La Historia de la NHL: La Generación de 2003

La historia de la National Hockey League es una de las más convincentes de los principales deportes profesionales. Cada semana, NHL.com/es te lleva al interior de la fundación y evolución de la liga, con episodios puntuales. En esta entrega, el viaje a través del tiempo sirve para repasar la clase del Draft de 2003, quizás la mejor desde la fundación de la liga.

Hace 19 años, específicamente para el mes de junio, los New Jersey Devils estaban frescos tras ganar su tercer y, hasta la fecha, último campeonato de la Stanley Cup, después de vencer a los Anaheim Mighty Ducks de Paul Kariya.
En ese entonces, era el segundo título en tres años para el equipo liderado por el portero integrante del Salón de la Fama, Martin Brodeur y todo indicaba que la franquicia se aproximaba hacia una dinastía.
Sin embargo, los planes de los Devils fueron frustrados, quizás por una generación de un talento emergente que tomó al mundo de la NHL por sorpresa, cuando en 2003 la gama de prospectos elegibles para el Draft incluyó un equipo de ensueño al menos a nivel juvenil, desde la portería hasta el ataque.
Entre el prometedor grupo se encontraba Ryan Getzlaf, actual capitán de los Anaheim Ducks, quien recientemente anunció su retiro, pautado para el final de esta campaña 2021-22, en la que, entre otros logros, se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia en alcanzar mil puntos.

"Ha sido un honor jugar en la NHL y pasar toda mi carrera profesional con una sola organización", declaró Getzlaf, quien además de ser el líder histórico en puntos para los Ducks, forma parte de un selecto grupo de 11 jugadores que han logrado ser capitanes de sus equipos por más de 10 años y en ese lapso, han podido superar las mil unidades.
El recorrido en el tiempo para repasar la generación de 2003 comienza con un intercambio.
¿Fleury con los Panthers?
Quizás no muchos aficionados recuerden que la primera selección global del Draft de 2003 le perteneció a los Florida Panthers, quienes ganaron la lotería previa al evento de ese año. Pero una oferta de los Pittsburgh Penguins cambió todo el panorama, cuando con Mario Lemieux, al frente como parte del grupo propietario, pues puso a disposición al delantero Mikael Samuelsson, la tercera selección de Primera Ronda y la 55 a nivel global.
De esa manera, los Panthers fueron convencidos de ceder su primera selección a los Penguins, quienes desde hace meses tenían como objetivo principal reforzar su portería, por lo que, sin titubear, tomaron a Marc-Andre Fleury, quien el 21 de junio de 2003 se convirtió en apenas el tercer portero de la historia en ser tomado como número uno para unirse a Michel Plasse con los Montreal Canadiens en 1968 y Rick DiPietro con los New York Islanders en 2000.

Fleury había llegado con amplias credenciales, gracias a temporadas exitosas en la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec con los Cape Breton Eagles, equipo con el que conquistó el Trofeo Mike Bossy como el mejor prospecto, al igual que la Telus Cup, designada al mejor jugador defensivo del circuito. De haber sido una posibilidad para los Panthers, el portero se convirtió en leyenda con los Penguins, ganando tres veces la Stanley Cup.
En el caso de Florida, el equipo utilizó la tercera selección para tomar al delantero Nathan Horton, quien tras seis años con la franquicia, fue cambiado a los Boston Bruins, club con el que alzó la Stanley Cup. Mikael Samuelsson, también fue canjeado y se coronó campeón con los Detroit Red Wings en 2008. Por su parte, Stefan Meyer, elegido en el puesto 55 por los Panthers, sólo jugó dos años en la liga.
De aquellos nombres notables implicados en la transacción, sólo Fleury se mantiene en activo, ahora con el Minnesota Wild y durante toda su carrera ha logrado clasificar a los playoffs, además de ganar el trofeo Vezina, como el mejor de su posición en la temporada 2020-21, su última con los Vegas Golden Knights.
Éxito sobre el papel y sobre el hielo
Además de Marc-Andre Fleury, quien lideró al grupo de 2003, existieron nombres notables durante las primeras 30 selecciones. Comenzando por Eric Staal, tomado en el segundo puesto por los Carolina Hurricanes, quien tres años después de ser seleccionado, ayudó al equipo a conseguir su primer título de la Stanley Cup.
Con la casilla 11, los Philadelphia Flyers tomaron a Jeff Carter, quien luego fue cambiado a los LA Kings, equipo que en aquel Draft tomó a Dustin Brown. En 2012, ambos jugadores lideraron a los californianos con ocho goles en los playoffs, en los que Brown fue el mayor productor con 20 puntos para para darle a la franquicia su primer campeonato. Dos años después, los delanteros repitieron como monarcas tras superar en la final a los New York Rangers.

