Matthews y compañía dan la cara por Toronto

Para ponerle fin a una racha de tres derrotas, los Toronto Maple Leafs tuvieron el impulso que necesitaban de sus estrellas.

El jueves en Scotiabank Arena vencieron 4-3 en tiempo extra a los Winnipeg Jets con base en las contribuciones claves de John Tavares, William Nylander, Mitchell Marner y Auston Matthews.
Con el resultado, los Maple Leafs (19-7-2) volvieron a recuperar la cima de Scotia División Norte y de paso de la clasificación general de la NHL en esta temporada 2020-21, y de paso se convirtieron en el primer club que registra los 40 puntos. Desde 1993-94, no lograban dicha hazaña.
"Esta fue una gran victoria para nosotros", dijo Mitchell Marner tras el encuentro ante los Jets. "Obviamente no queríamos dejar que las cosas siguieran poniéndose peor para nosotros aquí, así que fue una gran victoria".

Los Maple Leafs venían de caer tres veces en tiempo reglamentario por primera ocasión en el torneo.
Matthews revirtió su mal paso personal al anotar el tanto decisivo habiendo transcurrido tan solo 59 segundos en el tiempo extra. La manera en que lo consiguió fue sublime.
El delantero centro de madre mexicana embistió la zona defensiva de los Jets en un contraataque de dos contra uno. Morgan Rielly le mandó un pase y Matthews logró controlar el disco, el cual había rebotado sobre el hielo en el trayecto, en la zona alta entre los dos círculos.
Luego, con una vistosa, y mortífera finta, engañó a Connor Hellebuyck para clavar el disco tras un tremendo disparo a contramano.
"Hubo mucho caos… Sucedió de una manera bastante rápida", contó Matthews describiendo su gol. "Marner hizo una gran jugada para sacar el disco de nuestra zona. Nosotros y ellos (Jets) ya habíamos estado sobre el hielo por un buen tiempo en ese momento, estábamos cansados. Morgan me dio un buen pase. Solo traté de hacer bien la finta, tomé el tiro a contramano e intenté encontrar una apertura en la red".

¡Grandeza demostrada!
Fue el tanto 21 de la campaña para Matthews, quien actualmente es el máximo goleador de la Liga. Le sigue lejanamente Connor McDavid de los Edmonton con 16 anotaciones.
Toronto ya cuenta con una foja de 11-2-2 cuando el México-estadounidense consigue marcar un tanto.
"Ese es un gol difícil para mucha gente, pero no lo fue para Auston", indicó Marner. "Lo he visto llevarlo a cabo muchas veces, así que no creo que alguien quedara realmente sorprendido por lo que hizo".
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Matthews había asistido a Marner en su tanto que empató el cotejo 1-1 a los 3:14 del segundo período.
Winnipeg volvería tomar la ventaja en el partido, pero a los 6:29 del tercer episodio, Nylander emparejó el asunto otra vez para Toronto poniendo el 2-2 tras una jugada espectacular de Tavares.
El también delantero centro se apoderó del disco detrás de la línea azul de los Maple Leafs. Voló por el lado izquierdo de la pista topándose con cuatro jugadores de los Jets. Desde el círculo izquierdo, tuvo el espacio necesario para servirle el disco a Nylander, quien se encontraba en el centro del otro círculo listo para fulminar a Hellebuyck.

"Fue un pase estupendo de John, tenía la portería abierta y solo tenía que meterlo", señaló Nylander. "Tuve un par de oportunidades esta noche (ayer) con la portería abierta, al menos concreté una".
Así como Toronto ostenta una notable foja triunfadora cada vez que Matthews se ha hecho presente en el marcador esta campaña, también ostentan una excelente marca cuando Nylander anota. El club va 8-0-1 en los cotejos en los que el alero derecho ha marcado un tanto.
Buen balance
Ante Winnipeg, los Maple Leafs estuvieron abajo en la pizarra en dos ocasiones y dejaron escapar la ventaja de 3-2 con menos de tres minutos restantes en el tiempo reglamentario.
Sin embargo, pese a los altibajos que su equipo experimentó en el duelo, el entrenador en jefe de Toronto, Sheldon Keefe, quedó satisfecho con el accionar de sus jugadores.

"No odié nuestro juego. Pensé que estábamos jugando bastante bien", explicó Keefe luego del partido ante Winnipeg. "Les dimos un par de grandes oportunidades para anotar y lo hicieron. No queríamos darles esas oportunidades, pero aparte de eso, no me disgustó mucho nuestro juego. La diferencia fue que habíamos perdido muchas oportunidades que no entraron y simplemente teníamos que mantenernos enfocados y tener la confianza de que seríamos capaces de anotar lo suficiente para ganar sin darles el siguiente gol".
Será el sábado por la tarde cuando Maple Leafs y Jets se vuelvan a ver las caras para cerrar esta miniserie de tres compromisos.