Canje Laine-Dubois, beneficioso para involucrados

La National Hockey League se disponía a comenzar su jornada sabatina este 23 de enero, con el tempranero partido entre los campeones de la liga, el Tampa Bay Lightning enfrentando a los Columbus Blue Jackets, en lo que se antojaba como un partido muy atractivo por la rivalidad que ha emergido de los duelos entre ambos clubes en los recientes Playoffs.

En el radar estaba la revancha de Columbus, pues apenas el pasado jueves se habían visto las caras y el Lightning salió airoso de ese enfrentamiento al ganar el partido 3-2, pero los titulares fueron otros.
La NHL se cimbró con el anuncio: Patrik Laine, junto con Jack Roslovic, eran canjeados a los Blue Jackets a cambio de Pierre-Luc Dubois y una selección de tercera ronda del Draft de 2022, la contraparte del movimiento hacia los Winnipeg Jets.
Las reacciones en Columbus
A propósito del partido del pasado jueves entre Columbus y Tampa Bay, fue ahí cuando la gota derramó el vaso para la organización de los Blue Jackets.
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Luego de que Dubois, de 22 años, fuera banqueado por lo que el entrenador John Tortorella calificó como 'falta de esfuerzo' durante un turno en el hielo, al equipo se le acabó la paciencia con el talentoso pero inconforme alero izquierdo, y la gerencia decidió 'jalar del gatillo'.
En esa controversial secuencia, se le ve entrar a la pista sin energía, luego se pone a patinar sin ton ni son, casi a punto de chocar con su compañero Dean Kukan, y en un encontronazo en una esquina en la disputa por el disco con Tyler Johnson, de Tampa, renuncia a pelear por el puck, y luego concluye su turno regresando con desgano a la banca. Incendiario.
El gerente general de Columbus, Jarmo Kekalainen, buscó apagar un poco el fuego al mencionar que el canje se deriva de la anterioridad con la que llevaban buscándolo y no por las recientes fricciones entre el jugador y el entrenador, derivadas de ese polémico turno en el hielo en el que Dubois mostró poco interés de colaborar para la causa de su equipo. En la temporada 2022-23 se convertirá en agente libre sin restricciones.

"Habíamos estado trabajando en esto desde hace tiempo y, como siempre digo, nos pudo haber tomado bastante, hasta hallar el trato justo, y si eso ocurría, entonces estábamos dispuestos a movernos rápido. Así que todo coincidió y fuimos hacia adelante", comentó Kekalainen.
En la presente temporada, Dubois, reúne únicamente un punto en los cinco partidos que disputó con Columbus, producto de un gol. En suma, en las cuatro campañas que pasó con el uniforme de los Blue Jackets, Dubois acumuló 66 goles y 93 asistencias, para 159 puntos en 239 partidos. En 26 duelos de postemporada con la franquicia, consiguió ocho tantos y repartió 11 asistencias.
"Me encantó la estructura de nuestro equipo hoy (ayer)", comentó el entrenador Tortorella. "Habíamos sido un equipo al que le había hecho falta esa estructura en medio, en la zona neutral. Nos enfocamos en eso con las sesiones de video, es parte de nuestras reuniones antes del partido. Creo que estuvimos más concentrados en esa zona".
Columbus se impuso 5-2 a Tampa Bay y el anotador del gol del empate 1-1, el capitán Nick Foligno, admite que el canje al menos da certeza y permite a todos seguir adelante.
"Esto nos permite volver a concentrarnos en lo que más importa, que es ganar partidos de hockey", declaró tras el encuentro. "Creo que eso es lo que más me frustraba, que teníamos la oportunidad de jugar con cierto estilo y actuar de cierta forma. Pienso que (Dubois) sería el primero en reconocer que no estaba en el mismo canal en el que lo necesitábamos para triunfar".
Las reacciones en Winnipeg
Patrik Laine había sido una de las razones que hacía ilusionar a la afición en Manitoba desde el regreso de los Jets a la NHL en 2011. El joven delantero finlandés, de 22 años, había anotado 36, 44, 30 y 28 goles en cada una de sus cuatro temporadas en la liga en Winnipeg.
Una gran incertidumbre en torno a la continuidad de Laine después de esta temporada, pues para la campaña 2021-22 se convierte en agente libre y debido al tope salarial rígido, complicaban su estadía en Winnipeg.
De acuerdo a lo que ha reportado el equipo en 2020-21, a causa de una lesión en la parte superior del cuerpo, apenas le permitió jugar un partido con los Jets, en el que anotó dos goles y dio una asistencia, para sumar tres puntos.

Ahora Laine tendrá la oportunidad de seguir abonando a esos números en un nuevo entorno y no cierra la puerta a firmar un pacto de larga duración en la capital del estado de Ohio.
"Obviamente para mí es importante que un equipo me quiera y que lo haga en serio", declaró el finlandés. "Eso era clave para mí. Estoy abierto, seguro que sí (a un contrato largo). Espero que sea un lugar en el que disfrute de la vida, jugar hockey y todo lo demás. Solo he escuchado cosas positivas de la organización y la ciudad".
El alero finlandés anotó 140 goles y dio 110 asistencias para 250 puntos en 306 encuentros defendiendo el uniforme de los Jets, además de 16 unidades (ocho goles y ocho asistencias) en 24 duelos de postemporada con la franquicia.
"No voy a mentir, es algo triste", comentó el capitán del equipo de Winnipeg, Blake Wheeler acerca de la salida de Laine en el canje por Dubois. "No hubo sonrisas, vamos a ponerlo de ese modo. Pienso que estamos tristes de haber llegado a esto, pero tiene todo mi reconocimiento".
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Sin embargo, dejando los sentimentalismos de lado, el entrenador de los Jets, Paul Maurice, aboga por el pragmatismo del caso y considera que el cambio fue bastante benéfico para ambas partes.
"Estamos cediendo a un tirador de primera y quien creo firmemente que se va a convertir en un fuerte y poderoso delantero", comentó el coach Maurice. "Y luego, recibimos a un delantero portentoso, quien pienso que transformará en una máquina de hacer puntos. Es cierto que son puntos de partida diferentes, pero ambos serán exitosos e impulsarán el juego y sus respectivas ofensivas".
Al final de la presente temporada ambas partes harán un recuento de las actuaciones tanto de Laine como de Dubois y se podrá determinar si hubo un ganador en este canje o beneficios por partida doble.