Aho ja Koivu tähdittävät Eurooppa-ottelua

NHL.com/fi tarkastelee NHL-viikon Eurooppa-otteluiden ennakkoasetelmia joka perjantai koko kauden 2019-20 ajan. Tällä kertaa Eurooppa-ottelussa kohtaavat Minnesota Wild ja Carolina Hurricanes, jotka iskevät yhteen lauantaina kello 21 Suomen aikaa (Viasat/Viaplay).

NHL.com/fi kokosi viisi asiaa, joita ottelussa kannattaa seurata.
Sebastian Aho vs. Mikko Koivu
Suomalaisittain mielenkiintoisin taistelupari on Carolinan Aho vastaan Minnesotan Koivu, jotka molemmat ovat joukkueidensa kärkisenttereitä. Vastakkain ovat Leijonien pitkäaikainen kapteeni ja luottomies sekä yksi Leijonien tulevaisuuden isoimmista kulmakivistä.
Kaksikko lähtee otteluun hieman erilaisista lähtökohdista. Aho on ollut viime aikoina loistavassa lennossa ja tehnyt seitsemään otteluun tehot 6+3=9. Hänen kautensa alkoi yskähdellen, mutta viimeiset 13 ottelua ovat tuottaneet 14 tehopistettä.
Wild-kapteeni Koivulla on ollut puolestaan hieman hiljaisempaa hyökkäyspäässä: kokenut sentteri on tehnyt tällä kaudella 19 otteluun tehot 2+6=8. Kahdeksassa viime ottelussa tilille on kertynyt vain kolme tehopistettä.
Koivu on kuitenkin ollut tärkeä palanen Wildin puolustuspelissä, ja Aho-Koivu-kaksikko ottaneekin monet kerrat yhteen lauantain ottelussa. Kysymys kuuluu, tylsyttääkö Koivu taiturimaisen Ahon vai pääseekö Carolinan tähti irti leijonakapteenin pihdeistä?

Teräväinen huippuvedossa, Haula etsii virettään
Koivun ja Ahon lisäksi lauantain ottelussa nähdään jäällä suomalaispelaajista Hurricanesin hyökkääjät Teuvo Teräväinen ja Erik Haula.
Ahon rinnalla pelaava Teräväinen on myös ollut loistavassa vedossa viime aikoina, sillä taiturimainen laituri on neljän ottelun pisteputkessa, jonka aikana hän on tehnyt tehot 1+5=6. Toisin kuin Aho, Teräväinen on ollut läpi kauden tasainen suorittaja ja jäänyt 19 ottelussa pisteittä vain neljä kertaa. Kahdeksan viime ottelun aikana hän on jäänyt vain yhdessä ottelussa kiikaritehoille.
- Teräväinen oli hyvä koko illan, ja hän on ollut hyvä koko kauden ajan, kehui Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour viime ottelun jälkeen Teräväisen saalistettua tehot 1+2.
- Hän on todella viisas pelaaja sekä puolustus- että hyökkäyspelin suhteen. Hän on todella iso osa meidän tarinaamme, Brind'Amour jatkoi.
Haula aloitti kauden todella vahvasti, kun hän teki runkosarjan yhdeksään ensimmäiseen otteluun seitsemän täysosumaa. Sen jälkeen hän on pelannut kuudessa ottelussa ja tehnyt niissä vain yhden maalin. Hyvä uutinen on kuitenkin se, että mies on nyt terveenä, sillä suomalainen vauhtikone oli vajaat kaksi viikkoa sairastuvalla. Hän teki paluun tositoimiin Carolinan viime ottelussa, joka pelattiin torstaina.

Carolinan hyökkäystehot puntarissa
Lauantaina kannattaa kääntää katseet Carolinan hyökkäyspeliin. Hurrikaaneilla riittää taitoa, ja joukkueen menestys riippuu täysin siitä, miten hyökkäyspäässä onnistutaan.
Viime viikolla Hurricanesin hyökkääminen ja etenkin tehokkuus tökkivät pahemman kerran, kun viikon kaikista kolmesta ottelusta tuli tappio eikä verkko heilunut yhteensä kuin neljä kertaa. Vire löytyi kuitenkin heti tämän viikon ensimmäisessä ottelussa, sillä Carolina takoi maanantaina Ottawa Senatorsin päätyyn peräti kahdeksan maalia. Maalitalkoot saivat jatkoa torstaina, kun Hurricanes kaatoi Buffalo Sabresin 5-4.
Lisää aiheesta: Eetu Luostarinen palaa farmijäille]
Minnesotan tasaisuus hakusessa
Wildin kohdalla seurantaan kannattaa ottaa se, kuinka joukkueen taso heittelee. Minnesotan otteet ovat monesti heitelleet pelistä toiseen, ja jopa otteluiden sisällä on nähty ajoittain isoja muutoksia. Alkukausi on ollut vuoristoratamainen, ja minnesotalaiset ovatkin voittaneet tällä kaudella vain seitsemän ottelua.
Wildilla on alla 3-2 kotivoitto Arizona Coyotesista, mutta nyt joukkueen pitäisi pystyä venymään voittoputkeen. Se on kuitenkin helpommin sanottu kuin tehty, sillä joukkue on venynyt tällä kaudella vain kerran kahteen peräkkäiseen voittoon. Muuten voittoa on aina seurannut tappio.
Katseet kääntyvät etenkin kapteeni Koivun kentälliseen, jossa laidoilla viilettävät Zach Parise ja Kevin Fiala. Kolmikon yhteispeli on alkanut toimia mukavasti.
- Olemme menneet oikeaan suuntaan viime otteluissa. Olemme rakentaneet kemiaa ja oppineet toisistamme. Olemme kuitenkin pelanneet nyt paljon paremmin ja viettäneet enemmän aikaa hyökkäysalueella. Olemme myös onnistuneet luomaan maalintekopaikkoja, ja niin sen pitääkin mennä, iloitsi Parise.

Taidolla vai taistelutahdolla voittoon?
Kupletin juoni on melko selkeä lauantaille: Carolina tulee taitavana joukkueena pysymään kiekossa, mutta pääseekö se parhaimmille maalintekopaikoille? Wild on parhaimmillaan taisteleva ja raastava joukkue, joka puolustaa tiiviisti viisikkoina. Sen takia taitavilla joukkueilla on välillä ongelmia Wildin kanssa. Carolinan pitäisikin pystyä pelaamaan suoraviivaisesti ja fyysisesti.
Wildin täytyisi hyvän viisikkopuolustuksen lisäksi saada tulosta aikaan hyökkäyspäässä. Joukkue on tehnyt viime otteluissa melko mukavasti maaleja, mutta monesti silloin puolustuspeli ei ole ollut parhaimmillaan.