Jugadores 'están en limbo' durante la pausa de la NHL

Estaban en la recta final, ya habían superado el 80 por ciento de la temporada regular, estaban en camino hacia los Playoffs de la Stanley Cup, y luego la NHL simplemente…
Se detuvo.

La primera preocupación en medio de la pandemia del coronavirus es la salud y la seguridad. Por esta razón la Liga pausó la campaña el 12 de marzo y les ordenó a sus jugadores a someterse a una cuarentena voluntaria por lo menos hasta al 4 de abril.
Pero desde una perspectiva de hockey, los jugadores enfrentan un desafío mental y físico. No cuentan con la estructura del compañerismo, y los recursos y la motivación que tienen con sus equipos. Tienen que mantenerse enfocados y en forma sin saber cuándo, o si, el torneo volverá a empezar.
"Es difícil estar en limbo y no contar con una meta, como una fecha, para así poder prepararte y estar en tu mejor forma cuando dejen caer el puck", dijo el armador de los Carolina Hurricanes Jordan Staal durante una video conferencia que fue organizada por la NHL el jueves.

De primero, la pausa pudo tener una sensación de que era un descanso. Normalmente, los jugadores no tienen tiempo para descansar y estar con sus familias hasta la temporada baja.
Las cosas ya son distintas. Como indicó el capitán de los Washington Capitals Alex Ovechkin, "se está poniendo algo aburrido".
"Estoy llegando a uno punto en el cual…", contó el delantero de los Columbus Blue Jackets Nick Foligno mientras buscaba las palabras correctas para describir esta situación surrealista. "Solo empiezas a sentir que las cosas no andan bien, ¿sabes?".
La NHL espera que los jugadores puedan entrenar en grupos pequeños y que puedan pasar por algún tipo de campamento de entrenamiento.
Pero por el momento, lo tendrán que hacer por su propia cuenta.
"Es importante que intenten mantenerse en una buena condición física para que podamos empezar a jugar de nuevo si las condiciones cambian sustancialmente, pero obviamente es algo difícil para llevar a cabo", explicó el jefe médico de la NHL Willem Meeuwisse.
"Una cosa que sabemos dentro de la medicina deportiva es que el acondicionamiento y los entrenamientos son específicos a cada deporte, desde la perspectiva de la prevención de lesiones, pero también desde la perspectiva del acondicionamiento. Y es casi imposible que alguien pueda patinar intensamente bajo las condiciones en las que nos encontramos ahorita".
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"Entonces ahora solo se trata de lo que pueden hacer. Si los jugadores pueden entrenar en casa en un ambiente aislado, eso sería lo ideal. Les permitimos, y tal vez los impulsamos, a que salgan y tomen un poco de aíre fresco", agregó.
Los equipos están guiando a sus jugadores desde la distancia. El entrenador de los Hurricanes Rod Brind'Amour dijo que su entrenador de acondicionamiento y fuerza, Bill Burniston, ha estado al pendiente de lo que cada uno de sus jugadores está haciendo en su casa.
"Ahorita se trata de que hagan el tipo de entrenamiento que puedan hacer", señaló Brind'Amour. "Queremos que los chicos hagan algo cada día y que no solo estén sentados en el sillón. Realmente esto es lo único que puedes hacer en este momento".
Con los jugadores tratando de capear la pandemia a lo largo de Norte América y de Europa, las circunstancias son bastante distintas.
No todos son el jugador de los New Jersey Devils P.K. Subban, quien está en Los Ángeles entrenando con su prometida, la exesquiadora olímpica Lindsey Vonn. El defensor tuiteó un video de él acostado de espalda mientras la sostenía en el aíre, usando su peso para hacer ejercicio.

No todos son Ovechkin, cuyo entrenador personal, Pavel Burlachenko, usualmente va a Washington y lo prepara para los playoffs. Entrenan en un gimnasio casero, corren en la calle y juegan soccer. Ovechkin comentó que, de otra manera, no pudiera impulsarse el mismo.
"A veces no quiero hacerlo, pero él dice 'OK, vamos. Tenemos que entrenar'", expresó Ovechkin. "Siempre es un buen tiempo para sentarte en el sillón, ver televisión y jugar con el niño. Pero no sabes cuándo va a reiniciar la temporada. Tienes que mantenerte en forma".
Del otro lado, está el delantero de los New York Islanders Anders Lee, quien vive en un apartamento en Long Island. El gimnasio del complejo está cerrado, entonces ordenó una Peloton para poder montar una bicicleta estacionaria.
También sale a trotear con sus dos perros.
"Uno de ellos me jala, y yo jaló al otro", contó Lee. "Estamos tratando de figurar las cosas, estamos haciendo lo que podemos".
Y esto es todo lo que se puede hacer en este momento.
El armador de los Pittsburgh Penguins Sidney Crosby tiene una bicicleta en su casa de Pittsburgh. También tiene una el armador de los Philadelphia Flyers Claude Giroux en su casa de Ottawa. El defensor de los New York Rangers Marc Staal cuenta con una caminadora en su casa de Connecticut.
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Foligno tiene un gimnasio casero en su hogar de Columbus, y por vía de una video conferencia entrena con su coach de fuerza y hermano, Marcus Foligno, delantero del Minnesota Wild.
"Entrenado de la manera de la que la estamos haciendo, te das cuenta de que tan mimados estamos", dijo Foligno. "Es muy diferente a los ejercicios de calistenia que hacían los jugadores mayores. Es como si fueras Rocky, estás haciendo lagartijas y sentadillas".
Foligno reveló que los jugadores se sienten atrapados en el medio de una pared. No saben si están entrenando para el reinicio de este torneo o para el siguiente. No quieren perder su condición física y perjudicar a sus equipos si la campaña vuelve a comenzar. Pero tampoco quieren lesionarse entrenando de una forma distinta a la que están acostumbrados.
"Son tiempos difíciles, pero estamos encontrando la manera de salir adelante", explicó Foligno. "Es nuestro trabajo. Somos profesionales y atletas por alguna razón, entonces esto es algo que tenemos asegurarnos de hacer. Tenemos que estar listos cuando nos llamen".