Por debajo de Fleury, Staal, Carter y Brown, en aquella Primera Ronda, se ubicó el defensa Brent Seabrook, quien fue adquirido por los Chicago Blackhawks, organización con la que militó durante toda su carrera y con la que sumó tres títulos de la Stanley Cup, incluyendo el de 2013, cuando comandó al club en la postemporada con 23 partidos disputados.
Con los puestos 19 y 28, Anaheim se hizo con los servicios de Ryan Getzlaf y Corey Perry, quienes fueron conocidos como los 'niños' del equipo que, en 2007, junto al integrante del Salón de la Fama, Teemu Selanne, alzaron la primera y única Stanley Cup hasta la fecha para la organización, después de vencer a los Ottawa Senators en cinco juegos.
Tanto Getzlaf como Perry, cuentan en su palmarés con selecciones al Juego de Estrellas y en el caso de este último, ganó el trofeo Hart como el Más Valioso de la temporada 2010-11, cuando lideró la liga con 50 goles con la camiseta del club californiano.
Otras historias notables
De los 292 atletas reclutados, 130 jugaron al menos un partido de la NHL, incluidos los 30 de la primera ronda. Un total de 16 figuras de aquella generación han superado los mil encuentros, con Eric Staal al frente de este grupo gracias a 1,293 cotejos, en los que registró 1,034 puntos, la mayor cantidad entre sus compañeros, a quienes también comanda con 441 goles y es segundo en asistencias con 593, sólo superado por las 731 de Ryan Getzlaf.
Si bien Marc-Andre Fleury no puede ser parte de la lista de ningún departamento ofensivo, por desempeñarse como portero, el guardameta es el tercero de todos los tiempos con 514 victorias. Por su parte, Patrice Bergeron, tomado como número 45 (Segunda Ronda) por los Boston Bruins, no sólo ganó la Stanley Cup con el club en 2011, sino que es el jugador con más trofeos Selke, al mejor delantero defensivo de la liga, con cuatro distinciones.
Tanto Bergeron como Joe Pavelski, elegido por los San Jose Sharks en el puesto 205 en el Draft de hace 19 años, se encuentran activos y han disputado más de 15 temporadas en la NHL, en las que acumulan 971 y 911 puntos respectivamente, cifras con las que podrían unirse a Staal y Getzlaf, quienes hasta ahora son los únicos dos jugadores de aquella generación que superan las mil unidades.
A nivel global, más de 10 jugadores elegidos en la Primera Ronda, han levantado la Stanley Cup.
Así estaba el mundo deportivo en 2003
• Una semana después del Draft de la NHL, la NBA llevó a cabo el suyo, en el que LeBron James fue tomado como la primera selección global por los Cleveland Cavaliers.
• Cristiano Ronaldo debutó con el Manchester United, equipo con el que ganó la primera de sus cinco copas de Europa. Las otras cuatro, las consiguió con el Real Madrid.
• Roger Federer ganó el primero de sus 20 títulos de Grand Slam, al coronarse campeón del Abierto de Wimbledon.
• Los Florida Marlins se llevaron la Serie Mundial del Beisbol de las Grandes Ligas por segunda vez en su historia, tras vencer en seis juegos a los New York Yankees.
• Los Tampa Bay Buccaneers ganaron el Super Bowl.