Tampa Bay picó adelante gracias a Vasilevskiy y a su profundidad

¡Andrei Vasilevskiy lo volvió a hacer!
Con una magistral actuación de su arquero, el Lightning salió con el triunfo 2-1 en el Juego 1 de la segunda ronda de los Playoffs de la Stanley Cup ante los Hurricanes, en el PNC Arena de Raleigh.

El ruso de 26 años atajó 37 disparos, incluyendo seis de siete en situación dePower Play. Con ello, Vasilevskiy llega a récord de 5-2 en la postemporada, con un GAA(promedio de goles recibidos) de 2.41 y un porcentaje de salvadas de .936. En lo que va de playoffs, nadie ha hecho tantas atrapadas con él, con 247.
"Estaba en su zona", dijo el entrenador de Tampa Bay Jon Cooper. "Realmente lo necesitamos en el primer período, cuando [los Hurricanes] estaban bien animados, inspirados por el público. Eso hizo que salieran así y nos pusieran contra la pared. Lo necesitamos para la neutralización de las penalidades. No podemos permitir estar en situaciones en las que en 10 de los 60 minutos de juego estamos con desventaja numérica. Lo necesitamos en esas dos situaciones y él estuvo ahí para nosotros".
Carolina tuvo cinco ocasiones en las que contó con un hombre más en el hielo, aprovechando una de ellas, con un gol de Jake Bean en el segundo tramo, que sirvió para igualar el encuentro a un gol por lado en ese momento.

Luego de realizar una impresionante atrapada frente a Sebastian Aho, a falta de poco más de 5:30 minutos para concluir el primer período, para mantener el marcador igualado a cero, Vasilevskiy llevó su racha sin permitir goles a 121:06, antes de del gol de Bean, quedándose a tres minutos (124:047) de su tope personal, que alcanzó en la postemporada pasada.
"Es el mejor de la liga. El mejor del mundo", confesó el entrenador de los Hurricanes Rod Brind'Amour sobre el guardameta rival. "Lo sabíamos desde el comienzo. Sólo tenemos que buscar las maneras de hacerle el trabajo más difícil. Tenemos que seguir intentando".
Si bien Vasilevskiy estuvo brillante en el arco, el Lightning necesitó más que eso para vencer en el primero de la serie a los punteros de la Discover División Central, en especial en el lado defensivo, que fue puesto a prueba el domingo.
Antes del Juego 1, el club anunció que David Savard no estaría disponible debido a una lesión en la parte alta del cuerpo. En su lugar salió Luke Schenn, quien terminó con cuatro golpes y un diferencial positivo de +1 en 8:17 minutos en el hielo.

Pero la línea azul de Tampa Bay sufrió otro golpe con el transcurso del partido, luego de que Erik Cernak saliera lesionado luego de una colisión en el segundo período, que lo dejó fuera por el resto del encuentro.
Pese a contar con apenas cinco defensores y uno de sus tres regulares de la parte derecha del hielo, Tampa Bay se las ingenió para maniatar a una ofensiva de Carolina que venía de anotarle 17 goles a Nashville.
"Vieron lo que hicieron, especialmente en el 6-contra-5", dijo Cooper. "Tuvieron grandes bloqueos. Es mucho más que sólo hacer pases y sumar puntos. La zona defensiva es bien importante. Fueron vitales para nosotros".
El Lightning no sólo resistió los embates de Carolina en el primer período, sino durante todo el juego. El brazo defensivo conducido por Vasilevskiy y el grupo de la línea azul salió airoso pese a que Tampa Bay perdió el duelo de disparos en cada uno de los períodos.
"Creo que hicimos un buen trabajo controlando los shifts(rotaciones)", señaló Victor Hedman. "Los mantuvimos cortos y todo el mundo llevaba un buen ritmo. Creo que hicimos un buen trabajo en la parte de atrás, manteniendo el estilo de juego que queríamos. Incluso así estés con un hombre menos, quieres continuar la jugada y ejecutarla bien. Creo que hicimos una gran labor con eso".
Por el lado ofensivo, luego del tanto del líder goleador del equipo en la postemporada -- Brayden Point con cinco -- el que definió la victoria fue Barclay Goodrow, quien sumó su primer tanto (y punto) de los playoffs, marcando a los 12:39 minutos del tercer tramo.
"Generalmente no recibe el mérito que merece por sus goles del triunfo", dijo Cooper. "Usualmente es el chico que evita que ese tipo de tantos ocurran en el otro lado. Por eso estás contento por él, por tener una oportunidad como la que tuvo".
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Tres de los cuatro goles que tiene Goodrow en su carrera en la postemporada han servido para darle el triunfo a su equipo. Lo hizo en el juego 6 y 7 de la Primera Ronda de la Conferencia del Oeste del 2019 con los Sharks y ante los Golden Knights.
A partir de ahora, Carolina debe buscar conseguir la ventaja ante Tampa Bay en los primeros dos períodos. Cuando el Lightning comienza el tercer tramo arriba en el marcador, se hacen prácticamente invencibles.
A lo largo del año, entre temporada regular y playoffs, Tampa Bay tiene registro de 31-1 en dicho escenario.
"Es parte del equipo que tenemos. Nos tomó algunos años llegar a este punto", señaló Cooper. "Hace falta disciplina para cerrar un juego. Es un dato fenomenal, pero tienes que aprender a jugar con la ventaja; protegerla e intentar ampliarla. Este grupo ha adquirido eso en los últimos años y por eso hemos tenido tanto éxito".
Tampa Bay y Carolina se volverán a enfrentar en el mismo escenario el martes a partir de las 7:30 p.m. ET.