Pelipäivä: Loput joukkueet aloittavat toisen kierroksen urakkansa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

NHL:n pudotuspelien loput kaksi toisen kierroksen ottelusarjaa käynnistyvät keskiviikkona. Kanadassa kaikki katseet kohdistuvat Calgaryyn, missä paikallinen Flames isännöi Edmonton Oilersia. Albertan provinssin arkkiviholliset ovat kohdanneet edellisen kerran playoff-taistossa 1991.
Itäisen konferenssin puolella Carolina Hurricanes isännöi New York Rangersia. Kaikki neljä keskiviikkona kaukaloon hyppäävää joukkuetta väänsivät pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella täydet seitsemän ottelua.
Connor McDavidilla uudet haasteet
Mihin Connor McDavid pystyy kovempaa haastajaa vastaan? Edmontonin supertähti hurjasteli ensimmäisellä kierroksella tehot 4+10=14. Mutta nyt kaukalon toiseen päähän asettuu Calgary, joka päästi runkosarjassa kaikista joukkueista kolmanneksi vähiten maaleja.
Oilersin päävalmentaja Jay Woodcroftin mukaan joukkue voi käyttää ensimmäisen kierroksen oppeja tulevaan haasteeseen.
- Se (Kingsin peli) pakotti meidät ratkaisemaan ongelmia päästäksemme pois mukavuusalueeltamme. Mielestäni Los Angeles Kingsissä ja Calgary Flamesissa on jotain samaa, joten muutamat ensimmäisen kierroksen asiat auttavat meitä valmistautumaan toiselle kierrokselle.

Pelaajien täytyy pystyä sulkemaan ulkopuolinen maailma pois. Albertassa ei taideta puhua tällä hetkellä mistään muusta kuin nyt käynnistyvästä ottelusarjasta.
- Albertassa on paljon intohimoisia faneja. Pelaajina me yritämme olla joutumatta sen (hehkutuksen) pyörteisiin. Ylimääräistä meteliä kuuluu paljon, mutta tämä joukkue keskittyy edessä olevaan tehtävään, eikä sillä ole väliä, kuka on vastassa, Edmontonin maalivahti Mike Smith sanoi.
Flamesin pitää aukaista maalihanat
Pudotuspeleissä vielä mukana olevista joukkueista Calgary teki ensimmäisellä kierroksella vähiten maaleja. Edmontonia vastaan tuo 2,14 osumaa ottelua kohden tuskin riittää. Mutta kyllä Calgarylla potentiaalia pitäisi olla. Flames teki runkosarjassa enemmän maaleja kuin Oilers. Albertan taistelusta voisi muodostua jopa ilotulitus.
- Toivottavasti niitä (maaleja ottelusarjassa) tulee enemmän meiltä. Se on ainakin suunnitelma, Calgaryn puolustaja Michael Stone veisteli.
Oilersilla on McDavid, mutta kyllä Flamesiltakin löytyy huippuyksilöitä. Calgaryn Johnny Gaudreau sijoittui runkosarjan pistepörssissä toiseksi ja Matthew Tkachuk kahdeksanneksi. Tkachuk ja Elias Lindholm jakoivat maalipörssin yhdeksättä sijaa.
Mutta ottelusarja saatetaan ratkaista myös pääkopan sisällä. Calgaryn maalivahti Jacob Markstrom painottaa pitkälti samaa kuin Oilers-kollegansa.
- Katsomossa tulee olemaan hauskaa ja villiä. Mutta kaukalossa meidän pitää olla rauhallisia ja pelata omaa peliämme. Media ja kaikki se meteli pitää sulkea ulkopuolelle ja valmistautua vain otteluun. Se on jääkiekko-ottelu, ja olemme pelanneet niitä monta tällä kaudella.
Carolina luottaa itseensä
Toinen kierros on yksi etappi Carolinan matkalla sinne jonnekin paljon kauemmas. Hurricanes on voittanut runkosarjassa oman divisioonansa nyt kahdella peräkkäisellä kaudella ja on ollut kummallakin kerralla koko NHL:n kolmanneksi paras joukkue. Sellainen menestys vie tavoitteet korkealle. Nyt ja jatkossa katsotaan, onko tästä joukkueesta mestariksi.
- Ensimmäinen kierros on vaikein fyysisesti ja henkisesti. Kun pudotuspelit etenevät, niin eri asiat ovat vaikeita. On vaikeaa pysyä henkisesti täysillä mukana kaksi kuukautta. Kaikesta tulee vaikeampaa ja vaikeampaa. Joukkue, joka jaksaa tuon läpi, on yleensä se joukkue, joka voittaa, itse pelaajana Stanley Cupia nostellut Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour kuvaili haastetta.

