El Lightning se apaga en casa

El vigente campeón de la Stanley Cup, el Tampa Bay Lightning, entró a su serie de Semifinales frente a los New York Islanders con todo a su favor.

En la Segunda Ronda había dejado en el camino a los Carolina Hurricanes, el primer sembrado de la Discover División Central, en cinco partidos.
Y la campaña pasada, el club floridano eliminó en seis choques a los de la Gran Manzana en la misma Tercera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup para acceder a la Final, por lo que ya sabía que le podía esperar en la revancha.
Pero el domingo, en el Juego 1 en el Amalie Arena, el Lightning recibió un balde de agua fría.
Los Islanders le propinaron una derrota de 2-1 para pegar primero. Es la primera vez en esta postemporada que Tampa Bay se encuentra abajo en una serie.

"Nuestra ética de trabajo estaba ahí, fuimos competitivos, nuestras mentes no estaban ahí", dijo el entrenador del Lightning, Jon Cooper, tras el encuentro . "Algunas de nuestras decisiones fueron malas. Eso es lo que sucede cuando llegas tan lejos en los playoffs. Sólo quedan cuatro equipos y debes tener un funcionamiento coordinado. Simplemente no lo tuvimos esta noche (domingo)".
Con el resultado, la foja de Tampa Bay jugando en casa en estos Playoffs cayó a 3-3. En la carretera le ha ido mucho mejor, presenta un récord de 5-1.
Además, como local solo ha podido marcar 18 goles y ha recibido 19.
Aunque el marcador indica que fue un duelo cerrado, durante gran parte New York sofocó y dominó al Lightning.
El club floridano siempre buscó meterse al juego. No pudo producir su único tanto hasta cuando le restaban 54 segundos al tiempo reglamentario.
Brayden Point le quitó la blanqueada a Semyon Varlamov en una jugada de Power Play de 6 vs. 4. Brock Nelson de los Islanders fue sancionado con una penalidad por alzar su stick en contra de Nikita Kucherov y Cooper reemplazó al portero Andrei Vasilevskiy (24 salvadas) con un patinador extra.
"Sabíamos que iba a ser extremadamente difícil", indicó el capitán de Tampa Bay Steven Stamkos. "Hemos estado en esta posición en temporadas pasadas, así que definitivamente no hay nada pánico en este vestido. Pero nos damos cuenta de que va a ser una serie extremadamente ajustada y tenemos que esperar eso en el futuro".

La inoperancia que tuvo el Lightning en las situaciones de 5 vs. 5 es algo que el equipo debe de corregir de inmediato de acuerdo con Alex Killorn.
"Hemos confiado mucho en nuestro Power Play en las dos primeras series", expresó el alero izquierdo. "Nuestro juego de 5 vs. 5 también fue bastante bueno. Pero creo que vamos a tener que llevarlo a un nivel superior y asegurarnos de que todas las líneas entren en el juego, y podamos simplemente rotar las líneas para generar una especie de impulso. Tuvimos ciertas rachas en las que jugamos realmente bien esta noche (domingo). Simplemente tiene que ser más consistente".
Menos astutos
Su manejo del disco fue la principal debilidad que el club floridano demostró ante los Islanders.
New York lo superó con un porcentaje victorioso del 61 por ciento en los enfrentamientos por el disco.
Los Islanders también le robaron el disco al Lightning en seis ocasiones y solo lo regalaron una vez. Tampa Bay lo regaló en siete ocasiones.
"Es frustrante perder, pero los Islanders no son un equipo diferente al que vimos la campaña pasada", aseveró Cooper. "Cometimos muchos errores, especialmente los que no fueron forzados. Ellos lograron ser mejor que nosotros y se llevaron el partido".
Killorn atribuyó las fallas en el manejo del disco al férreo y disciplinado estilo de juego que emplea New York a comparación de los Hurricanes, y al hecho de que Tampa Bay perdió algo de ritmo mentalmente tras tener cuatro días de descanso antes del Juego 1.
"A veces se quedan atrás en su zona y te dan espacio. Era parte de nuestro plan de juego retener más el disco, pero es un club distinto a Carolina" contó. "Se pudieron dar cuenta en su primer turno que los Islanders estaban listos para jugar. Mentalmente tenemos que estar más finos".
"Comprendemos que hay siete juegos en esta serie. No estamos molestos con la forma en la que jugamos, tenemos que hacerlo un poco mejor".
Stamkos tiene la confianza de que la experiencia que ostenta Tampa Bay en la postemporada le ayudará al club a repuntar en la serie.
"También perdimos algunos juegos el año pasado en los playoffs, incluso en la Final de la Stanley Cup ante los Dallas Stars", dijo el capitán. "Estamos bien en esta posición. No es ideal. Hicieron lo que le hemos hecho a los equipos hasta ahora, se llevaron un triunfo en la carretera. Tenemos que responder jugando de nuevo en casa frente a nuestros aficionados y luego tomaremos las cosas desde ahí".