Cuaderno de Milano: a 120 días de la cita 

Los jugadores de la NHL participarán en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 en febrero próximo, la primera vez desde 2014 en que los mejores jugadores del mundo estarán en la escena olímpica. Cada miércoles NHL.com/es les proveerá una historia para hacer más llevadero el conteo regresivo hacia los Juegos Olímpicos de 2026.

A 120 días del inicio de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 el panorama comienza a abrirse en ruta a celebrar uno de los torneos olímpicos de hockey varonil más esperados en mucho tiempo, debido a la participación garantizada de los mejores jugadores del mundo, los de la NHL. En ese tenor este es un vistazo a cuatro meses de la cita olímpica al norte de Italia.

Digiriendo la realidad en Finlandia sin Aleksander Barkov

Cuando se dio a conocer, el pasado 26 de septiembre que el capitán de los Florida Panthers Aleksander Barkov se iba a perder toda la temporada de la NHL por una devastadora lesión en la rodilla mientras estaba en el campamento de entrenamiento en ruta al inicio de la temporada 2025-26, no solo los planes de los bicampeones se sacudieron, sino también el de la selección de Finlandia para Milano Cortina 2026.

“¿Se puede, en serio?”, dijo el exjugador de la NHL y gerente de la selección finlandesa Jere Lehtinen cuando se le preguntó cómo remplazar la ausencia de Barkov para los Juegos Olímpicos invernales. “Es un jugador muy especial. No creo que haya un jugador que pueda remplazarlo. Tendremos que hacerlo en equipo. Fue muy desafortunado, pero tendremos que lidiar con esto, ya lo hemos hecho antes”.

Previo al 4 Nations Face-Off, Miro Heiskanen, otra de las estrellas finlandesas en la NHL, se lesionó la rodilla y se perdió el torneo, que derivó en una actuación por debajo de lo esperado para los nórdicos con solo un triunfo, ante Suecia.

Suzuki quiere ser visto para representar a su país

Luego de no ser considerado para participar en el 4 Nations Face-Off, el capitán de los Montreal Canadiens Nick Suzuki, espera tener una fortuna diferente para cuando termine de confeccionarse el roster de la selección de Canadá que participará en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026.

Después de tener la mejor temporada de su joven carrera en la NHL, con 89 puntos (30 goles y 59 goles) en 82 partidos, Suzuki espera hacerse más visible para defender los colores de su país en el torneo olímpico de febrero próximo. Haber sido invitado al “campamento de orientación” de Canadá a finales de agosto pasado (26-28), es un primer paso.

“Ir al campamento fue realmente especial”, comentó Suzuki. “El solo hecho de formar parte, poder pasar tiempo con ese grupo de jugadores, hablar con los entrenadores y directivos, y simplemente mostrarles quién soy. Nunca antes me habían entrenado, así que simplemente quería conocerlos, de verdad. Ponerle cara a su nombre. Significaría mucho para mí representar a Canadá, obviamente. Espero tener un buen comienzo de temporada y demostrarles de lo que puedo ser parte”.

Thomas motivado tras no haber estado en el 4 Nations

De no haber sufrido un poco con las lesiones, el delantero del St. Louis Blues, Robert Thomas, hubiera tenido la mejor temporada de toda su carrera. Para ponerlo en perspectiva, la campaña pasada se quedó en 81 puntos (habiendo solo disputado 70 partidos) cuando su máximo total, de 86 unidades, lo logró en 2024-25 en 82 juegos.

Y aunque no fue tomado en cuenta para el 4 Nations Face-Off, toma eso como una motivación especial para comenzar la temporada. Aunque sabe que su lesión en el tobillo en noviembre jugó un rol.

“Fue frustrante”, le dijo el nativo de Autora, Ontario a NHL.com. “Definitivamente, es una espina que tengo clavada”.

Y agregó: “Obviamente, fue muy decepcionante el año pasado no estar en el equipo. Fue inoportuno lesionarme, pero sentí que aún tenía una buena oportunidad. Así que sí, te motiva cuando no sucedió.

“De cara a este año, todos quieren un ganador, así que creo que simplemente asegurarme de que los Blues estén en la cima de la Liga o cerca de ella, y si puedo ayudar a que lleguemos ahí, creo que no hay razón para que no me consideren”.

Inicia el debate del lado de ‘las barras y las estrellas’

Cuando se presenta la participación de una selección nacional a un campeonato mundial de la especialidad o un torneo olímpico en los deportes de equipo, la polémica es un ingrediente infaltable y que adereza el debate. En el caso del 4 Nations Face-Off y del equipo de Estados Unidos no fueron la excepción.

En ese sentido, un jugador que se quedó con cierto resquemor fue Clayton Keller, ya que pese a contar con bastantes puntos en su favor, no fue tomado en cuenta para el estelar evento en febrero pasado. El delantero del equipo ahora llamado Utah Mammoth, tuvo la mejor temporada de su carrera en la NHL, y aunque eso no bastó para el llamado, apuntar a Milano Cortina 2026 es lo que lo motiva.

“Sin duda, eso aumenta el deseo de juego, y uno quiere aprovecharlo al máximo durante la temporada y partir de ahí”, le dijo al Salt Lake Tribune un Keller quien capitaneó a Estados Unidos para ganar la medalla de oro en el Campeonato Mundial de la IIHF 2025 en mayo, sumando 10 puntos (tres goles y siete asistencias) en 10 partidos.