Weber y Price buscarán la gloria en sus primer Final de la Stanley Cup

¡Lo hicieron! Montreal está en la Final de la Stanley Cup por primera vez desde 1993. Desde ese año, ningún equipo canadiense ha alzado la copa. Contra todo pronóstico, los Canadiens tendrán la oportunidad de cambiar eso.

Pero detrás de toda la alegría, de los matices históricos que acompañan la clasificación de los Canadiens a la Final, en el corazón de Montreal se encuentran dos figuras que merecían finalmente esta oportunidad.
Dos de los mejores jugadores de esta generación en sus respectivas posiciones podrán disputar su primera Final de la Stanley Cup en sus carreras: Shea Weber y Carey Price.
Además, ambos fueron factores fundamentales en la victoria en el Juego 6, que sirvió para dejar en el camino a los Golden Knights 3-2 en tiempo extra.

Weber anotó el primer gol del juego, como parte de un Power Play de Montreal. Con ello, el defensor llegó a ocho goles de ese estilo en su carrera en la postemporada, sólo por detrás de John Carlson (12), PK Subban (11) y de Kris Letang (9) en la historia de Montreal entre los defensores activos.
Price, por su parte, volvió a lucir en las redes de Montreal. Detuvo 37 de los 39 disparos de Vegas, para llegar a récord de 8-5 en juegos que deciden una serie y a 12-5 en la postemporada de 2021.
Con ese octavo triunfo en encuentros que sirven para definir, Price superó al legendario Georges Vezina (7-1) para apoderarse en solitario del cuarto lugar en la historia de la franquicia, por detrás de Ken Dryden (19-6), Patrick Roy (15-9) y Jacques Plante (13-2). Desde el 2015, Prince ha ganado cinco choques con esas características.
Con cada paso que dan, hay que revisar los libros de historia. Así de legendarios son. Y por fin, llegaron a la final.
Entre ambos, se combinan para 30 temporadas y 1,700 juegos en la NHL. La espera fue larga.
"Estoy emocionado. De la misma manera en la que he estado antes de jugar cada partido en esta postemporada hasta ahora", dijo Weber. "El hecho de seguir jugando en julio… probablemente sea lo más lejos que alguien haya jugado jamás, con excepción de la burbuja del año pasado. Estamos felices de poder seguir jugando y emocionados por avanzar".

No sólo son dos veteranos que tendrán de cerca algo con lo que han soñado desde niños, sino que han sido fundamentales en el éxito de los Canadiens en estos Playoffs de la Stanley Cup, luego de llegar con el peor récord entre los equipos clasificados.
Weber ha sido el pilar de una de las armas principales de Montreal en la postemporada: la neutralización de las penalidades. Montreal anuló totalmente a Vegas, cuando éstos tuvieron la oportunidad de anotar con un hombre más en el hielo.
Los Canadiens son los líderes al neutralizar el 93.5% de los castigos, luego de frenar en seco a los Golden Knights en sus 15 oportunidades en la serie. Desde el Juego 4 de la serie de primera ronda ante Toronto, Montreal ha neutralizado 30 Power Plays consecutivos. Eso, de la mano de Weber.
"Estoy orgulloso de todos en ese vestidor, por lo que hemos logrado hasta ahora", mencionó Weber. "Pero aún hay trabajo por hacer".
Price no se queda atrás. No ha habido otro guardameta en la portería de Montreal en esta postemporada. El veterano ha estado en el hielo durante 1.041:48 minutos, es decir, en todos y cada uno de los 17 encuentros que los Habs han disputado.
Es el líder en los playoffs en porcentaje de salvadas con .934, en GAA (promedio de goles permitidos) con 2.02 y en victorias con 12 -entre los guardametas con al menos 10 partidos disputados-.
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"Sencillamente estoy emocionado por todos los que pudieron estar en la arena hoy (3,500 aficionados)", dijo Price. "Todos en la ciudad están muy emocionados. Es un momento divertido para estar en Montreal ahora".
Hay poco que no haya logrado este par en su carrera.
Weber, capitán de Montreal desde la temporada 2018-2019 -tomando el testigo que dejó Max Pacioretty, a quien coincidentalmente acaba de vencer en la serie ante Vegas-, ha sido convocado a cuatro Juegos de Estrellas, ganó el trofeo Mark Messier en la campaña 2015-2016 (premio otorgado al mejor líder de la liga) y ha recibido votos para el Trofeo Norris en 11 de sus 16 temporadas en la NHL.
Price lo propio. Ganó los Trofeos Vezina (al mejor portero), Hart Memorial (al Jugador Más Valioso), el Jennings (al arquero menos goleado) y el Ted Lindsay (al jugador más destacado) en la misma temporada del 2014-2015. En total ha recibido votos para el Vezina en siete de sus 14 temporadas.

Ocupa el 21er puesto en victorias en la historia de la NHL con 360.
"Seguir peleando", dijo Price cuando se le preguntó sobre la clave de los Canadiens en los tiempos extra. Cinco de las 12 victorias del equipo en estos playoffs han necesitado de minutos adicionales. "Obviamente la suerte también influye. Se trata de mucho trabajo fuerte y aprovechar las oportunidades que tienes".
Luego de combinarse para someter a varios de los delanteros más potentes de la liga, Weber y Price buscarán la 24ta Stanley Cup en la historia de los Canadiens, pero a nivel individual, también buscarán esa pieza restante en sus memorables carreras de Salón de la Fama; el ansiado título.