10 poimintaa kierrokselta: Kolme joukkuetta kesälomalle

Keskiviikon kierros toi ratkaisun kolmeen ensimmäisen playoff-kierroksen ottelusarjaan ja jäi monen mustan hevosen kauden viimeiseksi. Colorado Avalanchen hyökkäysvoima vakuutti, samoin Tampa Bay Lightningin ja Boston Bruinsin rutiini. Kierroksen suurin suomalaisonnistuja oli puolestaan Montral Canadiensin Joel Armia.

Seuraavassa 10 poimintaa kierroksen kuumimmista puheenaiheista.

Rantapalloja tuutin täydeltä

Keskiviikon kierroksella pelattiin viisi ottelua, joista peräti kolme katkaisi sarjan. Tiensä toiselle kierrokselle selvittivät Carolina Hurricanesin pudottanut Boston Bruins, Arizona Coyotesin kaatanut Colorado Avalanche ja Columbus Blue Jacketsin kuplasta karkottanut Tampa Bay Lightning. Kaikki sarjat päättyivät viidessä ottelussa.

Arizonan kausi päättyi täyteen sukellukseen

Coyotes oli yksi pudotuspelien mahdollisista mustista hevosista, mutta sen kausi päättyi viidessä ottelussa Avalanchen käsissä. Sitä suurempi pettymys oli kahden viimeisen ottelun täystyrmäys. Avalanchen hyökkäyskalusto tarjoili kaksi peräkkäistä selkäsaunaa, jotka saivat esimerkiksi maalivahti Darcy Kuemperin näyttämään selvästi oikeaa tasoaan huonommalta.

Viidennessä ottelussa Kuemper kesti kaksi erää ja päästi kuusi maalia ennen kuin Antti Raanta pelasi kojoottien kauden viimeiset 20 minuuttia. Karsea 1-7 lopputulos oli täsmälleen sama kuin neljännessä ottelussa, jonka piti olla Arizonan kannalta vain ikävä ohipeli.

Uskomaton MacKinnon ja Kadrin kakkosviulu

Coloradon hyökkääminen on näyttänyt kahdessa edellisessä ottelussa liki mahdottomalta pysäytettävältä. Suurin tähti on ollut edelleen Nathan MacKinnon, joka erottui joukosta myös silloin kun muilla oli vaikeaa. MacKinnonin taito, nopeus ja voima ovat huikaiseva yhdistelmä, ja häneltä voidaan odottaa paljon myös toisella kierroksella. Ykkössentteri on tehnyt vähintään yhden pisteen kaikissa pudotuspelivaiheen otteluissa ja huipensi Arizona-sarjan neljän pisteen näytökseen.

Parasta Coloradon kannalta on, että tehoja tulee muiltakin. Kahden seitsemän maalin illan jälkeen joukkue lienee pumpattu täyteen itseluottamusta. Erityisesti Nazem Kadri on alleviivannut viimevuotisen hankkimisensa merkitystä tuodessaan selvän kakkosuhan toiseen ketjuun. Keskiviikkona kaksi maalia tehneen Kadrin kahdeksan pudotuspelin kokonaissaldo on nyt 6+5=11.

Kotkaniemen höntyily oli maksaa kalliisti

Jesperi Kotkaniemen typerä rangaistus olisi hyvin voinut maksaa Montreal Canadiensille koko kauden. Peli oli hallussa ja Montreal johdossa, kun Kotkaniemi taklasi Travis Sanheimia toisen erän alussa ja sai suihkukomennuksen pahaan aikaan. Flyers teki rikettä seuranneella ylivoimalla kaksi maalia ja käänsi tilanteen päälaelleen.

Nuorukainen ajoi taklauksensa loppuun, mutta jälkiviisaana maltti olisi tällä kertaa ehkä ollut valttia. Montrealin sekä Kotkaniemen onni on, että laitataklaustuomio ei lopulta jäänyt ratkaisevaksi käännekohdaksi.

Armian ilta meni nappiin

Jos Kotkaniemi joutui kyseenalaiseen valoon, Joel Armia piti Montrealin hyvissä asemissa. Armia teki viidennessä ottelussa kaksi arvokasta maalia. Ensimmäinen oli koko kamppailun avausmaali alivoimalla, toinen puolestaan tasoitti lukemat ottelun keskivaiheilla Flyersin ylivoimatuplan jälkeen. Armia on nyt tehnyt Flyers-sarjan viidessä ottelussa kolme maalia.

