La previa de los Pittsburgh Penguins para 2022-23

Con el cercano inicio de los campos de entrenamiento NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales para tener una radiografía completa, se estará proveyendo una mirada detallada de cada equipo de la liga. En esta edición, el enfoque estará sobre los Pittsburgh Penguins.

Los Pittsburgh Penguins tuvieron una campaña repleta de retos en 2021-22, con sus principales jugadores ofensivos perdiéndose una considerable cantidad de juegos y con un comienzo por demás complicado.
Después de perder 2-1 contra los Buffalo Sabres el 16 de noviembre, Pittsburgh mostró una marca de 5-10, rezagándose en la División Metropolitana a un punto en el que más allá de los resultados, que no eran cosa menor, las sensaciones que generaban los Penguins en el hielo hacían pensar que iba a ser muy complicado que le dieran la vuelta a esa situación.
No obstante, del 18 de noviembre al 25 de enero, los Penguins acumularon marca de 22-5 y lograron lo que parecía imposible: revertir la tendencia. Pero lo que ayudó a ese repunte fue el regreso y la aclimatación de Sidney Crosby, además del ansiado debut de Evgeni Malkin y también una racha de 10 ganados seguidos en este lapso.
Pocos lo recuerdan, pero Crosby se perdió el inicio de la temporada debido a la recuperación de una cirugía en la muñeca y a que entró al protocolo de la NHL para COVID-19, debido a lo antes mencionado, debutó hasta el 30 de octubre de 2021 y no fue sino hasta el 14 de noviembre cuando volvió a jugar.
Mismo caso con Malkin, quien pudo debutar hasta el 11 de enero debido a reponerse a una cirugía de rodilla que le fue practicada en el receso de temporada previo. Se perdió más juegos por una suspensión (por cross-checking) y por caer en el protocolo de COVID-19 de la NHL, lo cual le impidió participar más.

Clave apuntalar la defensa
Pese a que después de permitir 222 goles y exhibir la quinta mejor defensa (2.71 goles por juego) la decisión del gerente general de los Penguins, Ron Hextall, fue darle una remozada a la retaguardia con la incrustación de interesantes piezas para apuntalarla, al margen de tener un rendimiento muy aceptable en 2021-22.
El nombre más visible a ese respecto es el veterano Jeff Petry, de 34 años, quien procede de los Montreal Canadiens luego de ocho años de estadía en la provincia de Quebec. La campaña pasada registró 27 unidades (seis goles, 21 asistencias) y llegó a cambio del defensor Mike Matheson y una selección de cuarta ronda del Draft de la NHL de 2023.
"Cuando mi agente me mencionó Pittsburgh, mis ojos se hicieron grandes porque miras lo que han hecho en el pasado y el roster que tienen", dijo Petry. "Simplemente con hablar con algunas personas, sabes que se trata de una gran organización, un gran equipo. Su deseo de ganar es claro. Lo más emocionante para mí es ar en un equipo listo y ansioso por ganar".
Otro de los recién llegados es el checo Jan Rutta, veterano de 32 años y procedente del Tampa Bay Lightning, equipo en el que jugó cuatro temporadas y en la más reciente sumó 18 unidades (tres goles y 15 asistencias). Ganó dos veces la Stanley Cup con el equipo del estado de Florida.
Ty Smith, joven defensa de 22 años, llega desde los New Jersey Devils y fue adquirido vía canje por una selección de tercera ronda del Draft de la NHL de 2023 a cambio del defensor John Marino. Smith compiló 20 puntos (cinco goles, 15 asistencias) en 66 juego para New Jersey en 2021-22.

Veteranía, ¿virtud o problema?
Con un promedio de edad de 28.51 años, los Penguins cuentan con el cuarto roster más sazonado de toda la NHL. Mientras hay equipos que miran hacia el futuro con jóvenes talentosos a la espera de que obtengan experiencia y eleven su juego, en Pittsburgh el vaso se derrama por la veteranía de una gruesa porción de su nómina.
Los delanteros Jeff Carter (38), Evgeni Malkin (36), Sidney Crosby (35), Bryan Rust (31), Rickard Rakell (30), Jason Zucker (30), los defensores Kris Letang (36),
Jeff Petry (35), Chad Ruhwedel (33), Jan Rutta (32), Brian Dumoulin (31) y el portero Casey DeSmith (31), suman 12 jugadores por encima de los 30 años en el roster del equipo.
Por una parte, tener jugadores que reúnan toda esa experiencia resulta positivo, porque gracias a ese bagaje, existe la sabiduría para manejar las malas rachas, las crisis y otras vicisitudes, pero es verdad que en una liga tan exigente como la NHL, los jugadores veteranos son más proclives a las lesiones por la naturaleza del juego.
Que este grupo de experimentados jugadores se mantengan sanos la mayor parte del tiempo, sobre todo aquellos quienes tienen un peso específico importante, será crucial para que los Penguins puedan tener no solo una buena campaña regular sino también una profunda participación en la postemporada, instancia en la que suman cuatro eliminaciones en la ronda inicial.