La tenacidad de los Golden Knights los acerca a las Semifinales

Después de que el entrenador Peter DeBoer, fuera duramente cuestionado por la decisión de darle juego a Robin Lehner en la portería, para abrir la serie de Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, en lugar de hacerlo con Marc-Andre Fleury y que derivó en una paliza de 7-1 en favor del Avalanche, el panorama de los Golden Knights no lucía nada bien.

La situación empeoró para los Golden Knights, tras caer en tiempo extra en el segundo encuentro. Pero a partir de ese momento, una carta de la hija de Marc-Andre Fleury, en adición al apoyo de 18 mil aficionados en la ciudad de Las Vegas, levantó al equipo y tras llevarse tanto el tercero como el cuarto choque, llegaron inspirados al Ball Arena, donde el martes sumaron su primer triunfo como visitante en la serie para tomar control de la llave 3-2.
Estar a un triunfo de avanzar a las Semifinales de la Stanley Cup, enfrentando al conjunto que ganó el President's Trophy, como el mejor club en la ronda regular, ha sido una labor complicada para Vegas, en la que incluso el equipo tuvo que recuperarse de un marcador en contra en el quinto juego.
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Dos costosos errores de Colorado
Cuando el Avalanche se puso adelante 2-0 a los 16:28 del segundo periodo, gracias al tanto de Joonas Donskoi, parecía que el camino se estaba aplanando para que Colorado se pusiera en una cómoda senda que les permitiera viajar a Nevada con ventaja, pero vino la reacción de los visitantes, materializada gracias a la presión desde la salida en su zona de los líderes de laHonda División Oeste.
Alex Tuch puso a Vegas en el marcador, 63 segundos después de haberse puesto en marcha el tercer periodo, gracias a una extraordinaria jugada de Mattias Janmark, quien, poniendo su bastón de manera horizontal a ras de hielo, bloqueó y desvió el intento de pase de Andre Burakovsky, provocando una pérdida de posesión fortuita para Vegas.
Nicolas Roy recuperó y mandó un pase filtrado al centro para Tuch, el cual fue desviado levemente, elevándose el disco y provocando que el delantero quien usa el número 89 en su dorsal sacara sus dotes de beisbolista al impactar el puck en el aire para batir a Philipp Grubauer para el 2-1, un balde de agua helada para Colorado.
"Eso fue muy afortunado", admitió Tuch la noche del martes. "Roy y Janmark hicieron una gran jugada tras forzar la pérdida, yo traté de poner un poco de presión, y ellos acabaron quitándole el disco al jugador (de Colorado), los vi hacerse con la posesión y yo traté de ir al espacio hacia la red. Roy puso el pase en el hueco y yo pude meterlo en la portería".
Después, el incandescente Jonathan Marchessault, quien consiguió un Hat-Trick en el Juego 4, volvió a hacerse sentir en el marcador por los Golden Knights con el del empate 2-2 a los 15:53 del último tercio en otra anotación para los visitantes que se deriva de una pérdida de posesión de los locales.
Estando Colorado en zona ofensiva, JT Compher envía un pase a contrapié de su compañero, quedando el disco suelto y la defensa del Avalanche muy mal parada, derivando en un contragolpe tres contra dos en favor de Vegas, con un William Karlsson haciendo la jugada clave, con suma paciencia entre el tráfico para ponerle medio gol a Marchessault con senda asistencia y mejor definición para empatar el cotejo.
"Ellos (Colorado) jugaron bastante bien, hicieron lo suyo", comentó Marchessault. "Hemos sido un equipo, los pasados cuatro años, que ha sabido manejar la adversidad. No nos amilanamos. Sabíamos que teníamos una oportunidad si salíamos a jugar duro en el tercer periodo, y eso hicimos. Los buenos equipos hallan una manera de ganar los partidos".

Mark Stone héroe en la carretera
Con la moral alta por emparejar una serie que perdían 2-0, y luego por empatar el quinto juego de la serie que también perdían 2-0, los Golden Knights salieron al tiempo extra con una motivación adicional que tendría como premio, si se capitalizaba efectivamente, regresar a casa para albergar el juego del remache arriba 3-2 en la contienda.
Y aunque fue Colorado el equipo que tuvo la primera ocasión de peligro, apenas segundos después del encare (face-off) inicial de la prórroga, fue el equipo de la ciudad de Las Vegas el que no dejó escapar su primera oportunidad, otra vez, aprovechando una pérdida del disco del Avalanche.
Tras dos tiros seguidos del defensa Ryan Graves, que fueron bloqueados, el segundo derivó en un rebote que cayó en el perímetro de Max Pacioretty, y este rápidamente habilitó a un Mark Stone quien se avivó, como hacen los velocistas en la carrera de los 100 metros, al salir al 'pistoletazo' y escaparse para batir a Grubauer con un magistral tiro de muñeca al ángulo para ganar el juego.
"Tuve un par de importantes tiros bloqueados antes de eso", dijo Stone. "A veces, cuando un defensa tira así, se quedan amarrados. Y yo despegué, y tuve suerte de acabar el partido.
Pese a lo valioso que fue el gol del capitán de los Golden Knights, no deja de repartir los reflectores con sus compañeros: "El juego se debió haber acabado (luego de dos remates a portería de Gabriel Landeskog y de JT Compher en los 10 segundos iniciales del tiempo extra), nos debimos ir a casa, pero la 'Flor' [por el apellido francés del guardameta de Vegas] hizo una gran salvada y nos mantuvo ahí, y me dio la oportunidad de acabarlo".

Todavía falta lo más importante para Vegas
Si bien es cierto que la frialdad de los números es a veces irrebatible, siempre amarrar una serie es el más complejo de los desafíos. Pero estando arriba 3-2 en una serie a ganar cuatro de siete juegos, los Golden Knights tienen marca de 3-1 (.750), en tanto que Colorado estando abajo 3-2 en serie larga, tienen récord de 2-12 (.143).
Esto lo tiene perfectamente claro el entrenador Peter DeBoer, luego de venir de una angustiosa y dramática serie contra el Minnesota Wild en la que tuvieron que echar mano de todos y cada uno de los partidos de la contienda de Primera Ronda. Es por ello que cuando se vuelvan a ver las caras con Colorado, hacer un juego casi perfecto es una obligación si se quiere eludir el séptimo encuentro.
"Tienes del otro lado al equipo que ganó el Presidents' Trophy. Ves los números y son uno de los mejores equipos en los, quizás 10 o 15 años desde el punto de vista de una temporada regular", comentó el head coach de Vegas. "Sabíamos que iba a ser un estira y afloja, y creo que hicimos un gran trabajo. No siempre hemos sido perfectos, pero fue un gran triunfo, y nuestros muchachos realmente se esmeraron y hallaron una manera.