¿Por qué fueron eliminados los Winnipeg Jets?

Luego de barrer a los Edmonton Oilers en cuatro juegos, parecía impensable que el final de la carrera de los Winnipeg Jets en estos playoffs sería el mismo, incluyendo una derrota en tiempo extra en el cuarto partido.

El largo paréntesis entre las series de Primera y Segunda Ronda, la indisciplina de jugadores claves, lesiones y caída de su ofensiva, fueron los factores determinantes en la eliminación de los Jets en la postemporada del 2021.
1.- Mucho tiempo de Inactividad
Después de barrer a los Oilers en la serie de Primera Ronda y superar 14-8 en el balance de goles anotados y recibidos, limitando la producción de los dos astros de Edmonton, Connor McDavid y Leon Draisaitl, a solamente nueve puntos entre ambos a lo largo de los cuatro encuentros de la efímera contienda, vino lo peor para los Jets: esperar.
Tras cerrar la campaña regular con dos triunfos, ante Vancouver y ante Toronto, sumándose a los cuatro en fila sobre los Oilers, el ritmo, la confianza y la inercia que tenían los Jets los hizo soñar muy alto tras el avasallador paso en ese periodo de seis juegos donde solo hubo triunfos, pero ocho días sin jugar un encuentro competitivo terminaron pasándole la factura a Winnipeg.
El entrenador principal de los Jets, Paul Maurice, hizo un listado de las cosas que influyeron en la eliminación del equipo, aunque confiesa que en general la temporada 2020-21 tuvo complicaciones adicionales que la hicieron desafiante.
"Fue extremo, correcto, que fue el caso del año, la historia del año, simplemente extremo", dijo Maurice. "Todas estas cosas a las que nunca te has enfrentado antes debido a la pandemia. Jugamos una temporada de la NHL sin fans en la arena".
Y añadió: "Jugamos una temporada de la NHL sin un partido fuera de casa en nuestra zona horaria. Hay muchas cosas con las que nunca nos habíamos enfrentado antes. Y superas cuatro partidos contra un equipo que tiene a los dos mejores jugadores de la liga, y luego te derrotan cuatro veces seguidas".

2.- Indisciplina de su capitán alternativo, Mark Scheiffele
Con una producción de 63 puntos (21 goles, 42 asistencias) a lo largo de 56 partidos de temporada regular, el estelar centro Mark Scheifele encabezó a los Jets en 2020-21, y luego de liderar con cinco unidades a Winnipeg en la serie ante Edmonton, se esperaba del capitán alterno una sólida aportación en el duelo ante Montreal.
Sin embargo, Scheifele tomó una mala decisión. En el Juego 1, cuando las cosas estaban 4-3 en favor de los Canadiens, y en los minutos finales los Jets sacaron a Connor Hellebuyck de la portería para tener un atacante extra e intentar empatar el juego. Pero un disco suelto cayó en poder de Jake Evans y nada pudo impedir su camino a anotar el gol del remache.
Cuando Evans culminó su jugada envolvente para anotar el 5-3, Scheifele llegó algo tarde y en lugar de enfocarse en impedir el tiro a gol, llegó y embistió al joven delantero de Montreal, quien estaba indefenso y cayó estrepitosamente a la superficie congelada, permaneciendo largo rato postrado en el hielo, y tuvo que ser evacuado en camilla e inmovilizado del cuello.
Evans sufrió una conmoción cerebral y no ha regresado a la acción para Montreal desde entonces, y la liga determinó castigar al mejor jugador ofensivo de Winnipeg con una suspensión de cuatro juegos, que no le permitió volver a la serie e incluso tiene todavía un partido de suspensión por purgar.
"Fue muy excesivo. No esperaba eso. Me quedé muy perturbado", dijo Scheifele el pasado viernes acerca de su castigo de cuatro partidos, al tiempo de aclarar que no iba a apelar la sanción porque no se iba a reducir, y así evitaría que ese tema se convirtiera en una distracción para el equipo. "Pero esa es su decisión".
3.- Falta de goles
La pérdida de ritmo y la ausencia de su mayor productor ofensivo fueron sin lugar a dudas factores de peso para que Winnipeg pudiera anotarle solamente seis goles a Montreal a lo largo de estos cuatro encuentros, derivando en la sorpresiva eliminación tan rápida del equipo de Manitoba.
"No es posible describir el impacto de perder a Scheifele", comentó Blake Wheeler, capitán de los Jets. "Es uno de los 10 mejores jugadores de la NHL. No estoy diciendo que si él hubiera estado en la alineación esta serie la habríamos ganado en cinco juegos, pero le da otra faceta al equipo. Me hace mejor, hace mejor a todos y hace que nuestro equipo se vea diferente, así es que es una pena".

Luego de los tres goles que anotaron los Jets en el Juego 1 de la serie, la ofensiva, ya sin Scheifele por el castigo y sin la presencia de Paul Stastny, quien desde el pasado 24 de mayo no ha podido jugar, debido a una lesión o malestar que no ha sido divulgado, anotar para Winnipeg se convirtió en un calvario.
En el Juego 2 fueron blanqueados por Carey Price, en el Juego 3 fueron limitados a un solo gol, en tanto que, en el último partido, el cual forzaron al tiempo extra, únicamente pudieron marcar en dos ocasiones, culminando la serie con un balance 14-6 en cuanto a goles, favoreciendo a Montreal.
4.- Deficiencias en los equipos especiales
Algo que pudo haber equilibrado la serie entre Canadiens y Jets para Winnipeg fueron las oportunidades con el hombre extra, pero de las ocho ocasiones que tuvieron Power Play, no fueron capaces de convertir ni una sola, dificultando todavía más su ya de por sí complejo panorama.
"Las cosas no salieron a nuestro favor, pero habiendo dicho eso, es por la manera en la que ellos (Canadiens) jugaron", comentó Wheeler al término de la serie. "No me voy a sentar aquí a decir que jugamos nuestros cuatro mejores partidos de la temporada. No lo creo, pero es un reflejo de lo bien que está jugando Montreal en este momento".
A cambio, los Canadiens tuvieron 13 oportunidades con ventaja de jugadores, pero pudieron convertir tres de ellas, incluyendo una en tres situaciones con el hombre extra en el Juego 4, el gol de Erik Gustafsson para abrir el marcador en el primer periodo.