Monipuolinen Armia teki nelosketjusta yhden Montrealin aseista

Kasvaminen, kehittyminen ja yllättäminen. Montreal Canadiensin kauden kolme keskeistä teesiä tiivistävät sekä sen matkan Stanley Cup -finaaliin että suomalaishyökkääjä Joel Armian kauden viimeiset kuukaudet.

Canadiens taipui keskiviikkona finaalisarjan viidennessä ottelussa Tampa Bay Lightningille ja jäi näin lopulta kakkoseksi, mutta voi viimeistään pienen huilitauon jälkeen olla tyytyväinen saavutukseensa. Odotukset ylittänyt joukkue pääsi pudotuspeleihin vain vaivoin, mutta eteni lopulta kolmen voiton päähän mestaruudesta.
- En usko, että missään kohtaa kauheasti välitimme siitä, mitä kukaan ulkopuolinen ajattelee joukkueestamme. Meillä on ollut pukukopissamme suuri luottamus toisiamme kohtaan. Vain sillä on merkitystä. Jokainen kopissa tietää, että olemme hyvä joukkue, Armia sanoi pudotuspelien edetessä.
Armia pelasi pudotuspeleissä lopulta 20 ottelua, selvästi enemmän kuin kertaakaan aiemmin NHL-urallaan yksien pudotuspelien aikana. Maaleja kirjattiin viisi, pisteitä kahdeksan. Molemmat olivat myöskin hänen toistaiseksi parhaat lukemansa NHL:ssä.

Armialle on tullut viime vuosina yhä enemmän kokemusta ratkaisupeleistä. Hän pelasi pudotuspelejä jo kolmantena vuonna neljän viime kauden aikana. Aina otteluita on myös kertynyt kaksinumeroinen määrä, eli pelit eivät ole päättyneet heti alkuunsa.
Runkosarjassa Armia teki pelaamissaan 41 ottelussa seitsemän maalia ja 14 tehopistettä. Molemmat olivat hänen NHL-uransa vaatimattomimpia lukemia, mutta toki pelattuja otteluitakin kertyi roimasti tavallista vähemmän.
Mitä pidemmälle kausi kuitenkin eteni, sitä enemmän Armia loisti osana Montrealin taistelevaa ilmettä. Alaketjuissa uurastanut ja paikoin pelejä ratkaissut hyökkääjä oli kuin joukkueensa heijastuma. Yksittäisinä suorituksina parhaiten mieleen jäävät luultavimmin kahden maalin illat Toronto Maple Leafsia ja Winnipeg Jetsiä vastaan pelatuissa playoff-sarjoissa.
Lisää aiheesta: [Altavastaaja Canadiens taipui vasta kovan taistelun jälkeen]
Ensimmäisen kierroksen sarjassa Armia iski kahdesti viidennessä ottelussa, jossa Canadiens kaatoi Toronton jatkoerässä. Siinä vaiheessa sarja oli 1-3 tilanteessa eli katkolla Maple Leafsille, mutta Armian nappi-ilta ja Montrealin taisteluvoitto käänsivät asetelman päälaelleen. Lopulta Montreal kaivoi voiton seitsemännestä ottelusta.
Toisella kierroksella vaikeuksia oli paljon vähemmän, sillä Canadiens pudotti Winnipeg Jetsin suoraan neljässä ottelussa. Armian huippuhetki oli sarjan kolmas ottelu, jossa hän oli mukana kolmessa joukkueensa viidestä maalista. Suomalainen iski itse kahdesti ja alusti yhden osuman.
Kahdella viimeisellä kierroksella verkko heilui enää kertaalleen. Armia teki yhden maalin Vegas Golden Knightsia vastaan pelatun sarjan toisessa ottelussa, jossa Canadiens tasoitti sarjan. Sen jälkeen pisteitä ei tullut, ja finaalisarjassa Armia jäi kokonaan nollille. Loppuvaiheessa pudotuspelejä sekoitti koronavirusepäily, jonka vuoksi Armia joutui harmikseen jättämään finaalisarjan ensimmäisen ottelun väliin.

• Tämä on ollut tunteiden vuoristorataa. Paljon hyvää, paljon huonompaa. Kun lopulta sain vihreää valoa, tunne oli paras ikinä, Armia summasi tuntojaan testauskarusellin helpotuttua.
  Armia osoitti tällä kaudella monikäyttöisyytensä hoitaessaan homman kuin homman. Pisteet olivat vain ylimääräinen bonus kaikelle sille työlle, jota suomalainen teki - välillä parrasvalojen ulkopuolellakin.
  Armia pelasi tärkeitä minuutteja sekä ylivoimalla että alivoimalla ja oli keskeinen osa Canadiensin nelosketjun onnistumista. Yhdessä kokeneiden Eric Staalin ja Corey Perryn kanssa hän muodosti vahvan kolmikon, joka aiheutti harmaita hiuksia monille vastustajille.
  Porilaiselle omat onnistumiset ja Canadiensin erinomainen kausi tulivat täydelliseen paikkaan. Armia täytti hiljattain 28 vuotta, ja hänen sopimuksensa on nyt katkolla. Palveluihin kohdistuva kysyntä ja niille annettava arvo lienevät huomattavasti korkeammalla nyt kun Armia on osoittanut pystyvänsä suorittamaan miltei missä roolissa tahansa.