Lauantaisin suuntaamme katseet kiekkomaailman tapahtumiin NHL:n ulkopuolella. Tällä kertaa käsittelyssä on NHL Global Series.

Taalakaukaloiden kiekkoilijat ovat usein sanoneet, että Las Vegasissa sijaitseva T-Mobile Arena on tunnelmaltaan paras NHL-halli. Jos et ole Vegas Golden Knights, niin suosittelisin kuitenkin jatkossa välttämään sitä tunnelmaa kuin ruttoa.

Vegas on voittanut viimeisestä 11 ottelustaan 10. Jos runkosarja päättyisi nyt, niin San Jose Sharks joutuisi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Golden Knightsia vastaan.

Minnesota Wild on saavuttanut aseman NHL-keskikastin joukkueena ja pelannut pudotuspeleissä peräti kuutena vuonna putkeen. Lopullinen nousu huipulle on kuitenkin jäänyt tapahtumatta, ja siksi Wild päätti aloittaa uudelleenrakennuksen tällä kaudella.

Muutokset ovat olleet isoja, kun joukkueesta ovat talven aikana poistuneet muun muassa Mikael Granlund, Charlie Coyle ja Nino Niederreiter - kolme pitkäaikaista luottopelaajaa. Tilalle ei ole tullut yhtä kovia tekijöitä. Ainoastaan Kevin Fiala voidaan laskea merkittäväksi hankinnaksi, mutta hänkään ei vielä vedä vertoja Granlundille, joka piti uhrata sveitsiläisen takia.

Kahden ottelun perjantaikierros oli hiljainen, mutta tasainen. Minnesota Wild nappasi vierasvoiton ja Anaheim Ducks piti pintansa kotikentällä jatkoajan jälkeen.

Vegas Golden Knightsin ensimmäinen NHL-kausi yllätti kaikki, kun sarjan pohjille veikkailtu joukkue nappasi runkosarjassa Läntisen konferenssin kolmannen sijan ja Pacific-divisioonan voiton.

Kokemattoman joukkueen heikkouksien piti tulla esiin viimeistään pudotuspeleissä, mutta toisin kävi, sillä Vegas paineli konferenssin mestariksi ja eteni Stanley Cup -finaaleihin asti. Bensiini ei riittänyt enää Washington Capitalsin kaatamiseen, mutta debyyttikausi antoi paljon enemmän kuin kukaan uskalsi odottaa.

Aina kun Montreal Canadiens näyttää olevan oikealla kurssilla kohti pudotuspelejä, seuraava ottelu tai pari saa kannattajat taas skeptisiksi.

Perjantaisin NHL.com/fi:n asiantuntijat keskustelevat taalakaukaloiden ajankohtaisimmista aiheista. Tällä kertaa väännetään siitä, mitä Global Series -ottelut eli Pohjois-Amerikan ulkopuolella pelatut NHL:n runkosarjaottelut ja NHL-joukkueiden näytösottelut merkitsevät faneille.

NHL:n runkosarja paketoidaan reilun parin viikon päästä, ja tulevat pudotuspelijoukkueet alkavat pikkuhiljaa olla selvillä. Vielä toki riittää jännitettävää, mutta lienee turvallista sanoa, että nykyisistä pudotuspeliviivan yläpuolella olevista joukkueista ei monikaan valahda viivan alapuolelle.

NHL-viikon Eurooppa-ottelussa lauantaina (Viasat/Viaplay klo 19.00) Philadelphia Flyers isännöi New York Islandersia. Flyers viritti tammikuun puolivälistä maaliskuun 12. päivään saakka väkevän jakson, kun se voitti peräti 17 ottelua 24:stä. Sen jälkeen on kuitenkin kertynyt kolme tappiota neljän edellisen kierroksen aikana. Pieni oljenkorsi pudotuspeleihin on kuitenkin vielä olemassa.

Keskiviikkoisin tutkimme tilastoja, analysoimme joukkueiden tilanteita, vertailemme pelaajia ja kaivelemme kummajaisia tilastoista. Tällä kertaa tarkastelemme sitä, missä määrin joukkueiden runkosarjamenestys on levännyt terävän kärjen tai tasaisuuden varassa. Tuikkivatko tähdet vai kantaako kollektiivi?