NHL:n 2000-luvun parhaat puolustajat

Kesän hiljaisilla viikoilla NHL.com/fi listaa muiden muassa sarjan parhaita pelaajia tältä hetkeltä ja lähihistoriasta. Tällä kertaa vuorossa ovat 2000-luvun parhaat puolustajat.

Euroopasta on tällä vuosituhannella noussut NHL-kaukaloihin lukuisia huippupuolustajia. Tämän vuosituhannen parhaan puolustajan maininta meneekin länsinaapurin suuntaan. Monet aikojensa huippupuolustajat ovat olleet myös joukkueidensa johtajia ja kapteeneja. Esimerkiksi slovakialaisjärkäle Zdeno Chara oli Boston Bruinsin kapteeni yli kymmenen vuoden ajan.
Jotkut listan pelaajat aloittivat NHL-uransa jo 1990-luvun puolella, mutta mukana on myös pelaajia, jotka ovat pelanneet koko uransa tällä vuosituhannella.
1. Nicklas Lidström
Vuosituhannen parhaan puolustajan valinta ei aiheuta edes kovin suurta päänvaivaa. Tämän vuosituhannen ensimmäinen vuosikymmen oli puhtaasti ruotsalaisen Lidströmin aikaa. Hän voitti 2000-luvulla NHL:n parhaalle puolustajalle jaettavan Norris Trophyn kuusi kertaa ja vielä seitsemännen kerran vuonna 2011. Ruotsalainen liittyi 2000-luvulla myös kolmen kullan klubiin, kun Ruotsi voitti olympiakultaa Torinossa vuonna 2006.
Nelinkertainen Stanley Cup -voittaja Lidström toimi uransa viimeiset kuusi kautta Detroit Red Wingsin kapteenina. Ruotsalaispuolustaja hoiti puolustustehtävänsä aina tunnollisesti, mutta oli myös oman aikansa pisteahneimpia puolustajia. Parhaalla NHL-kaudellaan hän keräsi tehot 20+53=73. Vuonna 2012 päättyneellä urallaan hän keräsi 1564 ottelussa tehot 264+878=1142.
2. Zdeno Chara
Slovakialaisen puolustajakolossin Charan NHL-ura on kestänyt jo yli 20 vuotta. Suurimman osan peliurastaan hän on viettänyt Boston Bruinsissa, jossa hän toimi kapteenina 14 vuotta. Isokokoinen Chara teki vuosien ajan vahvaa työtä Bostonin alakerrassa, mutta uransa parhaina vuosinaan hän pystyi auttamaan joukkuettaan myös hyökkäyspäässä. Slovakialaisella on yksi NHL:n kovimpia laukauksia.

Chara on palkittu kertaalleen Norris Trophylla, vuonna 2009. Hän oli vasta toinen eurooppalaispelaaja, joka nimettiin parhaaksi puolustajaksi NHL:ssä. Ensimmäisenä palkinnon pokkasi Lidström. Chara ei ole virallisesti ilmoittanut lopettavansa, ja hän etsii edelleen pelipaikkaa tulevalle kaudelle.
3. Duncan Keith
Viime vuosikymmenen alkupuolisko oli Duncan Keithin aikaa. Kanadalaispuolustaja oli Chicago Blackhawksin peräpään takuumiehiä, kun joukkue voitti Stanley Cupin vuosina 2010, 2013 ja 2015. Lisäksi hän on voittanut Norris Trophyn vuosina 2010 ja 2014.
Keith painoi parhaina vuosinaan Chicagossa hyviä tehoja ja isoja minuutteja pelattuaan joukkueessa yhteensä 16 kautta eli koko tähänastisen NHL-uransa. Tulevalla kaudella Keith nähdään edelleen NHL-jäillä, mutta osoite muuttuu Chicagosta Edmonton Oilersiin. Näin ollen hän ei liittynyt uransa päätteeksi niiden harvojen pelaajien joukkoon, jotka ovat pelanneet koko NHL-uransa samassa joukkueessa.
4. Scott Niedermayer
Kanadalaispuolustaja Niedermayer oli mukana kuvioissa jo 1990-luvulla, mutta ura jatkui myös 2000-luvulla ennen kuin hän päätti uransa Anaheim Ducksissa kauden 2009-10 päätteeksi. Niedermayer voitti parhaan puolustajan palkinnon kertaalleen ja rikkoi Lidströmin vuosituhannen alun kolme vuotta kestäneen voittoputken Norris-kilpailussa.
Niedermayer voitti urallaan neljä Stanley Cupia, joista kolme tuli New Jersey Devilsissä ja yksi Anaheim Ducksissa. Monien tunnettujen puolustajien tapaan myös Niedermayer loisti ennen kaikkea hyökkäyspäässä. Hän voitti urallaan käytännössä kaiken myös kansainvälisillä kentillä: kaksi olympiakultaa, MM-kullan, World Cupin ja alle 20-vuotiaiden MM-kullan. Alle 18-vuotiaiden MM-kisoja ei vielä pelattu Nidermayerin ollessa nuorisomaajoukkueissa.
5. Erik Karlsson
Karlsson pelasi toistaiseksi parhaat vuotensa Ottawa Senatorsissa viime vuosikymmenen alkupuolella. Hän otti jo tulokaskaudellaan paikan NHL-kokoonpanossa ja oli siitä saakka Senatorsin kantavia voimia puolustuksessa. Hän on yksi sarjan parhaita puolustajia kymmenen viime vuoden ajalta.

