¿Puede el Avalanche repetir como campeón?

Después de 21 largos años de espera y de varios más acumulando frustraciones y amargas vivencias, el momento de gloria llegó para la organización del Colorado Avalanche al conquistar la Stanley Cup, tras superar en seis juegos al bicampeón de la NHL, el Tampa Bay Lightning.

En el nuevo milenio solo ha habido dos equipos capaces de levantar la Stanley Cup en años consecutivos: los Pittsburgh Penguins (2016-2017) y el Tampa Bay Lightning (2020-2021). Ahí se acaba la lista.
Teniendo eso en consideración, resulta obvio decir que es toda una proeza conseguir bicampeonatos en la NHL, dada su competitividad y aunque no resulta imposible es claro que no se trata de un fenómeno frecuente.
Previo al inicio de la Final de la Stanley Cup 2022, el ganador del Trofeo Conn Smythe (MVP de los Playoffs) y del Norris (al mejor defensa de la liga), el defensor del Avalanche, Cale Makar, dijo algo que resultó ser cierto, en parte.
"Ellos (Tampa Bay) son un equipo que busca tener una dinastía. Nosotros somos un equipo tratando de comenzar una dinastía", dijo Makar el pasado 14 de junio, un día antes del comienzo de la Final.

Luego de ganar la Stanley Cup en los recientes días y retomando las palabras de Makar, cabe hacerse la siguiente pregunta: ¿Podrá revalidar su título el Avalanche en la campaña 2022-23?
Factores a favor
Una de las buenas noticias con las que el Avalanche llega de cara al periodo de agencia libre es que sus cuatro jugadores más importantes estarán de regreso para la temporada 2022-23: Nathan MacKinnon, Cale Makar, Gabriel Landeskog y Mikko Rantanen.
Los jugadores antes mencionados fueron algunos de los más importantes contribuyentes para Colorado tanto en la temporada regular como durante los playoffs.
Rantanen fue el líder de Colorado en la campaña regular con 92 unidades (36 goles, 56 asistencias); MacKinnon fue el segundo mejor con 88 puntos (32-56); Makar sumó 86 (28-58) siendo el cuarto en ese rubro dentro del equipo; pese a solo jugar 51 encuentros, Rantanen cosechó 59 (30-29) y se ubicó como el sexto en ese renglón.

En los playoffs la producción de este grupo fue muy importante, ayudando al equipo a superar las cuatro rondas que se necesitan cursar para que un equipo sea campeón.
Makar encabezó al Avalanche con 29 puntos (ocho goles, 21 asistencias), seguido de Rantanen con 25 (5-20), MacKinnon aportó 24 (13-11) y Landeskog otros 22 (11-11).

Este trío vio consumado un proyecto luego de andar por un camino sinuoso, empedrado y de altibajos, recordando que apenas en 2016-17 Colorado culminó con el peor récord de la NHL y que antes de esta campaña el equipo encalló en la Segunda Ronda de los playoffs en tres años consecutivos.
"Es increíble, ha sido una larga odisea con esos dos muchachos. Finalmente poder ganarlo todo con ellos significa mucho", dijo MacKinnon sobre Landeskog y Rantanen. "Junto con Erik Johnson, todos fuimos parte de ese equipo que terminó en el último lugar de la liga. Estoy muy agradecido de poder vivir esto con estos guerreros".
El pasado 19 de noviembre de 2021, el entrenador principal del equipo, Jared Bednar, firmó una extensión de contrato por dos temporadas, acuerdo que lo mantendrá ligado a la organización hasta el término de la temporada 2023-24, una situación que genera estabilidad en el cargo también.
Factores en contra
Donde Joe Sakic, Gerente General del club, debe poner toda su atención es en la extensión de contrato de MacKinnon, quien al término de la campaña 2022-23 (en la que se espera que gane un salario de 6.3 millones de dólares), se convertirá en agente libre sin restricciones.

Además, tres piezas que resultaron trascendentales para el Avalanche en esta temporada, como Nazem Kadri, Valeri Nichushkin y Andre Burakovsky, se convierten en agentes libres sin restricciones, por lo que la posibilidad de que puedan salir del equipo es amplia. Aunque también el deseo es preservarlos, esa será una misión complicada.
Kadri tuvo la mejor temporada de toda su carrera al conseguir 87 unidades (28 goles, 59 asistencias) en 71 cotejos. Mismo caso para Burakovsky, quien sumó 61 (22-39) en 80 encuentros y también para Nichushkin con 52 puntos (25-27) en 62 partidos.

En la postemporada Nichushkin fue una de las más gratas revelaciones, pues el alero derecho ruso cosechó 15 puntos (9-6) en 20 juegos, siendo el tercer mejor anotador en los playoffs para Colorado. Kadri se vio limitado a ver acción en 16 encuentros en los que añadió 15 unidades (7-8) y Burakovsky aportó ocho (3-5) en 12 partidos.
Colorado tiene un espacio en el tope salarial de unos 25.6 millones de dólares y aunque tiene relativo margen de maniobra, es altamente probable que otros equipos quieran inyectarle ADN de campeón a sus rosters y hacerles una buena oferta a jugadores de calidad probada, por lo que la posibilidad de que este equipo campeón se mantenga intacto es baja.
En la lista de agentes libres sin restricciones también está un jugador que le aportó mucho a la temporada de campeón del Avalanche, el guardameta Darcy Kuemper, quien en 57 aperturas en la fase regular tuvo marca de 37-12-4 con .921 en porcentaje de salvadas y 2.54 en promedio de goles permitidos por juego (GAA).

En la postemporada sumó 16 aperturas con un récord de 10-4, .902 en porcentaje de disparos contenidos y 2.57 de GAA. Kuemper llegó a Colorado la temporada que recién concluyó, luego de haber pasado las tres campañas previas con los Arizona Coyotes.
En la lista de agentes libres irrestrictos de Colorado están también los delanteros Andrew Cogliano, Darren Helm, Nico Sturm y los defensores Jack Johnson y Josh Manson.
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