¿Selecciones oficiales de Colombia, Venezuela, Puerto Rico, Brasil, etc, compitiendo bajo un mismo techo en un torneo de hockey sobre hielo? Tal vez es algo que muchos nunca vieron posible. Para Juan Carlos Otero, ese fue un sueño que ahora es realidad.
El fundador de Amerigol International Hockey Association, que organiza la LATAM Cup y el Clásico Primaveral, y que tiene como objetivo otorgarle la oportunidad a los jugadores de hockey de Latinoamérica y el Caribe la oportunidad de exhibir y desarrollar sus talentos, se ha convertido en un pionero del crecimiento del deporte en países en donde la práctica de la disciplina era vista como poco convencional.
Luego de años de trabajo, Otero ha ido consolidando su sueño de ver a este tipo de países demostrando sus capacidades en el hielo bajo un torneo internacional. La edición más reciente de la LATAM Cup, que vio a Puerto Rico coronarse campeón de la primera división en la final contra Argentina, vio la participación de hasta 44 selecciones a lo largo de seis divisiones (División I y II, Sub-20, Sub-16, Sub-12 y División Femenina).
"Seguimos creciendo cada año", dijo Otero a NHL.com/es sobre la LATAM Cup. "Cada selección está trabajando mucho, no habría torneo sin el trabajo que hacen ellos. Yo sólo les doy la oportunidad de participar en un torneo internacional".
Sin embargo, aunque el impacto de Otero se ha sentido por toda Latinoamérica, su objetivo inicial partió en el ámbito local, cuando en el 2014 se convirtió en el primer Gerente General del Equipo de Hockey sobre Hielo de la Universidad de Miami. Ese cargo le abrió el horizonte a Otero, quien comenzó a trabajar incansablemente por el desarrollo del deporte en la región.
Eventualmente, su visión se expandió más allá del Sur de Florida, y derivó en la fundación de Amerigol en el 2017, en lo que sería el comienzo de lo que hoy es una realidad.
