Rantanen guía a Stars a vencer a su exequipo

Los Dallas Stars siguen teniendo fresco el recuerdo de lo acontecido la última vez que se habían enfrentado al Colorado Avalanche, lo cual ocurrió en la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup de la temporada pasada.

Mientras Dallas eliminó a Colorado en siete juegos de esa contienda, lo relevante (aunque no fue menor) no fue eso sino los ingredientes que incluyó ese resultado, con un Mikko Rantanen convirtiéndose en el factor ‘X’ de los texanos, luego de que el estelar finlandés vistiera el uniforme del Avalanche por una década.

Y aunque la noche del sábado no fue un hat trick, el veterano delantero siguió haciéndole daño a su anterior equipo, al anotar el gol decisivo en la ronda de tiros de desempate (shootout) para darle la victoria a los Stars por 5-4 al Avalanche en la que fuera la casa de Rantanen por muchos años, la Ball Arena.

A pesar de lo valioso del triunfo, de sumar dos puntos y reafirmar su posición ante Colorado, Glen Gulutzan, entrenador en jefe de los Stars, no estuvo satisfecho del todo, no se conformó solo con el resultado, pues se mostró en plan crítico sobre el desempeño de su equipo, desde su palestra, aunque también destacó lo positivo de la noche del sábado.

“Nos superaron”, dijo el entrenador Gulutzan. “Miren, solo voy a decir lo obvio. No sé si he visto una actuación de portero como esa desde Jake Oettinger contra Calgary (en la primera ronda de los Playoffs de la Stanley Cup de 2022). En algún momento, lo vi jugar un partido así y pensé: ‘'¡Vaya!’. Y eso es lo que pienso esta noche. Nos salvó el partido, así de simple. Ganó el partido para nosotros y, probablemente, no haya nada más que decir en cuanto al personal aparte de eso”.

Y, en honor a la verdad, Oettinger tuvo una actuación monumental. El guardameta estadounidense acumuló 35 salvadas para acreditarse la victoria. El primer periodo (14) y el tercero (16) fueron los de mayor asedio a la portería del estelar guardameta de los Stars, acumulando un total de 30 disparos a gol a los que le tuvo que hacer frente durante esos segmentos del encuentro, pero no solo fue eso, sino que también en el shootout se creció, con dos intervenciones clave.

“Bueno, creo que tuvimos muy buenos momentos a lo largo del partido, pero en otros lapsos, de manera inexplicable, les cedíamos toda la iniciativa y les permitíamos ganar terreno”, dijo Oettinger a los reporteros en el vestidor. “Pero también tiene su lado positivo enfrentar a los mejores equipos de la liga, sobre todo en los dos primeros juegos de la temporada, porque te permite ver dónde estás. Estoy muy orgulloso, visitamos dos recintos muy difíciles y le ganamos a dos muy buenos equipos”.

Cuando al 1:58 del tercer periodo parecía que los Stars tomarían una ventaja definitiva, gracias al gol de Wyatt Johnston, después de robarle el puck a Devon Toews sobre la línea azul cuando Colorado atacaba, derivando en una contundente escapada del joven delantero de Dallas para vencer en el mano a mano a Scott Wedgewood para el 4-3.

Pero Nathan MacKinnon no estaba dispuesto a dejar las cosas así. El estelar delantero canadiense del Avalanche, convirtió en el Power Play, que no le había dado nada a Colorado en el partido en cuatro oportunidades previas, para empatar el juego 4-4 a los 10:46 del tercer periodo, luego de que Martin Necas halló un rebote en la zona frontal y sin pensarlo mandó el puck al nativo de Halifax, quien desde el corazón del círculo izquierdo remató de primera para encender la lámpara e igualar la pizarra en ese momento.

“Creo que (el power play) estuvo realmente bien esta noche”, dijo MacKinnon después de que Colorado se fuera de 5-1 en situaciones de ventaja numérica. “Tuvimos muchas oportunidades excelentes. Sé que nos abucheaban. Supongo que no saben lo que es un buen power play. Tuvimos muchísimas oportunidades y no entraba nada, y finalmente conseguimos una. Así que supongo que tienen que abuchearnos más”.

Y MacKinnon añadió: “Fue un partido divertido. El público estaba muy metido. Jugamos muy bien. Simplemente fue una de esas noches. Con mala fortuna. ‘Wedgie’ (Wedgewood) estuvo increíble. No digo que no haya estado bien esta noche, solo con algo de mala suerte. Fue uno de esos partidos…”.

Mientras Colorado (2-0-1) sufrió su primer revés de la temporada, Dallas mantuvo su marca perfecta en dos encuentros en un choque que, inevitablemente, aunado a los antecedentes, tuvo una atmósfera de postemporada.

“Creo que esperamos más de nosotros mismos”, dijo el defensa Thomas Harley, quien fue el único jugador de los Stars con más de un punto, gracias a su gol y a una asistencia. “Nos superaron con creces, y tenemos que mejorar en nuestras salidas con el disco desde zona profunda, la presión delantera (forechecking) y, en general, en la toma de decisiones inteligentes”.

Cabe destacar que el veterano defensor de Colorado, Brent Burns, se convirtió en el octavo defensa en jugar 1,500 partidos en su carrera y extendió su racha de ‘Ironman’ en la NHL a 928 partidos, la más larga en activo en la NHL y la cuarta más longeva en la historia de la liga.