Yksi niistä uusista jätkistä oli Aleksi Saarela. Suomalaislaiturista tuli seurahistorian ensimmäinen pelaaja, joka teki NHL-debyyttinsä pudotuspeleissä. Saarela kuitenkin palautettiin farmiin sunnuntaina. Hänen tilalleen nostettiin Clark Bishop.
Sitä Brind'Amourin kaipaamaa intensiteettiä löytyisi Carolinan sairastuvalta. Hurricanesilta puuttuivat hyökkääjät Jordan Martinook ja Micheal Ferland, jotka olivat runkosarjassa joukkueen taklaustilastossa sijoilla 1 ja 3. Eikä venäläistulokas Andrei Svetshnikovkaan vältä kontaktia.
Svetshnikov tähtää maanantain otteluun, mutta nuorukaisen pelaaminen ei ole vielä varmaa.
- Pääni on yhä kipeä. Riippuu siitä, millainen oloni on huomenna, Svetshnikov kertoi sunnuntaina.
-Katsotaan. Sanoisin, että Svetshnikovin pelaaminen on erittäin epätodennäköistä, Brind'Amour ennusteli.
Carolinan pitää nyt noudattaa sitä yhtä klassista playoff-sanontaa: muistin täytyy olla lyhyt.
- Viesti oli se, että unohdetaan tämä. Haluamme tietenkin oppia siitä, mitä teimme lauantaina väärin. Toivottavasti maanantaina pystymme pelaamaan identiteettimme mukaan eli kovaa työntekoa ja kiekot syvälle, Slavin painotti.
Tilastot painottavat myös vahvan alun tarvetta. Kotijoukkue on tehnyt ottelusarjan jokaisessa viidessä kamppailussa avausmaalin ja voittanut. Vierasjoukkue ei ole edes johtanut yhdessäkään ottelussa missään vaiheessa.
- Meidän täytyy varmistaa, että saamme kotona sen ensimmäisen maalin ja yleisön mukaan. Avausmaali tuo momentumia, Slavin jatkoi.
Lauantain esitys voidaan laittaa sinne ö-mappiin. Ei muuta kuin uutta matoa koukkuun.
- Me jäimme kakkoseksi pelin joka osa-alueella. Emme olisi voittaneet ketään lauantaina. Oli kirjaimellisesti vaikea löytää jätkää, joka pelasi hyvin. Odotan, että olemme parempia seuraavassa ottelussa, Brind'Amour ennusti ja vaati.
Eikä tästä edes voi mennä kuin parempaan suuntaan. Carolinalta täytyy löytyä vastaus Washingtonin vakuuttavaan vitospelin esitykseen. Muuten sen vastauksen voi antaa vasta ensi kaudella.
- Uskon, että kaikki ovat parhaimmillaan, kun selkä on seinää vasten. Ja nyt olemme kirjaimellisesti siinä tilanteessa. Luotan, että annamme parastamme. Riittääkö se? Katsotaan. Odotan ilman muuta, että esitys on paljon parempi kuin lauantaina, Brind'Amour uskoi.
Ja onhan Carolina ollut suunnilleen tässä asemassa jo runkosarjan loppusuoralla. Pelkästään pudotuspeleihin pääseminen vaati voiton toisensa jälkeen.
-Me tiedämme, missä tilanteessa olemme. Mutta olemme tavallaan jo olleet tässä tilanteessa tänä vuonna. Meidän ryhmässä on paljon uskoa, Aho vakuutteli.