Sin embargo, los Canadiens se llevaron el triunfo en el Juego 5, tras batallar en tiempo extra, siendo la primera de tres victorias consecutivas, para completar la remontada y por tercera vez en su historia, lograron superar tres encuentros de eliminación, para avanzar a la Segunda Ronda de la postemporada.
Detrás de cada uno de esos triunfos de Montreal, estuvo el sello de su portero insignia, Carey Price.
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La pesadilla de Toronto
Durante los cuatro primeros encuentros de la serie ante Toronto, Price tuvo dos noches aciagas, permitiendo siete goles en 60 tiros a puerta y con un porcentaje de salvadas de .884 durante los juegos 2 y 4, no precisamente el nivel que se espera de un guardameta de tintes legendarios.
Pero luego, Price elevó su nivel con un sentido de urgencia a partir del Juego 5, pues una derrota más pondría fin a la temporada de los Canadiens, registrando victorias seguidas para forzar a un séptimo encuentro, sumando 76 salvadas y permitiendo cinco goles.
'Pricey', como le dicen sus compañeros, de cariño, culminó un magistral regreso para Montreal en el Juego 7 de la contienda ante Toronto, equipo que permitió el acceso a 550 aficionados (todos vacunados contra el COVID-19), todos ellos trabajadores de la salud, pero ese aliento del público no lo amedrentó.
Price acabó la noche con 30 salvadas y un robusto .968 de porcentaje de salvadas en el Juego 7 ante Toronto, catapultando con oportunas y magistrales intervenciones para frustrar a una portentosa ofensiva de los Maple Leafs que en la conclusión de la serie se fue apagando.
"Este es el mejor juego de conjunto que hayamos jugado en toda esta temporada", comentó Price tras el cotejo. "Creo que tuvimos muy buenas oportunidades a lo largo de la serie, y desde luego que cuando ganamos el Juego 5 y luego ganar el siguiente, logramos inercia, y la mantuvimos para esta noche (ayer)".
Carey Price se asoma entre una lista de legendarios guardametas que han defendido la portería para la laureada (27 Stanley Cup) e histórica (Seis Originales) franquicia, como Jacques Plante, Ken Dryden o Patrick Roy. La única diferencia con respecto a las leyendas antes mencionadas es que Price no ha ganado un título.
Price ha permitido un gol o menos en tres de sus cuatro participaciones en un séptimo juego, ganando cada uno de ellos (3-1, 1.47 goles permitidos, .950% en salvadas y una blanqueada), empatando a Dryden (3-0) con más triunfos en la franquicia en un Juego 7.
