Florida revivió en casa y está de vuelta en la Final

Carter Verhaeghe anotó el cuarto gol de su carrera en el tiempo extra de un partido de postemporada y con ello, selló el primer triunfo en la historia de los Florida Panthers durante una Final de la Stanley Cup, tras superar 3-2 a los Vegas Golden Knights para acercarse en la serie 2-1 y tener la oportunidad de nivelar todo en el próximo partido.

"Benny (Sam Bennet) hizo una gran jugada que me permitió tomar el disco con tiempo y espacio para poder sacar el remate que afortunadamente terminó dentro de la red de ellos". Expresó Verhaeghe después del juego. "La experiencia de haber estado en situaciones similares durante varias veces termina siendo de mucha ayuda, porque salimos al tiempo extra con una mentalidad positiva de simplemente jugar al hockey y divertirnos en el proceso".

Antes del dramático desenlace, Matthew Tkachuk consiguió el empate para Florida, convirtiéndose en el tercer jugador de los Panthers en igualar un juego de playoffs en los tres minutos finales del tiempo reglamentario. "Honestamente, tuve la suerte de encontrarme en una buena posición para poder empujar ese disco. Pero creo que a nivel global, ha sido la victoria más sudada en todo el año. Antes de ese gol, tuvimos varias oportunidades y me encanta que hayamos sido recompensados por luchar sin parar". Declaró Tkachuk tras el partido.

Cronología de las acciones

Inspirado por el reciente nacimiento de su hijo, Brandon Montour saltó al hielo del FLA Live Arena con la necesidad de aumentar la presión de los Panthers desde atrás hacia adelante y de esa manera marcó el 1-0 para Florida con un potente remate de media distancia que atravesó el tráfico, colocando a su equipo arriba por la mínima con su séptimo tanto en esta postemporada. "Fue bueno ver ese disco entrar en la red, es un gol que le dedico a mi bebé", señaló el defensa.

Sin embargo, la alegría de los locales duro hasta los 16:03 cuando el capitán de los Golden Knights, Mark Stone, se plantó frente a la red rival y desde allí desvió un tiro de Jonathan Marchessault desde la larga distancia, para superar al portero Sergei Bobrovsky al marcar el tanto del empate 1-1.

Durante la segunda fracción Bobrovsky volvió a ser vital para Florida con 12 paradas. No obstante, Vegas pudo sacar provecho de otra oportunidad de Power Play y fue entonces cuando Marchessault, conectó con fuerza el pase de Jack Eichel para darle ventaja a los visitantes de 2-1, llegando a 13 tantos en la postemporada y así, empatar el liderato de esa estadística en los playoffs 2023, junto al alemán Leon Draisaitl de los Edmonton Oilers, eliminados en Segunda Ronda.

De esa forma, los Panthers aumentaron la presión y pese a un balance de 5-0 en situaciones de Power Play, Matthew Tkachuk pudo empujar un disco suelto con menos de tres minutos por disputar en el tiempo reglamentario para empatar todo 2-2, llegando a 24 puntos en esta postemporada, cifra con la que empató a Roope Hintz de los Dallas Stars (eliminados en la Final de la Conferencia Oeste) en el liderato de la categoría.

Pero el camino hacia el triunfo no fue sencillo para los Panthers y es que en los segundos finales del tercer período, el equipo fue sancionado con su sexto castigo en el partido, lo que le permitió a Vegas comenzar el tiempo extra en Power Play. "Antes de salir a la prórroga, hablamos como grupo y pensamos en el quinto juego de la serie ante Boston, en el que pudimos eliminar una penalidad clave. La experiencia es vital, hemos estado contra la pared muchas veces y eso te da la confianza de saber que íbamos a conseguir la victoria sin importar cómo". Afirmó Tkachuk.

La respuesta llegó a los 4:27 de la prórroga cuando Carter Verhaeghe tomó el pase de Sam Bennett para sacar un disparo fulminante desde la larga distancia y así, sellar la victoria 3-2 que devuelve las esperanzas para unos Panthers que siguen invictos en esta postemporada en juegos decididos en el alargue, ahora con una marca de 7-0.

Otro factor clave fue la labor del portero Sergei Bobrovsky, quien tras ser retirado antes de tiempo en el segundo juego de la serie, por permitir cuatro tantos, se recuperó con 25 salvamentos, dejando en blanco a sus rivales de Vegas en el tercer período. "Lo de Bob (Bobrovsky) es increíble, ha sido nuestro mejor jugador en los playoffs, es un portero espectacular que trabaja mucho diariamente para poder lograr lo que ha hecho y realmente no me sorprende porque veo la dedicación que tiene para ello". Expresó Verhaeghe sobre la labor del arquero de Florida.

Las reacciones del otro lado

"Ellos ganaron la batalla por el disco frente a la red y nosotros no pudimos recuperarnos. Algo así nos pasó en la serie de Primera Ronda ante Winnipeg". Señaló el entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy, quien agregó que "tenemos que seguir trabajando para no quedarnos cortos de defensas cuando el disco está cerca de nuestra portería".

No obstante, el estratega resaltó aspectos positivos "Antes del tiempo extra, creo que tuvimos oportunidades claras para aumentar la ventaja, de hecho me gustó mucho la manera en la que jugamos durante el tercer período. Varios disparos contra el poste, llegadas con potencia y eso dice que hicimos muchas cosas correctamente".

La Final de la Stanley Cup regresa este sábado a las 8 de la noche (hora del este), una vez más en el FLA Live Arena, donde los Panthers buscarán empatar la serie antes de volver a Vegas. Entretanto, los Golden Knights saldrán con la intención de sumar un triunfo que les permita regresar al T-Mobile arena con la oportunidad de alzar la copa.