hockey Housessa, ja 18-vuotias Hischier viiletti kaukalossa. Yleisöön pääsivät Devilsin otteluihin kausikortin omistavat fanit.