Hughes, Makar y Fox marcan el comienzo de una nueva era de defensores

Pregunta de trivia: De todos los ex defensores que han jugado en la NCAA, ¿Cuál de ellos ha ganado el Trofeo Calder como el novato del año de la NHL?

"Oh, muchacho", dijo Cale Makar. "No tengo idea."

"Yo tampoco lo sé", dijo Quinn Hughes.

Respuesta: Gary Suter, quien jugó en Wisconsin y ganó el Calder con los Calgary Flames en la temporada de 1985-86, y Brian Leetch, quien jugó en Boston College y ganó el premio con los New York Rangers en 1988-89.

Pero Suter y Leetch podrían ser acompañados por uno de los jugadores que apareció en una video llamada organizada por la NHL: Cale Makar del Colorado Avalanche, Quinn Hughes de los Vancouver Canucks y Adam Fox de los Rangers.

Hughes lidera a los novatos de la NHL con 53 puntos (ocho goles, 45 asistencias) en 68 juegos. Makar es segundo con 50 puntos (12 goles, 38 asistencias) en 57 juegos. Nunca, en la era moderna (desde 1943-44), dos defensores lideraron a los novatos en ese departamento.

Fox tiene 42 puntos (ocho goles, 34 asistencias) en 70 juegos, empatado con el delantero de los Buffalo Sabres, Victor Olofsson, en cuarto lugar.

Con la temporada de NHL detenida desde el 12 de marzo debido a las preocupaciones que rodean al coronavirus, la video-conferencia sirvió como una oportunidad para explorar por qué, estos jugadores han podido tener un impacto instantáneo.

Ninguno de ellos destaca por tener un gran físico. Makar mide 5' 11 pies, con un peso de 187 libras; Hughes 5'10, 175; Fox 5'11, 181. Pero cada uno eligió la ruta universitaria en la NCAA, para madurar física y mentalmente, ingresando en la NHL
en un momento en que el estilo de juego, se adaptaba a sus habilidades.

"Siento que ahora hay una nueva generación de defensores, ya sean pequeños o móviles", dijo Makar. "Pero creo que todo el mundo tardará una cantidad diferente de tiempo en desarrollarse, y creo que nosotros, somos muy similares, en términos de nuestra altura y demás".

"Creo que sólo sabes cuándo estás listo, e independientemente de cómo vayas, creo que el juego está cambiando y se está volviendo más rápido". Definitivamente un deporte más ágil ". Agregó el jugador de Colorado

Hughes, la selección número 7, en el Draft de la NHL del 2018, pasó una temporada en Michigan antes de unirse a los Canucks. Tuvo tres asistencias en cinco juegos, durante la campaña pasada.

"Para mí, pasar de la universidad a la NHL, fue importante. Obviamente crees en ti mismo y esperas estar listo, pero nunca lo sabes", dijo Hughes. "Así que simplemente esperas estar en un buen lugar y que todo funcione".

Makar, la selección número 4 en el Draft de la NHL del 2017, pasó dos temporadas en UMass Amherst, antes de unirse al Avalanche. Llegó directamente a los Playoffs de la Stanley Cup el 15 de abril de 2019, tres días después de ganar el Premio Hobey Baker, como el mejor jugador en el hockey masculino de la NCAA y dos días después de disputar la final de la División I de la NCAA.

El joven jugador admitió estar nervioso cuando esperaba en el pasillo, antes de salir a los calentamientos previos al tercer juego de la primera ronda de la postemporada, en la que enfrentaron a los Calgary Flames. Allí, su compañero de equipo, Tyson Barrie se le acercó.

"Simplemente me dio una palmada en el hombro y dijo:" Es una liga fácil, chico "", expresó Makar, quien lo hizo parecer de esa manera, al anotar en su primer remate, para destacar en la victoria 6-2. El jugador, terminaría con seis puntos (un gol y cinco asistencias) en 10 juegos de playoffs.

"Recuerdo haber visto su primer juego con un par de amigos", dijo Hughes. "Estaba de regreso en Michigan, y él anotó como en 10 minutos. Todos estamos impresionados diciendo "Dios mío, esto es una locura ".

Fox, una selección de tercera ronda (No. 66) de los Flames en el Draft del 2016, fue cambiado a los Carolina Hurricanes el 23 de junio de 2018 y luego a los Rangers el 30 de abril de 2019. Pasó tres temporadas en Harvard antes de debutar en la NHL en esta campaña.

"Nunca quise salir de la escuela, de forma apresurada", dijo Fox. "Creo que obviamente estaba dispuesto a permanecer allí todo el tiempo que me tomara estar listo para dar ese salto, y siempre fui capaz de pensar el juego bastante bien. Pero hay mucho más patinaje y fuerza, además de otros aspectos, para poder jugar bien al nivel de la NHL".

Actualmente, pese a la pausa forzada, los tres jugadores se mantienen trabajando en esos aspectos y siguen compitiendo.

Hughes compró un par de patines en línea y ha jugado hockey callejero en el callejón sin salida en su casa en Michigan con sus hermanos: Jack, un delantero que los New Jersey Devils seleccionaron como el número 1 del Draft del 2019 y Luke, un defensa en la categoría Sub-17, del Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de Hockey de los Estados Unidos.

Makar espera recibir pronto sus patines en línea y desde su casa en Calgary, ha tomado nota de lo que ha hecho Hughes, gracias a las redes sociales.

"Vi el video de Quinn y sus hermanos jugando", dijo Makar. "Pensé que sería mejor que me vistiera y estuviese listo".

Por ahora, todos seguimos a la espera de que éstas y el resto de las figuras de la NHL, puedan volver a vestirse, para un partido real.