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Después de los primeros 20 minutos del juego entre los Montreal Canadiens y los Toronto Maple Leafs en el Bell Centre la noche del sábado, definitivamente las cosas no pintaban nada bien para el equipo visitante, pero todos los juegos de hockey tienen una duración de 60 minutos y lo que importa es el desenlace.

Y fue precisamente la resolución de la trama del partido lo que le dio forma al resultado, pues los Maple Leafs anotaron siete goles sin contestación, incluyendo el primer gol en desventaja numérica (shorthanded) en la carrera de Auston Matthews, para remontar y vencer 7-3 a domicilio a los Canadiens.

TOR@MTL: Matthews anota pese a inferioridad numérica

Después de que Kirby Dach (5:08), Patrik Laine (18:21, en power play) y Josh Anderson (18:30) le dieron una ventaja contundente a los Canadiens de 3-0 a los Canadiens en el primer periodo, sobre todo con el 2-0 y el 3-0 ocurriendo con una separación de solo nueve segundos entre goles, daba la sensación de que los Maple Leafs estaban contra las cuerdas.

“Mucho positivismo, sinceramente, al reconocer que no estábamos jugando nuestro juego, que no estábamos jugando como de la manera en la que debíamos hacerlo”, dijo el delantero de Toronto Bobby McMann. “Pero mantuvimos la mente positiva para darnos cuenta de que somos un muy buen equipo y de que lo hemos demostrado muchas veces este año, y si nos apegamos a nuestro plan vamos a salir victoriosos”.

Y fue el propio McMann el que dio la voz de ataque y comenzó la reacción de Toronto cuando a los 9:32 del segundo periodo puso a los locales en la pizarra para poner el marcador 3-2 con su gol 13 de la campaña; en situación de power play Nicholas Robertson consiguió su octava anotación de la campaña para apretar el duelo a 3-2.

Después de eso, los Maple Leafs fueron una aplanadora, se guardaron lo mejor para el final y todo comenzó a los 24 segundos del tercer periodo con el gol 27 de William Nylander para empatar y silenciar a la facción de aficionados locales y encender las pasiones de los que viajaron para atestiguar una de las más acaloradas rivalidades de la NHL en casa del acérrimo adversario.

Con uno más en el hielo, Oliver Ekman-Larsson le dio a Toronto una ventaja que no habría de perder jamás cuando a los 4:31 del lapso final anotó el 4-3, lo cual dio paso al momento clave del juego: la aniquilación de las esperanzas de los Canadiens por regresar y confirmando el gran paso de los equipos especiales de los Maple Leafs.

En los últimos 10 juegos, el power play de Toronto ha convertido siete goles en 26 oportunidades (26.9 por ciento de efectividad), y se fue 2 de 4 el sábado contra Montreal.

A los 7:58 del tercer periodo, Auston Matthews sacó un cañonazo de su bastó desde la zona frontal para vencer a Sam Montembeault y poner el 5-3, marcando la primera ocasión en la carrera del delantero de sangre mexicana en anotar un gol en desventaja numérica.

“Me sentí bastante bien. Quiero decir, esta noche no fue mi mejor noche, especialmente ese primer periodo”, dijo Matthews, quien durante el primer periodo había sido penalizado con un castigo menor doble por un bastonazo por encima de los hombros de un rival (high sticking).

“Esta ha sido una arena difícil para nosotros en los últimos dos años, y ese primer período fue difícil. Así que, creo que esto es solo un testimonio de los muchachos que tenemos en el vestidor. Hay una mentalidad de no rendirse”, añadió el capitán de Toronto, quien llegó a los 18 goles en 2024-25.

Después de lidiar con una lesión en la parte superior del cuerpo, parece que Matthews está de regreso, pues sus siete goles desde el Año Nuevo son la segunda cantidad más alta en la liga después de los ocho tantos de David Pastrnak de los Boston Bruins.

A los 14:45 del tercer periodo, Steven Lorentz anotó su quinto gol de la campaña para poner la pizarra 6-3, marcando el sexto gol sin respuesta para los visitantes.

Con la portería vacía y buscando desesperadamente que algo pasara, los Canadiens jugaban los minutos finales con seis atacantes, quienes además jugaban con dos hombres más en el hielo, pero David Kampf puso cifras definitivas a los 18:26 con el enfático 7-3.

“Fue un partido importante para ambos equipos. Y Montreal ha estado jugando muy bien, y eso se notó en el primer periodo. Pero nos recuperamos y comenzamos a jugar de la manera correcta y a hacer las cosas bien”, dijo el entrenador en jefe de los Maple Leafs, Craig Berube. “Fue una gran remontada de los muchachos”.

Después de un primer periodo tambaleante en el que toleró tres anotaciones en 13 tiros a gol, el guardameta de Toronto Joseph Woll enmendó su actuación frente a la portería el resto del camino al no conceder ni un tanto más, deteniendo los restantes 22 remates de Montreal el resto del juego.

“Nuestro portero fue el que marcó el camino”, elogió Berube a Woll. “Tuvo que hacer de todo un poco. Hizo un gran esfuerzo en la portería esta noche”.

Toronto ha ganado sus dos más recientes encuentros, tiene marca de 7-3-0 en sus últimos 10 cotejos y con foja de 29-16-2 (60 puntos) se ubica en la cima de la División del Atlántico, separándose por tres unidades de los Florida Panthers, en el segundo puesto.

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