Canadiens igualaron serie antes de volver a casa

Carey Price registró 29 paradas, 16 de ellas en el tercer período y los Canadiens lograron aguantar una fuerte arremetida de los Vegas Golden Knights en los últimos minutos, para llevarse la victoria 3-2 y de esa forma, igualar una serie semifinal que se muda ahora a Montreal, con todo nivelado 1-1.

"Estos muchachos lo dan todo en cada noche y con cada moretón, cada golpe, demuestran que están dispuestos a pagar el precio para poder ganar partidos de playoffs y cuando lo haces, esos dolores valen la pena". Señaló Price, quien mejoró su récord a 9-4 en la postemporada, estableciendo una marca personal de victorias y sus nueve triunfos, son la mayor cantidad para un portero de los Canadiens dentro de unos mismos playoffs desde 2010, cuando Jaroslav Halak consiguió esa cifra (9-9).

Similar a lo acontecido en el primer juego de la serie, Montreal mostró su mejor nivel ofensivo en el primero período, pero en esta ocasión si lograron capitalizar. Comenzando a los 6:12, cuando Corey Perry batalló y ganó el disco para armar la secuencia que terminó con el 1-0 de los visitantes, gracias a Joel Armia, quien llegó a cinco tantos en estos playoffs.
"Hemos hablado por mucho tiempo, ese gol que conseguimos fue el producto de todas las conversaciones y estudios que nos permitió lograr un mejor balance. Creo que cuando juegas con la ventaja, te liberas y no sientas que tienes que perseguir el juego". Afirmó Corey Perry, quien llegó a cinco asistencias en la actual postemporada.
Poco más de diez minutos después, Tyler Toffoli amplió la diferencia con el 2-0, tras deslizar el disco por el medio de las piernas del portero Marc-Andre Fleury, a los 16:30 del parcial inicial. Con esa anotación, el delantero llegó a ocho partidos seguidos sumando puntos, la racha más larga en esta postemporada y además, se convirtió en el undécimo jugador de los Canadiens, con al menos cinco juegos consecutivos aportando unidades, en calidad de visitante.
En el segundo parcial, Vegas tomó el control de las acciones, especialmente en la zona neutral desde donde comenzaron a generar más jugadas e incluso, estuvieron cerca de marcar, pero el remate del mexicoamericano Max Pacioretty se estrelló en el poste. Después, Alec Martínez sacó un gran disparo, pero Carey Price se estiro por completó y se lució con una para increíble que de acuerdo al portero de Montreal, sólo fue posible porque "usé todas mis extremidades".
La gran salvada de Price inspiró a sus compañeros y a los 17:45, Paul Byron logró escaparse para luego superar al arquero Fleury con un tiro de reversa para anotar el tercero de los Canadiens. "Tu sabes que siempre Carey va a estar en su zona, porque lo hace en cada partido y nos da una oportunidad de ganar. Eso te motiva a pelear discos, hacer los despejes para facilitarle las cosas y por supuesto, ayudar con goles", señaló Byron, quien llegó a dos tantos en la actual postemporada.

Tras ese gol, Montreal pareció controlar el ritmo, pero fue entonces cuando Vegas comenzó a desplegar una mayor presión, teniendo como principal protagonista a quien fue su gran adquisición en la agencia libre, el defensa Alex Pietrangelo, autor de los dos únicos goles de los Golden Knights, con el primero de ellos, al final del segundo período.
En el tercer parcial, Vegas superó a sus rivales en remates a puerta con balance de 17-7 y tomando en cuenta, lo que sucedió en la segunda fracción, el registró favoreció a los anfitriones 27-11. Pietrangelo consiguió hundir el disco en la red rival por segunda vez durante el partido, a los 14:46 del último período del tiempo reglamentario. Pese a su gran actuación individual, el defensa y campeón con los St. Louis Blues en 2019, fue autocrítico una vez terminado el juego.
"No fuimos lo suficientemente buenos al principio, tampoco en todo el primer período. Creo que cuando pudimos establecer nuestro juego, todos se dieron cuenta de lo que podemos hacer, en definitiva, tenemos que estudiarlos mejor para exponer sus debilidades". Expresó Pietrangelo, quien por segundo juego seguido, lideró a los Golden Knights en remates a puerta, gracias a siete disparos.
Las palabras del defensor de Vegas, fueron muy uniformes con el análisis del entrenador del conjunto, Peter DeBoer, en la conferencia de prensa. "Nuestros primeros 10 minutos fueron decepcionantes, debimos haber jugado mejor, porque ellos lograron la ventaja y saben defender. También es cierto que no contamos con buena suerte en algunos remates, pero también Price hizo salvadas al momento clave",
Marc-Andre Fleury terminó la noche con 20 remates detenidos y sufrió su primera derrota desde el Juego 2 de la serie de Segunda Ronda ante el Colorado Avalanche. El revés dio fin a una racha de cinco triunfos por parte de los Golden Knights, quienes no perdían en casa, desde el quinto partido del duelo de la primera etapa de esta postemporada, ante el Minnesota Wild.
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Ahora todo se muda a Canadá, específicamente al Bell Centre, donde la capacidad de aficionados permitidos en la arena para el tercer duelo fue aumentada a 3.500 espectadores, mil más que en la serie de Segunda Ronda en la que Montreal superó a Winnipeg.
Corey Perry, quien ganó la Stanley Cup con los Anaheim Ducks en 2007 y estuvo en la final del año pasado con los Dallas Stars, habló del sentimiento de poder cumplir un rol relevante con la camiseta de los Canadiens. "Para mi es emocionante, porque crecí admirando a este equipo y ahora poder representarlos en esta época del año es un sueño hecho realidad, pero todavía queda mucho trabajo por hacer".
La victoria de Montreal en este segundo juego de la semifinal, garantiza que las dos series por un lugar al duelo por la Stanley Cup, van a requerir de al menos cinco enfrentamientos y por quinta vez en los últimos 20 años, ambas llaves están igualadas 1-1. Las otras cuatro fueron en 2017, 2016, 2015 y 2002.