Rangers inician nueva era tras firma de Alexis Lafreniere

Luego de perder en la final de la Stanley Cup en el 2014, el futuro de los Rangers lucía prometedor. Pese a sólo poder ganar uno de los cinco juegos que necesitaron los Kings para alzar la copa, se percibía la esperanza de Nueva York para los próximos años. Había confianza de que regresarían a dicha instancia.

No fue así. Luego de caer en tres temporadas consecutivas en la Final de la Conferencia del Este, en la primera y en la segunda ronda, respectivamente, parecía que era el momento de hacer algo diferente.
Los Rangers comenzaron un proceso de reconstrucción que parece estar llegando a su fin, gracias a una serie de decisiones acertadas, que en ocasiones parecían complicadas, pese a lo necesaria que eran. Una de ellas, muy reciente.
Henrik Lundqvist, quien fue parte fundamental de ese equipo del 2014, y que perteneció a los Rangers por 15 temporadas, vestirá el uniforme de los Capitals en la próxima campaña, luego de que Nueva York le comprara su último año de contrato, cortando así sus vínculos con el equipo.

La salida de "El Rey" es el símbolo de una era terminada para los Rangers. A sólo días de haberse desprendido de uno de los mejores guardametas en la historia de la franquicia, los Rangers seleccionaron al cotizado prospecto Alexis Lafreniere en el primer puesto del Draft amateur.
Además de dichas decisiones, el proceso de reconstrucción de los Rangers también contó con ayuda de la fortuna.
El destino les sonríe
Algo invaluable es la experiencia.
Cuando las acciones de la temporada regular se detuvieron, los aficionados de Nueva York no se imaginaron que, dentro de la incertidumbre generada por la pandemia del COVID-19, la suerte le estaba tendiendo una mano.
Dos factores confabularon a favor de los Rangers. Primero, el formato para regresar a la acción tras la pausa, en donde se jugó en dos ciudades "burbuja" en Edmonton y Toronto, vio un incremento en la participación de los equipos en la postemporada. El margen aumentó de ocho a 12 por conferencia. Nueva York se ubicaba en el 11mo lugar. El equipo regresó entonces a los playoffs.
Pese a ser barridos en la fase clasificatoria por los Huracanes, la experiencia queda. Factor importante para el equipo del tercer promedio de edad más bajo el año pasado (incluyendo a Lundqvist, que comenzó la campaña con 37 años).

El otro aliciente de los Rangers sucedió cuando de manera sorpresiva, en la lotería del Draft amateur, la fortuna volvió a mirar a Nueva York. El equipo que elegiría en el primer puesto jugaría la fase eliminatoria.
Y cuando se hizo el sorteo entre los conjuntos que no pudieron avanzar, ese primer puesto le perteneció a los Rangers, en donde a la postre elegirían a Lafreniere, prospecto que muchos consideran cuenta con un talento generacional.

Una delantera poderosa
Lafreniere, quien llegó a un acuerdo de contrato el lunes con el equipo que lo seleccionó en el Draft amateur, tiene un solo enfoque: Los Rangers de Nueva York.
El alero izquierdo, que cumplió 19 años el domingo pasado, no regresará a Rimouski, su equipo de la Liga de Hockey Juvenil de Quebec, para enfocarse en la venidera temporada.
"Tomamos la decisión de que no regresaría a Rimouski", dijo el gerente general de los Rangers, Jeff Gorton. "Esperemos venga lo más temprano posible para que comience a entrenar y prepararse para el campo de entrenamiento".Lafreniere comenzó con el pie derecho su paso por Nueva York, luego de firmar sin problemas un contrato de entrada.
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"Fue un proceso fácil", dijo Gorton. "Trabajamos con su agencia y resolvimos las cosas rápido. No vemos la hora de verlo por primera vez en el hielo".
"No sabemos exactamente la fecha", respondió Gorton sobre cuándo llegará a la Gran Manzana. "Queremos que sea más temprano que tarde. Tal vez a comienzos de noviembre, ese puede ser el objetivo para que llegue".
Lafreniere se une a una delantera que marcó la cuarta mayor cantidad de goles en el Este, gracias en parte a un Artemi Panarin que finalizó el año con 95 puntos (32 goles y 63 asistencias), quedando de tercero en la votación por el Trofeo Hart Memorial, al Jugador Más Valioso.
Las redes resguardadas
No sólo la delantera. La arquería queda en buenas manos tras la salida de Lundqvist. Alexandar Georgiev, de 24 años, fue el portero titular en la mayor cantidad de juegos de la temporada para el equipo con 34, dejando récord de 17-14-2, con un GAA (Promedio de Goles en Contra) de 3.04 y un porcentaje de salvados de .910.
También está Igor Shesterkin, igualmente de 24 años, y que dejó números impresionantes en los 12 encuentros en los que fue el titular de las redes. Tuvo récord de 10-2 con un GAA de 2.52 y porcentaje de .932.
Será interesante seguir la lucha por la titularidad entre ambos guardametas en los campos de entrenamientos.
La firma de Lafreniere le abre la puerta a una nueva era en Nueva York. Hoy, más de seis años después de esa abrupta eliminación en la Final de la Stanley Cup, el futuro --y presente-- de los Rangers vuelve a lucir prometedor.