Carolina kohtasi parempansa

Suomalaisittain keskiviikko tyhjensi Stanley Cup -kandidaattien listaa kovalla kädellä. Joonas Korpisalon ja Antti Raannan lisäksi kesälaitumille lähti Carolina Hurricanes, jota Sebastian Aho, Teuvo Teräväinen ja Sami Vatanen eivät pystyneet johdattamaan voittoon Boston Bruinsista.

Carolinalle sarja tuskin jätti paljoa jossiteltavaa, sillä Boston yksinkertaisesti suoritti niin vahvasti maalivahtiosaston muutoksesta ja David Pastrnakin ensimmäisten otteluiden poissaolosta huolimatta. Hurricanes piti kaikki viisi ottelua tiukkoina, ja vain yksi ratkesi enemmän kuin maalin erolla. Tässä kohtaa nallit kuitenkin vain loppuivat pyssystä, kun vastassa oli yksi suurimmista mestarisuosikeista.

Kyllä Halak hoitaa

Tuukka Raskin lähtö kesken sarjan oli Bruinsille shokkiuutinen, mutta suomalaisen saappaisiin astunut Jaroslav Halak osoitti olevansa enemmän kuin pelkkä varamies. Keskiviikon ottelussa Halak torjui 23 kertaa ja antautui vain kerran.

Slovakialainen pelasi Hurricanes-sarjassa kolme ottelua eikä hävinnyt kertaakaan. Torjuntoja kertyi 68 ja päästettyjä maaleja vain viisi. Tilastoissa tämä tarkoittaa todella vahvoja lukemia: Halakin torjuntaprosentti oli 93,1 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 1,66.

Mörkö on vihdoinkin matossa

Helpolla se ei tapahtunut, mutta Tampa Bay Lightning sai vihdoin selätettyä peikkonsa. Ehkä tämän jälkeen viime vuotta ei enää tarvitse muistella, ainakaan nimenomaan Tampa Bayn epäonnistumisena. Joukkue selvitti tiensä toiselle kierrokselle, kuten pitikin, mutta Columbus Blue Jacketsin kaataminen on varmasti henkisesti tärkeä juttu vuosi sitten nöyryytetylle ryhmälle.

Sarja osoitti, että Lightning on edelleen kaadettavissa, tai vähintäänkin horjutettavissa. Joukkueen rutiini oli kuitenkin näissä viidessä ottelussa lujaa luokkaa, ja jostain sekin kertoo, että tasaisuudesta ja parhaimmillaan viidestä jatkoerästä huolimatta Tampa Bayn rutiini ja materiaali oli lopulta ylivertainen.

Sitkeydellä on rajansa

Columbus tuskin on pettynyt kauteensa. Eihän sen olisi lähtökohtaisesti pitänyt edes pelata tässä sarjassa, vaan taipua jo ensimmäisellä kierroksella Toronto Maple Leafsille. Altavastaajan rooli kuitenkin sopii työteliäälle joukkueelle, joka voi poistua NHL:n kuplasta päät pystyssä. Materiaalin rajallisuus kuitenkin iski silmille Tampa Bayn laajan ratkaisurintaman edessä.

Toronto-sarja ja Tampan haastaminen oli vain viimeinen silaus kaudelle, jossa oli paljon positiivista. Suurimpia ilonaiheita olivat takuulla maalivahdit, jotka osoittautuivat sinitakkien vahvimmaksi osa-alueeksi. Joonas Korpisalo nousi jo runkosarjassa laajaan tietoisuuteen tähdistötason maalivahtina, mutta viimeistään pudotuspelit tekivät hänestä kaikkien tunteman muurin.

Tuntuuko tutulta?

St. Louis Bluesin ja Vancouver Canucksin sarjan viides vääntö merkittiin Canucksille. Viime vuonna Stanley Cup -voittoon taistelulla, joukkuehengellä ja loistavalla maalivahdilla rynnistänyt Blues saattaa löytää ensimmäisen kierroksen vastustajastaan monta yhtäläisyyttä.

Maalivahtipuoli on ollut jatkuvasti esillä, sillä Jacob Markström on suurin syy sille, että Canucks edes pelaa näitä otteluita. Keskiviikkona hän torjui 36 kertaa. Joukkuehenki näkyy kamppailuvalmiudessa ennakkosuosikkia vastaan. Taistelu taas oli viidennen ottelun avainsana, sillä Vancouver nousi kolmannen erän jälkimmäisellä puoliskolla kahden maalin takaa-ajoasemasta voittoon. Nyt Canucks on enää voiton päässä yllätyksestä.