Menossa oleva NHL-kausi käynnistyi harjoitusleirien osalta syyskuun puolivälissä 2019. Runkosarjan ensimmäiset kamppailut käytiin lokakuun alussa ennen kuin tiesimme koronapandemiasta mitään. Nyt kauden päättyminen on ensimmäisen kerran katkolla sunnuntaiaamuna Suomen aikaa.

Dallas Starsilla on parikymmentä tuntia aikaa miettiä, mikä meni pieleen neljännessä Stanley Cup -finaalissa, kun kahden maalin etumatka suli 4-5 jatkoerätappioksi. Tampa Bay Lightning siirtyi finaalisarjassa 3-1 johtoon ja puski Starsin tilanteeseen, josta ulospääsy vaatii lähes ihmeitä.

Tampa Bay Lightning on kääntänyt pienen murheen vaaralliseksi aseeksi silmänräpäyksessä Stanley Cup -finaalisarjan edetessä. Yhdessä kohtaa ongelmalliselta ja tehottomalta näyttänyt ylivoimapeli on nyt alkanut vaikuttaa ratkaisevalta tekijältä.

Perjantaina erikoistilanteet muistuttivat jälleen merkityksestään. Lightning voitti neljännen loppuottelun jatkoerässä lukemin 5-4 ja teki maaleistaan peräti kolme ylivoimalla.

Stanley Cup -finaalit jatkuivat perjantaina, kun Dallas Stars ja Tampa Bay Lightning kohtasivat neljännen kerran. Lightning kaatoi Starsin ensimmäisessä jatkoerässä maalein 5-4 ja siirtyi ottelusarjassa 3-1 johtoon.

Viime viikot ovat olleet koettelevia Mikko Koivulle, joka jättää hyvästejä pitkäaikaiselle työpaikalleen.

Elämme mielenkiintoisia aikoja, ystävä hyvä. NHL:n Stanley Cup -finaalisarjassa alkaa olla ratkaisevat hetket käsillä. Meneekö Tampa Bay Lightning menojaan vai pystyykö Dallas Stars iskemään vielä takaisin?

Tampa Bay oli sen verran vakuuttava keskiviikkona, että Dallasin täytyy löytää uusi vaihde. Lightning johtaa mestaruustaistoa voitoin 2-1, joten Stars on perjantaina lähes pakkovoiton edessä.

Viides finaali on ohjelmassa heti lauantaina.

Jon Cooperin luotsaama Tampa Bay Lightning ei turhaan löysännyt kaasujalkaansa Stanley Cup -finaalien kolmannessa ottelussa vaan kukisti Dallas Starsin lukemin 5-2 ja siirtyi sarjassa 2-1 johtoon. Keskiviikkona suorastaan mykistävän peliesityksen pöytään lyönyt Lightning uhkaa pudottaa Starsin kokonaan kelkasta ja tehdä kauden kliimaksista hyvin yksipuolisen näytelmän.

Tampa Bay Lightning kaatoi Dallas Starsin keskiviikkona toisen kerran peräkkäin ja siirtyi Stanley Cup -finaalisarjassa 2-1 johtoasemaan, kun salamapaidat poistuivat kaukalosta 5-2 voitto taskussaan. Kolmannen ottelun perusteella Lightning on tällä hetkellä selvä suosikki mestariksi. Tasoero oli valtava.

Tampa kontrolloi tapahtumia alusta lähtien, eikä Dallas saanut missään vaiheessa kunnon hallintaa itselleen. Stars oli käytännössä jokaisella osa-alueella askeleen jäljessä Lightningia.

Dallas Stars vajosi kolmannen Stanley Cup -finaalin avauserässä kahden maalin takaa-ajoasemaan puolessatoista minuutissa eikä pystynyt siitä enää nousemaan. Tampa Bay Lightning meni menojaan 5-2 voittoon ja siirtyi sarjassa 2-1 johtoon.

- En tiedä, mitä meille tapahtui. Puhumme siitä huomenna, Starsin maalivahti Anton Hudobin ihmetteli ottelun käänteitä lehdistötilaisuudessa.

Tampa Bay Lightningin päävalmentaja Jon Cooper ei pitänyt tiistain lehdistötilaisuudessa päällään seuransa T-paitaa, vaan pääluotsin päällä oli sen sijaan Monster Magnet -T-paita.