Kaksinkertainen Norris-voittaja on hyökkäyssuuntaan erinomainen puolustaja. Senatorsin kaupattua hänet kauden 2017-18 päätteeksi San Jose Sharksiin on Karlssonin tahti kuitenkin ollut hiipumaan päin. Ensimmäisellä Sharks-kaudellaan hän oli hyvä etenkin pudotuspeleissä, mutta viime kausi ei ollut häneltä enää totutun tehokas.
Ruotsalaispuolustajalla on ollut loukkaantumishuolia viime vuosien aikana, mutta Karlsson, 31, voi vielä nousta eliittipuolustajien joukkoon, jos vain pysyy ehjänä. Hänen uransa jatkuu edelleen San Josessa.
6. Chris Pronger
Kanadalaispuolustaja Pronger ei varsinaisesti edustanut taitokiekkoa, vaikka pystyi auttamaan joukkuettaan myös tulososastolla. Ennen kaikkea hän oli kuitenkin työmies, joka osasi pelata kovaa ja olla vastustajalle mahdollisimman ikävä.
Pronger kuuluu roolissaan parhaisiin, joita tällä vuosituhannella on nähty. Hän voitti kertaalleen Norris Trophyn, vuonna 2000. Hän toimi tuolloin St. Louis Bluesin kapteenina. Stanley Cupin hän voitti kertaalleen, kun hän oli voittamassa Anaheim Ducksin seurahistorian ainoaa mestaruutta vuonna 2007. Pronger päätti uransa Philadelphia Flyersissa vuonna 2012.
7. Sergei Gontshar
Gontshar on yksi kaikkien aikojen parhaista venäläispuolustajista. Vuosien varrella Gontshar voitti Stanley Cupin kertaalleen, kun hän pääsi nostamaan kannua Pittsburgh Penguinsissa vuonna 2009. Häneltä jäi kuitenkin saavuttamatta esimerkiksi olympiakulta ja MM-kulta, joita monet muut venäläiset ovat urallaan saaneet.
Tästäkin huolimatta hän oli oman aikansa parhaita puolustajia erityisesti hyökkäyssuuntaan. Venäläispuolustaja päätti uransa Montreal Canadiensissa vuonna 2015. Hän pelasi NHL:ssä 20 vuotta.
8. Mark Giordano

Giordano ei ole ollut koskaan yhtä sädehtivä hyökkäyspäässä kuin monet muut tällä listalla. Hän on kuitenkin yksi tämän vuosituhannen parhaita puolustajia, kun katsotaan kokonaisvaltaista pelaamista. Giordano on myös yksi sarjan parhaita johtajia ja yleisesti kiekkomaailmassa arvostettu persoona.
Giordanolle on kertaalleen osunut myös Norris Trophy, jonka hän sai vasta vuonna 2019. Hän pelasi tuolloin uransa parhaan kauden pisteiden valossa, kun kanadalaispuolustaja viimeisteli tehot 17+57=74 pelaamansa 78 ottelun aikana. Plus-miinustilasto oli 39 pykälää plussalla.
Giordanon, 38, ura jatkuu edelleen, mutta koko tähänastisen NHL-uransa Calgary Flamesissa pelannut puolustaja nähdään ensi kaudella tulokasjoukkue Seattle Krakenissa.
9. Drew Doughty
Kanadalaispuolustaja Doughty oli Los Angeles Kingsin avainpelaajia, kun joukkue pääsi nostelemaan Stanley Cupia vuosina 2012 ja 2014. Hän aloitti uransa Kingsissä kaudella 2008-2009, ja hän on pelannut samassa joukkueessa isossa roolissa siitä saakka. Hän voitti Norris Trophyn kuitenkin vasta mestaruusvuosien jälkeen kauden 2015-16 päätteeksi.

Valtavia minuutteja Los Angelesin puolustuksessa raatava Doughty on voittanut urallaan käytännössä kaiken, vaikka MM-kulta on vielä saavuttamatta. MM-kullan myötä hän pääsisi liittymään kolmen kullan klubiin.
Kings kiinnitti Doughtyn valtavalla sopimuksella kauden 2018-19 päätteeksi, ja sopimus pitää hänet seurassa kauden 2026-27 loppuun saakka. Sopimuksen päätyttyä Doughty on 37-vuotias ja mahdollisesti valmis laittamaan luistimet naulaan. Doughty tienaa sopimuksellaan keskimäärin 11 miljoonaa dollaria kaudessa, ja hän onkin sarjan viidenneksi eniten tienaava pelaaja. Puolustajista häntä enemmän tienaa vain Erik Karlsson.
10. Brent Burns
Burnsin NHL-pelit alkoivat Minnesota Wildissa kaudella 2003-04, ja hän pelasi Wildin organisaatiossa kahdeksan kauden ajan ennen siirtymistään San Jose Sharksiin, jossa pakki on pelannut kymmenen viime kautta. Burns on ennen kaikkea hyökkäävä puolustaja. Parhaalla kaudellaan hän on tehnyt huikeat 16+67=83 tehopistettä 82 pelissä, mikä on puolustajalle tolkuton pistesaalis. Hän on voittanut myös Norris Trophyn kertaalleen, vuonna 2017.
Burnsin historia hyökkääjänä näkyy siinä, että hän menee välillä liiankin ahnaasti hyökkäysalueelle. Parhaimmillaan hän pystyy kylvämään tuhoa vastustajan alueella, mutta joskus tämä näkyy ikävällä tavalla puolustuspäässä. Burns on kuitenkin hyvin omaleimainen puolustaja ja yksi mielenkiintoisimpia pakkeja tällä vuosituhannella.
Burnsin ura jatkuu San Josessa kauden 2024-25 loppuun saakka. 36-vuotiaalle puolustajalle tuo voi olla myös uran päätöshetki.