Crosby, McDavid y Hellebuyck lideran reacción de sus equipos

Cuando el comisionado Gary Bettman anunció el plan de regreso a la acción de la NHL hace poco más de dos meses, luego de que la temporada regular fuera suspendida por el coronavirus, algo que llamó la atención de inmediato fue el formato que tendría la postemporada de la Stanley Cup.

A los playoffs de la NHL no le hace falta emoción, pero un formato en el que 16 equipos se jugarían la vida en una serie corta de cinco juegos, vaya que prometía. Luego de tres jornadas disputadas en las ciudades de Toronto y Edmonton, los juegos emocionantes no han faltado.

El factor de reacción en una serie tan corta es fundamental. Así lo entendieron tres equipos el lunes, al conseguir un triunfo que los iguala en cada uno de sus enfrentamientos al mejor de cinco duelos. Los Jets, Penguins y Oilers evitaron tener la historia en su contra. Los equipos que ganan los dos primeros compromisos en una serie de este estilo, han avanzado en un .982 por ciento de las veces (55-1).

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Ante desventajas y ausencias
Luego de caer 4-1 en el juego inaugural de la serie ante los Flames, el conjunto de Winnipeg mostró un temple firme al responder con un triunfo 3-2.

Una victoria trabajada. No sólo lo consiguieron sin sus delanteros Mark Scheifele y Patrik Laine, sino que vieron desperdiciada una ventaja de 2-0 al final del segundo período, cuando Caglary igualó el marcador. Finalmente, un tanto de Nikolaj Ehlers tras 10:24 minutos del último acto, terminó decidiendo el compromiso.

No habrá mucho tiempo para celebraciones o lamentos, en el caso de los Flames, pues el juego de tres de la serie será este martes.

Confianza en su juego
Perseverancia. Eso tuvieron los Penguins, siéndole fiel a su juego, a pesar de que la frustración pudo haber jugado un papel importante en el desarrollo de su segundo encuentro ante los Canadiens.

Una derrota ante el equipo que llegó con el peor récord a cualquiera de las dos "ciudades burbuja", pudo haber sido un golpe mortal en la confianza del equipo. Pero la veteranía de los Penguins quedó demostrada en el juego 2 de su serie.

Sidney Crosby --¿quién más? -- se convirtió en el noveno jugador en la historia de la NHL en marcar el primer gol de un partido de postemporada, cuando abrió el marcador para Pittsburgh luego de 4:25 minutos de juego. A partir de allí, el compromiso se convirtió en un duelo de estrategias.

Ante la imposibilidad de incrementar la ventaja de 1-0, ante un arquero de Montreal que parecía impenetrable (Carey Price detuvo 35 de los 37 disparos de Pittsburgh), el conjunto dirigido por Mike Sullivan se mantuvo fiel a su esencia, hasta que finalmente lograron sellar la victoria en las postrimerías del tercer acto.

Reacción imponente
Si bien el haber caído en el primer duelo de la serie no iguala los niveles de sorpresa del revés de Pittsburgh ante Montreal, la manera en la que perdieron los Oilers en el primer duelo ante los Blackhawks sí levantó varias miradas.

Pero gracias a un Hat-Trick de su capitán Connor McDavid y con seis goles en total, Edmonton dejó constancia de que no serán sacados de sus cabales fácilmente.

El primer tanto del juego, el primero de los tres de McDavid, llegó a los 19 segundos del inicio (el segundo más rápido en la historia de la postemporada de los Oilers), y sirvió para labrar el camino al conjunto de casa.

La defensa sigue dejando dudas, luego de permitirle a Chicago nueve goles en dos encuentros. Sin embargo, el factor intangible de la capacidad de reacción rápida no se puede medir en números, y vaya que los Oilers demostraron cómo hacerlo.

Reacción del resto
Gran parte de los equipos que terminan alzando la Stanley Cup al final de la temporada, necesitan una mentalidad sólida. El cómo reacciona un equipo ante la adversidad habla mucho de la actitud y de la capacidad que tiene un equipo. Algo fundamental para definir una serie y más una de estas características.

En estos duelos en particular, le toca ahora demostrar a los Flames, Canadiens y Blackhawks, que pueden hacer lo propio y reaccionar rápido.

¿A quién no le gusta una remontada? Al final, así es cómo se han creado las mejores historias en los deportes. Pittsburgh, Edmonton y Winnipeg ya hicieron parte del trabajo, contragolpeando rápido en cada uno de sus duelos, pero el martes servirá como plataforma para que otros equipos le sigan el paso, o caigan en una desventaja de 0-2, de la cual sólo un equipo, de 56 en total, ha logrado remontar.

Panthers. Predators, Maple Leaf, Canucks tendrán la oportunidad de igualar sus series, y los Rangers, abajo 0-2, evitar ser el primer equipo eliminado.