¡Una treintena de historias de éxito al 'aire libre'!

Luego de 30 partidos realizados al aire libre, diversos factores externos a los goles, asistencias y puntos han hecho que este tipo de eventos, hayan alcanzado un carácter inolvidable, tanto para jugadores, entrenadores y por supuesto los aficionados. La edición 2020 de la Stadium Series en el Falcon Stadium, ubicado en Colorado Springs, se llevó a cabo en a una altura de 6.621 pies sobre el nivel del mar, lo que equivale a 2.018 metros, siendo el partido con mayor altitud en la historia de la NHL, en cuanto a juegos ejecutados en una sede externa.

En adición a este elemento único, el clima ha sido otro de las características notables. En Colorado, el Avalanche recibió a los L.A. Kings, bajo una temperatura de 32.5 grados Fahrenheit, es decir, 0.3 en la escala Celsius. Con esas características, el partido fue mucho más frío que el celebrado en la ciudad de Denver, donde los Red Wings, sacaron una victoria en su visita al Avalanche, a una temperatura de 65ºF/18ºC, el más "caluroso" en la historia de la liga.
"Una experiencia inolvidable, llegamos acá el jueves y sé que me han preguntado sobre el partido, pero hay muchos otros momentos inolvidables. Ver a los cadetes rodeando la pista, al igual que sentir a los aficionados tan cerca, brindó una energía adicional y la sentimos. La presentación de los jugadores, los aviones volando sobre el estadio, aportó un contexto histórico espectacular y si, por supuesto que disfrutamos la victoria, pero son esos los momentos, que particularmente, voy a atesorar" Manifestó el entrenador de los L.A. Kings, Todd McLellan, quien había estado presente en la edición de la Stadium Series del 2015, pero en el banquillo de los San Jose Sharks, que cargaron con la derrota, 2-1, precisamente ante su actual conjunto.

ROMPIENDO TRADICIONES
Para los jugadores, los partidos al aire libre tienen un carácter especial, Blake Lizotte, en su segundo año en la liga y su segundo con los L.A. Kings, había declarado previamente que "Uno crece viendo la Stadium Series y el Winter Classic, por eso es muy especial formar parte de ello". Ese sentimiento cobre mayor fuerza cuando se habla de que en 30 ediciones de este tipo de juegos, han acudido un total de 1.622.081 personas, con un promedio superior de 54.069 espectadores por encuentro.

En el 2020, no sólo la altura hizo historia para los encuentros outdoors (aire libre). El año arrancó con un festival texano, en el que la ciudad de Dallas se convirtió en el epicentro del hockey, al albergar el Winter Classic, en el que los Stars recibieron y vencieron a los Nashville Predators, ante 85.630 aficionados que vieron ganar al equipo local, con marcador de 4-2. El partido, representó un hecho inédito en la liga, pues con gran cantidad de espectadores y donaciones importantes para el desarrollo del hockey en las categorías inferiores, la NHL oficialmente rompió los esquemas al ingresar por todo lo alto en el mercado más "sureño", geográficamente hablando, un aspecto que, abre el espectro de cara a próximas ediciones.
Las condiciones extremas, como por ejemplo, los 0°F/-18°C de temperatura en el Heritage Classic, celebrado en el 2003 entre los Canadiens y los Oilers, siendo el más frío de la historia, al igual que la presencia de 105.491 personas en lo que fue el Winter Classic del 2014 entre los Toronto Maple Leafs y los Detroit Red Wings en Ann Arbor, Michigan, para mantenerse como el más concurrido, son elementos imborrables en las carreras de los diversos protagonistas de cada uno de estos eventos.
NUEVAS MARCAS, NUEVOS HITOS
Por supuesto, el elemento estadístico jugó otro papel determinante, para seguir nutriendo el éxito de los encuentros al aire libre que ha realizado la liga. En tal sentido, Tyler Toffoli, de los L.A. Kings, registró el primer Hat-Trick en la historia de este tipo de eventos y además, se convirtió en apenas el tercer jugador en la historia de juegos outdoors, que logra darle la ventaja a su equipo en el minuto final del tiempo reglamentario, siendo también el segundo que lo hace en Colorado, uniéndose a Brad Richards, quien lo hizo en Denver en el año 2016.

"Todo lo que rodeó a este partido fue realmente especial, ver a los cadetes y recordar todo lo que han hecho por el país, fue algo increíble. Se siente muy bien, te diviertes mucho cuando haces historia y creo que lo pudieron ver cuando marqué el tercer gol, con la portería de ellos (Avalanche) vacía y Kopi (Anze Kopitar) me pasó el disco y me dijo 'ponlo en la red', lo cual fueron los segundos más emocionantes y me alegra que todo haya salido bien". Fueron las palabras del ahora, histórico jugador de los Kings, Tyler Toffoli.
¿Qué sigue en el futuro? Quizás un juego de hockey bajo las palmas de Florida en un Winter Classic, o tal vez una nueva edición de la Stadium Series en suelo internacional. Lo que si es cierto, es que en este tipo de cotejos al aire libre, el resultado, por muy importante que sea, pasa a ser parte de una historia que contempla elementos adicionales y ocasiones especiales que será recordadas por siempre.