¡Canadiens regresan a la final de la Stanley Cup!

Artturi Lehkonen anotó a los 1:39 de la prórroga y de esa forma, selló la victoria 3-2 de los Montreal Canadiens en el sexto juego de la serie ante los Vegas Golden Knights, para darle a su equipo, su primer viaje a la final de la Stanley Cup en 28 años. "No les voy a mentir, el sentimiento es espectacular. Fue una gran jugada colectiva, desde la zona neutral y cuando me llegó el disco, lo único que pensé fue en elevarlo de forma rápida para que golpeara la red" Expresó el delantero, quien por primera vez en su carrera, tendrá la oportunidad de pelear por el campeonato de la NHL.

En la conferencia de prensa posterior al partido, Luke Richardson, quien asumió las riendas de los Canadiens de forma temporal, tras la ausencia del entrenador Dominique Ducharme por COVID-19, destacó la calidad tanto de Lehkonen como de Phillip Danault, en la jugada que pasará a la historia, como el gol más importante para la ciudad de Montreal en las últimas dos décadas, a la espera de lo que pueda suceder en la gran final.
"Fue una gran jugada de Phil (Danault) y gran remate de 'Laki' (Lehkonen), ellos bloquean muchos disparos y defienden muy bien, por eso creo que es justo que hayan sido los responsable de armar esa secuencia para el gol de la victoria. En esta época del año, hay que ejecutar y lo de esta noche fue un premio a su gran trabajo".
Cole Caufield anotó su cuarto gol de la serie y Carey Price hizo 37 salvamentos para los Canadiens, que se enfrentarán al ganador del duelo entre el Tampa Bay Lightning y los New York Islanders, quienes disputarán el séptimo encuentro de esa llave, este viernes a las 8pm (hora del este). Al final del encuentro, Price elogió a su compañero de 20 años.

"Él tiene una gran actitud y eso es uno de sus principales recursos porque mas allá del talento, cuenta con la personalidad necesaria para poder mantener la compostura y ha logrado hacer un gran trabajo", afirmó Price sobre un Caufield que se convirtió en el primer novato en la historia de los Canadiens, que consigue marcar en un partido para cerrar una serie, desde que Yannick Weber y P.K. Subban lo hicieron en 2011.
El otro responsable de haber conseguido anotaciones para Montreal, fue el defensa y capitán del equipo, Shea Weber, quien capitalizó una secuencia de Power Play que en su momento, sirvió para abrir el marcador. Por primera vez en su carrera de 16 años en la NHL, podrá jugar en la Final de la Stanley Cup.
"Estar en los playoffs es un honor inmenso que hay que saber disfrutar y aprovechar. Todavía queda mucho trabajo por hacer, pero por supuesto que estamos muy felices y orgulloso de lo que estamos haciendo, especialmente porque ya vamos a llegar al mes de julio y todavía seguimos jugando".
Debido al realineamiento de las Divisiones para la temporada 2020-21, como precaución ante la pandemia del COVID-19, el trofeo Clarence Campbell, tradicionalmente entregado al campeón de la Conferencia Oeste, fue el galardón designado para reconocer al finalista de esta llave entre Canadiens y Golden Knights. Tras el encuentro, Carey Price se mostró muy contento de compartir este galardón con los 3.500 aficionados que pudieron asistir al Centre Bell.
"Estoy muy feliz por los que fueron lo suficientemente afortunados de entrar a la arena, pero se que toda la ciudad esta muy alegre en este momento y en definitiva, son unos días muy buenos para estar en Montreal". Señaló Price, quien en su carrera de 14 años, ha sido premiado como el mejor portero de la NHL con el trofeo Vezina, así como también como el Jugador Más Valioso, con el Hart Trophy, pero es ahora, cuando finalmente tendrá la oportunidad poder pelear por la Stanley Cup.
"Honestamente no estaríamos aquí si no creyéramos en nosotros mismos. Nos apegamos al plan de trabajo, sin dudar en ningún momento de nuestras capacidades." Aseveró Price, cuyas palabras van de la mano con la admiración del asistente técnico Luke Richardson. "Es muy bueno ver a los muchachos disfrutar de todo lo que están viviendo, porque a pesar de que todos los equipos dicen lo mismo, quiero destacar que este es un grupo especial, que sabe batallar para poder llegar a donde están."

El otro lado de la historia
Reilly Smith y Alec Martínez anotaron para los Golden Knights, quienes empataron el juego dos veces, mientras que el portero Robin Lehner regresó a la titularidad e hizo 29 salvamentos en su segunda apertura de la serie. El análisis, por parte de los principales protagonistas de Vegas fue variado.

"Creo que desaprovechamos muchas oportunidades y a veces el momento en el que se anotan o se dejan de anotar los goles cambia todo. Haber podido capitalizar en más ocasiones, nos hubiese dado un tremendo impulso". Señaló un autocrítico Smith, quien en el sexto encuentro, logró marcar su primer tanto en la serie semifinal.
"Es increíblemente decepcionante", afirmó Martínez. "Creo que éste ha sido uno de los mejores equipos en los que he tenido la oportunidad de jugar y habernos quedado cortos, es algo que duele mucho, pero al mismo tiempo, me siento orgulloso de la manera en la que los muchachos batallaron". Agregó el defensa, cuyo gol a los 1:08 del tercer período, sirvió para igualar el marcador.
"Se siente un vacío muy grande y eso es lo que pasa cada vez que eres eliminado en una serie de playoffs, porque eso significa que tu temporada ha terminado". Señaló el portero Robin Lehner, quien dejó marca de 1-1 en el duelo ante los Canadiens. Por su parte el entrenador Peter DeBoer, valoró todo el esfuerzo a lo largo del año. "Tomó mucho haber llegado hasta acá y realmente cuando alcanzas esta posición, te das cuenta de que los equipos a los que te enfrentas aumentan su nivel y ese fue el caso de Montreal, ellos pudieron mejorar su juego y nosotros no lo hicimos".
Tras la heroica actuación de Lehkonen en a prórroga, Los Canadiens se convirtieron en el cuarto equipo, en los últimos 30 años, que logra avanzar a la Final de la Stanley Cup, con al menos tres jugadores menores a 21 años, uniéndose a Tampa Bay en 2015, Pittsburgh Penguins en 2008 y los Florida Panthers en 1996
Por primera vez desde 2011, Canadá tendrá un representante en la Final de la Stanley Cup, algo que el país no veía desde que los Vancouver Canucks lo hicieron hace 10 años y en aquella ocasión, perdieron en la serie por el campeonato ante los Boston Bruins.