Stadium Series: Mucho más que un juego

Un partido de hockey sobre hielo al aire libre en la NHL va más allá de un espectáculo masivo para los aficionados. Representa la realización profesional del sueño de cada jugador que, como niño, creció practicando este deporte en una pista doméstica, en los alrededores de comunidad y ahora, se presenta una nueva oportunidad de revivir esos recuerdos, frente a 47 mil personas en el Falcon Stadium, en la ciudad de Colorado Springs, donde el Colorado Avalanche, recibirá a los L.A. Kings.

Además del elemento anímico, el partido tiene un incentivo histórico reciente, pues en los últimos tres años, el equipo triunfador de un cotejo celebrado al aire libre ha trasladado ese éxito hacia el final de la temporada. En 2017, los Pittsburg Penguins, ganaron su segundo campeonato en fila y el quinto en total, en un año en el que previamente vencieron con marcador de 4-2 a los Philadelphia Flyers, en el Stadium Series, celebrado en el Heinz Field, casa de los Pittsburgh Steelers de la NFL.
Ian Cole, actualmente defensa del Colorado Avalanche, formó parte de aquella escuadra de Pittsburgh que alcanzó la gloria en 2017 y por 27 minutos, estuvo sobre la pista ante Philadelphia durante el mencionado partido. "Este tipo de juegos sirve para reforzar a los equipos. Es un cambio de escenario, es una oportunidad especial de jugar al aire libre y cuenta con muchos elementos extras que, si los puedes superar, te ayuda a mejorar el enfoque y al mismo tiempo prepararte para ese tipo de ambiente, muy parecido a los playoffs, en los que hay muchas cosas extras alrededor de los partidos".
Otros equipos que han salido victoriosos en un juego al aire libre y posteriormente han logrado al menos llegar a la final de la Stanley Cup, fueron los campeones del 2018, Washington Capitals, quienes lograron superar, 5-3, al Toronto Maple Leafs, el pasado 3 de marzo de ese año. En 2019, la suerte fue para los Boston Bruins, actuales monarcas de la Conferencia Este, quienes arrancaron el mes de enero, venciendo 4-2 a los Chicago Blackhawks, en el Winter Classic de la pasada temporada

PALABRAS DEL GOLEADOR
En sus últimas tres campañas, Nathan MacKinnon, se ha consagrado como la cara del Colorado Avalanche, equipo que lo seleccionó en la primera posición global del draft del 2013. El goleador, promedia 37 tantos por temporada, desde la 2017-18, y se encuentra a 10, de lograr una marca personal de anotaciones, la cual estableció el año pasado con un total de 42 unidades. Líder en puntos para su equipo en la actual ronda regular, el delantero sabe que el enfrentamiento ante los Kings representa una oportunidad importante.
"Para ser honestos pensé que el hielo de la pista se iba a sentir algo suave, pero la realidad es que está en condiciones espectaculares. Esperemos que 50 mil personas estén presentes" Declaró MacKinnon, quien, en el año 2016, disputó la Stadium Series con el Avalanche, en la ciudad de Denver (Coors Field, casa de los Colorado Rockies de la MLB). De igual forma, el atacante destacó que "son juegos que ayudan al equipo, hay muchos elementos de carácter familiar y amenidades que contribuyen a la unidad del grupo. Sólo espero que esta vez podamos ganar". Hace tres años, su equipo cayó 5-3, ante los Detroit Red Wings ante 50.095 espectadores.
Con 72 puntos, Colorado se encuentra en el segundo lugar de la División Central de la Conferencia Oeste, muy cerca de la cima, ocupada por los St. Louis Blues. "Es algo extraño, sentirse un poco relajado en esta parte final de la temporada, por el hecho de las condiciones de este partido. Pero para nosotros es vital, porque tenemos esa meta en la división y hay que ganar" destacó Nahtan MacKinnon, quien en su carrera ante los L.A. Kings, suma 10 puntos, producto de tres goles y 10 asistencias.
CONCENTRACIÓN MÁXIMA
Hace dos años, Philipp Grubauer formó parte del equipo de los Washington Capitals, que se llevó la victoria en el Winter Classic celebrado en el Navy-Marine Corps Stadium en Maryland. No obstante, en aquella oportunidad, el portero no vio acción, pues era el reemplazo del titular Braden Holtby. Es por ello que el duelo ante los Kings es especial para el guardameta, quien no deja que la emoción, le robe el enfoque sobre lo que está en juego.
"Aquella (2018), fue una experiencia muy buena, estar en la academia naval para un partido tan especial. Después de pasar la emoción, ya se trata de alcanzar la mejor preparación, pues estamos buscando dos puntos importantes. Es un partido muy significativo, del cual queremos tener gratos recuerdos". Para lograr esos buenos recuerdos, Grubauer sabe que debe superar hasta los mínimos detalles. "Es algo diferente jugar al aire libre, no tienes el mismo ángulo en la visión, todo te parece más amplio y por eso la práctica de hoy fue tan importante, porque nos ayudó al momento de hacer los ajustes".

En Ocho temporadas con el Colorado Avalanche, Gabriel Landeskog, quien ha superado lesiones y sin dudas, refuerza el ataque de su equipo, afirmó que esta oportunidad "va más allá de un juego, no me malinterpreten, conseguir los dos puntos, pero este tipo de eventos abre el espectro a otros elementos, a unirnos como grupo, a tener una cena junto a nuestras familias y compañeros de equipo y eso es vital. Especialmente cuando tenemos tantos jugadores nuevos acá, con los que no hemos pasado tanto tiempo y por eso pienso, que se trata de mucho más que un partido y ahora, las condiciones son mejores que cuando jugamos este encuentro en 2016, pues nuestro equipo es mejor, con una oportunidad real de tener el mejor sembrado en el Oeste, lo cual ha creado gran expectativa tanto en la ciudad, como en el estado de Colorado".