Carolinan tämän hetken haaste on Rangers. Hurricanes oli parempi runkosarjassa, joten miksi se ei voisi olla sitä myös nyt.
- Ei sillä ole mitään väliä, ketä vastaan me pelaamme. Meidän täytyy välittää vain siitä, mitä me itse teemme. Rangersilla on paljon tulivoimaa ja he ovat hankkineet sitä lisää siirtorajalla, mutta meillä on sitä yhä enemmän. Meidän joukkueessamme se lista jatkuu ja jatkuu. Meillä on puolustuskalusto, joka pystyy hoitamaan homman, ja maalivahtipelimme on loistavaa, Carolinan puolustaja Tony DeAngelo julisti itsevarmasti.
Menneet ovat menneitä
Tällä Rangersin ryhmällä ei ole läheskään samanlaista playoff-kokemusta joukkueena kuin Hurricanesilla. Mutta New Yorkilla on allaan kolme pakkovoittoa. Se kasvattaa joukkuetta nopeasti.
- Kokemuksesta puhuttiin joukkueemme yhteydessä jonkin verran. Osoitime, mihin pystymme ja että sillä ei loppujen lopuksi ole merkitystä. Itseluottamuksemme on kohdillaan sen jälkeen kun nousimme 1-3 tilanteesta todella hyvää Pittsburghin joukkuetta vastaan, vaikka heillä on kokemusta ja ne huippujätkät (Sidney) Crosby, (Jevgeni) Malkin ja (Kris) Letang, Rangersin puolustaja K'Andre Miller sanoi.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Hurricanes - Rangers\]
Menneet ovat menneitä. Nyt aloitetaan puhtaalta pöydältä, ainakin Rangersin päävalmentaja Gerard Gallantin mukaan.
- Pelasimme Hurricanesia vastaan neljä kertaa tällä kaudella, ja he olivat selvästi parempia ainakin kolmessa niistä otteluista. Se ei kuitenkaan merkitse minulle mitään juuri nyt. Meillä on itseluottamusta ja hyvä tunne joukkueestamme, Gallant julisti.
Sairastuvan asukit
Edmontonin Leon Draisaitlin pelikunnosta liikkuu epäilyksiä. Hän pelasi ensimmäisen kierroksen seiskapelissä, vaikka ei osallistunut silloin aamujäille. Woodcroftilta on turha odottaa mitään tietoa Draisaitlin tilanteesta, mutta oletusarvoisesti saksalaistähti pelaa keskiviikkona ennen kuin toisin sanotaan.
Muuten Edmonton on liikkeellä parhaalla mahdollisella miehistöllään. Siinä Oilersin miehistössä on nyt mukana myös kolmas suomalainen. Jesse Puljujärvi ja Mikko Koskinen saivat seuraa tiistaina farmista nostetusta puolustaja Markus Niemeläisestä.
Calgarylta puuttuu hyökkääjä Sean Monahan, jonka kausi päättyi jo aikaisemmin lonkkavammaan. Puolustaja Chris Tanev oli sivussa ensimmäisen kierroksen seiskapelistä, eikä hänen pelikunnostaan ole tässä vaiheessa tietoa.
Carolinan ykkösmaalivahti Frederik Andersen ei ole vielä pelikunnossa, joten Antti Raanta jatkaa tolppien välissä. Hurricanesin miehityksestä puuttuu myös hyökkääjä Jordan Martinook.
Rangersin pelaajista sivussa ovat hyökkääjät Barclay Goodrow ja Sammy Blais.