Scott Gomez and Lou Lamoriello

William Douglas ha estado escribiendo el blog The Color of Hockey desde 2012. Douglas se unió a NHL.com en 2019 y escribe sobre personas de color en el deporte. Hoy, perfila al exdelantero de la NHL Scott Gómez, quien está en su primera temporada como entrenador y gerente general del equipo de Surrey en la British Columbia Hockey League (BCHL).

Scott Gómez tiene una foto del gerente general de los New York Islanders, Lou Lamoriello, en su escritorio, en las oficinas del equipo de Surrey de la BCHL.

Es un recordatorio para Gómez, en su primera temporada como entrenador y gerente general de Surrey, de su pasado en el hockey y una imagen para sus jóvenes jugadores de lo que deben esperar bajo su liderazgo.

"Tuve que pedirle permiso a Lou, por supuesto, pero quiero que los chicos vean con lo que tuve que lidiar durante todos esos años en New Jersey", dijo con una risa.

Gómez ha llevado el estilo de juego y las filosofías a Surrey que Lamoriello exigía como presidente y gerente general de los New Jersey Devils de 1987 a 2015, reglas que a veces incomodaban a Gómez cuando jugaba como delantero de los Devils entre 1999 y 2007.

"La gente pensaba que mi personalidad y mi estilo eran puro ataque", expresó Gómez. "Pero tengo dos anillos de la Stanley Cup gracias a la defensa. ‘Marty’ Brodeur, Scott Niedermayer, Bobby Holik y Ken Daneyko establecieron: ‘Cuida la zona defensiva, y eso te llevará al ataque’”.

"Yo era terco cuando era joven en cuanto a eso. Aquí, se les permite crear, se les permite hacer lo que quieran en la zona ofensiva. Pero en la zona defensiva, es el estilo de los Devils. No hay negociaciones. Vas a jugar de cierta manera”.

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Lamoriello se sintió alentado al escuchar los comentarios de Gómez. También se sintió complacido cuando Gómez le pidió que hablara con los jugadores de Surrey durante su visita al calentamiento previo al partido de los Islanders contra los Vancouver Canucks, que ganaron 5-2 en el Rogers Arena el 14 de noviembre.

"Creo que lo que Scotty está tratando de hacer es compartir muchas de sus experiencias con los jugadores a los que está entrenando, ayudándolos cuando tal vez estén de acuerdo o no con las experiencias que se les piden realizar, y las razones detrás de eso", señaló Lamoriello. "Lo felicito por eso”.

"Scotty llegó como un joven, tal vez un poco arrogante, pero no de manera negativa. Tenía confianza en sus habilidades, y con razón, porque tuvo mucho éxito en juniors y fue una selección de primera ronda (elegido por New Jersey con la selección 27 del Draft de la NHL de 1998). Pero creo que cuando llegó, descubrió exactamente cómo deben hacerse las cosas para tener éxito a este nivel. Le tomó un tiempo adaptarse, pero lo logró”.

Gómez dijo que aprecia que Lamoriello haya ayudado a preparar a él y a su entrenador asistente Mike Mottau para entrenar a Surrey.

"Lou se tomó el tiempo –estuvimos hablando por teléfono no sé cuánto tiempo– y nos envió un montón de cosas", contó Gómez. "Una vez que pasas por el sistema de los Devils, es como si estuvieras en él de por vida. Es curioso, porque solía quejarme de eso cuando estaba ahí, siendo un niño berrinchudo. Pero, sí, es el estándar que definitivamente establecemos aquí”.

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Surrey eligió a Gómez en junio para reemplazar a Cam Keith, quien se convirtió en entrenador y gerente general de Cowichan Valley en la BCHL tras liderar a Surrey al campeonato de la liga, la Fred Page Cup, la temporada pasada.

Gómez fue asistente bajo Keith la campaña pasada, regresando al hockey después de retirarse como jugador en 2016. Su último trabajo como entrenador fue asistente de los Islanders en la temporada 2018-19.

"El retiro es aburrido, no es lo que dicen", comentó. "Solo estaba jugando golf y no hacía nada, no devolvía nada al mundo. Ya sea que estuviera escapando de ello o no quisiera admitirlo, soy un jugador de hockey”.

"Este es mi dominio. Esta es mi pasión. No siempre estuve de acuerdo con todos los entrenadores que tuve, así que tenía que ver si podía hacerlo”.

Surrey representó un regreso a casa para Gómez, de 45 años, originario de Anchorage, Alaska, con herencia mexicana y colombiana. Jugó para Surrey en 1996-97 y acumuló 124 puntos (48 goles y 76 asistencias) en 56 juegos. Añadió 41 puntos (18 goles y 23 asistencias) en 21 juegos de playoffs de la BCHL, ayudando a Surrey a ganar el campeonato de la liga y avanzar a la Final de la RBC Cup, donde perdió 4-3 ante Summerside Western. Gómez fue nombrado Novato del Año de la BCHL y Mejor Delantero de la RBC Cup.

Gómez dijo que disfruta trabajar con Mottau, un ex defensa que jugó 321 juegos con los Rangers, Flames, Devils, Islanders, Bruins y Panthers de 2000 a 2014, y que fue su compañero de cuarto cuando jugaron para Estados Unidos en el Campeonato Mundial Juvenil de 1998 de la IIHF.

"En el hielo, somos bastante estrictos, es como un poco de Pat Burns, un poco de Larry Robinson", indicó Gómez, refiriéndose a exentrenadores de los Devils como modelos a seguir. "Soy bastante duro con ellos, pero todo es por una buena razón. Y una vez que salimos del hielo, las bromas y todo vuelven”.

Gómez es considerado por muchos como la primera estrella hispana en la NHL, aunque no fue el primer jugador de ascendencia hispana en la liga. Bill Guerin, gerente general del Minnesota Wild y exdelantero de ocho equipos de la NHL, es de raíces nicaragüenses y comenzó su carrera con los Devils en 1991-92.

Scott Gomez and Bill Guerin

Gómez acumuló 756 puntos (181 goles y 575 asistencias) en 1,079 juegos en la NHL con los Devils, New York Rangers, Montreal Canadiens, San Jose Sharks, Florida Panthers, St. Louis Blues y Ottawa Senators.

Ganó el Calder Trophy como novato del año de la NHL en 1999-2000 y ayudó a los Devils a ganar la Stanley Cup en 2000 y 2003. También sumó 101 puntos (29 goles y 72 asistencias) en 149 juegos de Playoffs de la Stanley Cup. Tuvo cinco puntos (un gol y cuatro asistencias) en seis juegos y compartió el liderazgo en puntos junto con Craig Conroy para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Torino 2006.

"Siempre le digo a la gente que Gómez en un Power Play es uno de los mejores quarterbacks que he visto en mucho tiempo, por cómo podía mover el disco por el centro del hielo", expresó Lamoriello. "Así que sabes que conoce el juego”.

Gómez dijo que no está utilizando el trabajo en Surrey como una plataforma para regresar a las filas de entrenadores de la NHL.

Aunque ha adoptado algunas de las reglas de Lamoriello, Gómez contó que trazó un límite con una de las estrictas normas de Lou: los jugadores de Surrey tienen permitido dejarse crecer el vello facial.

“Solo hay un Lou Lamoriello que puede salirse con la suya con eso”, dijo.